?女王的眸子里，倏然間精光大盛，她的身子微微一顫，豐滿的胸脯，不可自控的一起一伏。
「王后謁見廳」內，一片寂靜，女王細微而急促的呼吸聲，清晰可聞。
不過，她到底沒有站起身來。
過了一小會兒，海倫娜公主怯怯的、低低的喊了聲，「陛下……」
女王擺了擺手，止住了女兒的話頭。
又過了一會兒，她的胸膛的起伏平緩下來了。
「爵士，」女王開口了，聲音低沉，「我感謝你對國家和王室的忠貞，我為我方才的態度向你表示歉意——」
頓了一頓，聲調略略提高，也變的更加平靜了，「不過，我依舊認為，你的提議，缺乏一個基本的討論的基礎——如果你提議的人選，是中國皇族中某一位未婚的王子，那麼，不論這樁婚事，合適還是不合適，總算還有一個討論的基礎，可是，你的人選，居然是一位已婚者，這——」
說到這兒，打住了，緩緩的搖了搖頭。
「陛下虛懷若谷，」阿禮國的語氣也變過了，「令人感佩莫名！如陛下之聖主君臨大英帝國，真正是薄海臣民之大幸！」
微微一頓，「我為我的無禮冒犯，向您表示最深的歉意！」
說罷，站起身來，深深一躬。
女王皺了皺眉，「爵士，請坐，不必這麼客氣，咱們有事兒說事兒吧！」
「是！」
阿禮國落座之後，說道：「說到人選，陛下，如果我像您說的，提議中國皇族中某位未婚的王子，才真正不存在『討論的基礎』——因為，關親王是不會允許英國公主嫁給除他之外的任何一位中國王子的。」
女王目光微微一跳，「為什麼？」
海倫娜公主也不由豎起了耳朵。
「陛下，」阿禮國說道，「目下中國的皇帝——洪緒皇帝，也就是關親王的妻子，其繼統承嗣的情形，同亨利八世國王陛下那個時候，其實是非常相像的——」
頓了一頓，「彼時，英國和歐洲大陸一樣，都實行『撒利法』，『女子不能繼承土地』——即不能繼統承嗣。亨利八世國王陛下之所以一定要和阿拉貢的凱瑟琳離婚，就是因為，他和王后，始終沒有誕育男丁，王位的承繼發生了危機——」
再頓一頓，「洪緒皇帝之踐祚，也是破除了女子不能繼統承嗣的成法，也遇到了非常大的阻力——這個阻力，主要來自於皇族內部——洪緒皇帝的一位叔叔，甚至準備舉兵叛亂，推翻侄女的統治。」
說到這兒，想起了什麼，「哦，對了，陛下，西班牙的政變，您應該已經得到報告了吧？」
女王點了點頭，「是的。」
沉吟了一下，「爵士，我明白你的意思——你是說，洪緒皇帝和伊莎貝拉二世的繼統承嗣，以及遭遇阻力的情形，都非常、非常的相似？」
「陛下睿見！」
「所以，」女王說道，「為了鞏固權力，軒親王——」
說到這兒，打住了。
「不錯！」阿禮國介面說道，「為了鞏固洪緒皇帝和他自己的地位，關親王要做的，是不斷的削弱皇族在國家政治中的話語權，而非相反——如果某位王子娶了世界上最強大的國家的公主，那麼，皇族的影響力，一定大大增加！這個情形，絕非關親王所樂見——他是不會自己跟自己過不去的。」
女王「嗯」了一聲，「就是說，如果英、中聯姻，英國的公主，除了關親王之外，誰也不能夠嫁嘍？」
「是的，陛下。」
女王輕輕的「哼」了一聲。
這個唯一能夠嫁的傢伙，不但已婚，而且，還已經有了兩個老婆——還不算上一堆有名目、沒名目的小老婆。
事情似乎走進了死胡同了。
這時，勞倫斯輕輕的咳嗽了一聲，「陛下，我可以就中亞的形勢，以及印度的隱憂，簡單的向您做一個彙報嗎？」
「印度的隱憂」幾個字，立即抓住了女王的注意力，「當然，爵士，你請說。」
「動身回國之前，」勞倫斯說道，「我們截獲了克什米爾和印多爾的王公致亞歷山大二世的信件，內容如出一轍：請求沙皇陛下立即接受他們的入籍請求，完成其成為俄國公民的夙願。」
女王眼中寒光一閃，身子不由自主，微微向前一傾，「克什米爾、印多爾？致沙皇？請求入籍俄羅斯？」
「是的，陛下，」勞倫斯說道，「不止一處地方，不止一個王公，信件的內容，又是如此的相似——我們無法認為，這只是一個巧合。」
頓了一頓，「而且，我無法保證，類似的信件，都全部被截獲了——不能排除有漏網之魚。」
「你是說，」女王秀眉微蹙，「有的印度王公，已經成功的和俄國人……暗通款曲了？」
「是的，陛下！」勞倫斯面色凝重，「而且，這個『暗通款曲』，並不是最近才發生的事情，只是這幾封信件，為我們提供了確證。」
頓了一頓，「有人說，在印度的每一個俄國人，都是俄國政府的間諜——這個說法，當然是誇張了，不過，俄國人在印度擺了許多間諜，卻是不爭的事實，譬如，神智學會的創立者，叫海倫娜.彼得羅夫娜.布拉瓦茨基的，就十分之可疑——這些，在我之前寫給倫敦的報告中，都有所說明，您也許還有印象。」
「我記得——」女王說道，「你說過，有理由懷疑，這個布拉瓦茨基，長期在莫斯科的帝國御前辦公室第三處領取薪水。」
「是的——雖然這個理由，不算板上釘釘的鐵證。」
頓了頓，勞倫斯繼續說道，「不管有沒有過硬的證據，我們都不能驅逐她以及她的同事們——她們在印度，畢竟沒有做過什麼違法犯罪的事情；同時，我們也無法阻止她們和王公們表面上的正常的往來。所以，通過她們，印度的王公和俄國政府『暗通款曲』，一點都不稀奇。」
「爵士，」女王說道，「你是否認為，這種信件——你們截獲的信件——的集中出現，意味著……俄國人已經給了印度的王公們某種承諾，或者說，俄國人打算在印度進行什麼實質性的動作？」
「陛下睿見，正是如此！」
「可是，」女王說道，「眼下，俄國人能對印度做出什麼『實質性的動作』呢？畢竟，他們和印度之間，還隔著希瓦、布哈拉、浩罕三個汗國——這三個汗國，都還未被俄國人徹底的征服。」
微微一頓，「除此之外，還有阿富汗。」
「陛下，俄國人另有計劃。」
「哦？」
「我們的間諜——派駐在莫斯科的間諜，」勞倫斯說道，「獲得了一份絕密的情報——一份計劃書，由俄國地理學會的創立者柏拉圖.齊哈切夫直接呈遞給亞歷山大二世。陛下，您應該曉得，『俄國地理學會』和俄羅斯政府以及皇室的特殊的關係。」
「是的，我曉得，」女王點點頭，「計劃書上，都說了些什麼呢？」
「齊哈切夫建議，」勞倫斯緩緩說道，「組建一個由俄國人支持，伊朗人、阿富汗人和錫克教徒共同組成的聯盟，然後，由這個聯盟佔領並瓜分印度。」
女王眼中，再一次精光大盛。
「這份計劃書還提到了一個事情——」勞倫斯繼續說道，「一八五七年爆發的印度雇傭兵暴亂。齊哈切夫說，那個時候，印度人就熱切盼望著沙皇陛下伸出援手，可惜，彼時，俄羅斯剛剛受創於克里米亞戰爭，無力東顧，放過了一個絕好的機會，殷鑒不遠，這一次，可不能再犯同樣的錯誤了！」
「就是說，」女王說道，「俄國人的計劃，是……內外夾擊？——伊朗—阿富汗—錫克聯盟由外進攻，印度的王公，起而接應？」
「是！陛下聖明！」勞倫斯說道，「俄國人自己，則提供軍火、金錢以及……哥薩克雇傭軍。」
女王輕輕的「嘿」了一聲。
過了片刻，「爵士，你認為，亞歷山大二世已經接受了這個計劃並已付諸實施？」
「陛下，」勞倫斯說道，「亞歷山大二世是否已從其所請，我暫時沒有確鑿的證據，不過，我必須說，這個可能性是很大的。」
頓了頓，「伊朗—阿富汗—錫克聯盟的成型，尚有待觀察；但是，印度內部愈來愈多的蠢蠢欲動的跡象，讓我不得不相信，來自北方的敵人，正在將手伸向您的王冠上那顆最大、最亮的珍珠。」
女王的秀眉，微微一跳。
「至少——也是最保守和最樂觀的一種判斷，」勞倫斯繼續說道，「俄羅斯的土耳其總督區，正在以既成事實，同莫斯科某些激進的人士——如齊哈切夫之流，南北呼應，推動、或者說逼迫亞歷山大二世下最後的決心。」
「既成事實？」
「是的，陛下，」勞倫斯說道，「我們截獲的信件，就是『既成事實』之一——若沒有俄羅斯方面的承諾——至少是暗示，印度的王公，絕不可能如此冒失。」
頓了頓，「事實上，俄羅斯對中亞的侵略，某種意義上，也是『既成事實』——」
「一八六四年，俄國人剛剛設立了土耳其總督區，其轄下的米哈伊爾?切爾尼阿耶夫上校，便『偶然地』——這是俄羅斯官方的說辭——侵佔了希瓦汗國的奇姆肯特，這明明是一次違反軍令的行動，然而，事後卻獲得了帝國陸軍的嘉獎令。」
「第二年——一八六五年，另一位上校，叫做斯科別列夫的，有樣學樣，視上級『禁止出擊』的軍令如無物，揮軍佔領了布哈拉汗國的塔什干。」
「布哈拉汗異常憤怒，宣布對所有俄國人發動聖戰——他不曉得，對於他的這個舉措，俄國人歡迎之至，莫斯科順理成章地宣布，為保護在布俄人，必置整個布哈拉汗國於沙皇陛下的保護之下——於是，布哈拉汗國自此變成了俄羅斯的保護國。」
「經略中亞，是土耳其總督區的任務；『印度事務』，也是土耳其總督區負責的——克什米爾、印多爾的王公寫給亞歷山大二世的信，就是呈請土耳其總督『轉致御前』的，因此，我們有理由相信，俄羅斯的土耳其總督區，正在印度重施中亞的故技。」
女王的臉色，慢慢的陰沉下來了。
「同土耳其總督區桴鼓相應的，」勞倫斯說道，「其實不止於齊哈切夫這一類有影響力的智囊，還有不少位高權重的將領，譬如，傑烈季耶夫就曾半公開的宣稱：印度病得太久，它在呼喚北方醫生前來診治；阿里漢諾夫則聲稱，『俄羅斯帝國有責任，將可憐的印度人，從吸血鬼英國手中解救出來』。」
女王輕輕的冷笑了一聲。
「至於亞歷山大二世之為人，」勞倫斯說道，「陛下，您是了解的，他是一位非常的積極、進取的君主，而齊哈切夫的這個計劃，不必冒直接和英國開戰的風險，便可以在給英國造成最大麻煩的同時，為俄羅斯攫取最大的利益——」
略略一頓，「陛下，請您想一想，如果您是亞歷山大二世，您會不會支持這個計劃呢？」
女王沒有出聲。
過了好一會兒，緩緩的點了點頭。
「陛下，」勞倫斯說道，「我們都曉得，俄國人南下溫暖潮濕之地的慾望，早已深入骨髓——他們對克里米亞的侵略，不就是為了南方的出海口嗎？」
頓了頓，「克里米亞戰爭，我們打敗了俄國人，近東方向，俄國人南下的腳步，被擋住了，於是——陛下，請您留意這樣一個事實，正是在克里米亞戰爭之後，俄國人才突然加快了中亞攻略的步伐，短短數年之內，先後侵入希瓦、布哈拉、浩罕三個汗國，並逼迫中國，簽訂了《中俄勘分西北界約記》。」
「你是說——」
「陛下，」勞倫斯說道，「我的意思是，俄國人攻略中亞，開疆拓土，固然是目的之一，但最根本的那個目的，還是要掃清南下的障礙！他們的眼睛，盯著的是孟買、達卡、果阿和卡拉奇這些良港港口，是印度次大陸漫長的海岸線！」
頓了頓，「俄國人想的是，失之於近東，求之於遠東！」
女王默然，過了片刻，再次緩緩的點了點頭。
「過不了過久，」勞倫斯說道，「希瓦、布哈拉、浩罕三個汗國，就會一一落入俄國人的虎口——這幾乎是確定無疑的！到時候，我們和俄國人之間，就剩下一個阿富汗了！」
頓了頓，「可是，陛下，您也曉得的，阿富汗人對大英帝國充滿敵意，本身就是一大麻煩，實在不算一個合格的緩衝地帶——」
說到這兒，加重了語氣，「到時候，即便阿富汗還勉強保持著獨立，俄國人也會來敲印度的北大門的！」
「這麼說，」女王緩緩說道，「我們要做好戰爭的心理準備了。」
「是的，陛下！」勞倫斯說道，「我方才說，『齊哈切夫的這個計劃，不必冒直接和英國開戰的風險』——但是，我們都必須承認，俄國人並不憚於和大英帝國直接兵戎相見，不然，也不會有克里米亞戰爭了！」
「印度絕不容有失！」女王說道，「紳士們，如果真走到了和俄國人兵戎相見的那一步，我們有必勝的把握嗎？」
此言一出，「王后謁見廳」內，又是一片寂靜。
「怎麼？」女王秀眉微微一挑，「你們沒有這個把握？克里米亞戰爭，我們不是取勝了嗎？」
作為首相，德比伯爵不能不說話，「呃，陛下，克里米亞的情形，較之印度，似乎……頗有不同。」
「哪裡不同？」
「呃……」
滯了一滯，德比伯爵說道：「勞倫斯伯爵必已深思熟慮，還是請他來回陛下的話吧！」
女王看向勞倫斯。
「回陛下的話，」勞倫斯說道，「強弱不同！——我們若為保衛印度，不得不和俄國人開戰，則彼時強弱之分，較之克里米亞戰爭，剛剛好倒轉了過來！」
女王目光一跳，「怎麼說？」
「克里米亞密邇歐洲，」勞倫斯說道，「對於英國來說，不存在多大的後勤補給的問題；另外，克里米亞是黑海的一個半島，大英帝國的海軍，正可以充分發揮優勢——」
頓了頓，「還有，克里米亞戰爭，我們擁有強大的盟友——法國，另外，土耳其、義大利，都加入了我們的陣營，俄羅斯則只能單打獨鬥。」
女王想了一想，點了點頭，「不錯。」
「保衛印度的戰爭，」勞倫斯說道，「就全然是另外一回事兒了——」
「第一，戰場遠離本土，後勤補給之困難，將十倍於克里米亞戰爭；第二，戰爭由頭至尾，在陸地上展開，我們的海軍的優勢，全然無從體現；第三，法國不會加入我們的陣營——事實上，印度的事情，我們也不歡迎法國來插手。」
「第四，種種跡象表明，如果英、俄就印度發生戰爭，一定會有許多印度人站在俄羅斯的一邊兒，到時候，我們在抵抗俄國人的侵略的同時，還要隨時準備分兵鎮壓印度內部的叛亂——這就難免顧此失彼了！」
「陛下，一八五七年爆發的印度雇傭兵大暴亂，對於俄國人來說，『殷鑒不遠』，對於我們來說，更是如此啊！」
女王秀眉緊蹙。
「俄國人的迷魂湯還是很見效的，」勞倫斯說道，「許多印度人都相信，如果說世界上真的還有一個國家，可以將他們從英國人的桎梏下解救出來，那麼，這個國家一定是俄國——我們沒有辦法叫他們相信，俄國人從不止於扮演『解放者』的角色。」
「沒有法子，畢竟，統治印度的，是我們，不是俄國人。」
「有人嘲笑我對俄的『精明無為』政策，說是什麼『鴕鳥政策』——」
說到這兒，勞倫斯苦笑了一下，「我承認，這是一個非常形象的譬喻，可是，不如此，又能如何呢？希瓦汗被俄國人逼得喘不過氣兒，給我送信，請求女王陛下接收希瓦汗國，為疆域廣闊的大英帝國添上一顆明珠，我呢，只能婉言謝絕——我們實在是沒有北上和俄羅斯人直接對敵的能力呀！」
頓了頓，「能夠確保印度無虞，我就心滿意足了！」
「說到底，」女王說道，「俄羅斯在中亞，佔有地利——嗯，中亞，算是他的『主場』吧！」
「陛下睿見！」勞倫斯說道，「為確保印度無虞，我們一定要想出法子來，抵消他的『主場優勢』！」
頓了頓，「事實上，在中亞有『主場優勢』的，並不止於俄羅斯一家！」
女王沒有馬上接他的話頭，過了一會兒，自失的一笑，「我曉得你的意思——大約也是你們幾位共同的意思——『並不止於俄羅斯一家』的，說的是中國吧！」
幾位重臣相互以目，德比伯爵微微張了張嘴，沒說出什麼來，勞倫斯、阿禮國、亞特伍德三人，卻是齊聲說道：「陛下聖明！」
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