?德比伯爵是首相，不能不說話了，「陛下，這……這沒有成例啊！」
老頭兒都有點兒結巴了。
女王淡淡一笑，「瑪麗和布蘭登的婚姻，確實不能算是『成例』，不過，這也沒有什麼——例由人廢，亦由人興嘛！說到底，並沒有哪一條法律，來規定英國的公主，只能嫁給外國人呀？」
德比伯爵囁嚅了一下，沒說出啥來。
「陛下，」亞特伍德輕輕的咳嗽了一聲，「我可以冒昧的問一句，露易絲公主的夫婿人選，已經……呃，聖心默定了嗎？」
「這個倒還沒有，」女王說道，「總要放出眼光來，好好兒的挑一挑——等露易絲從中國回來之後，再做最後的決定吧！」
亞特伍德和阿禮國、勞倫斯，都微微的鬆了口氣。
「陛下宸衷獨斷，一改故事，」阿禮國字斟句酌的說道，「嗯，箇中原因，可以見告嗎？」
「也沒有什麼太特別的原因，」女王說道，「我只是覺得，是時候替王室引進一些新鮮的血液了。」
新鮮的血液？
這個說法，有點兒……雲山霧罩啊。
「陛下聖謨高遠，令人欽敬！」阿禮國說道，「不過，我以為，大英帝國所有的貴族——我說的是『所有』——都對陛下忠貞不二，概莫例外！因此，似乎沒有必要……」
頓了頓，「對某個貴族，做什麼特別的籠……呃，給予什麼特別的殊恩。」
大伙兒都聽出來了，阿禮國爵士對於「新鮮的血液」的理解，是女王打算以露易絲公主的婚嫁，籠絡英國本土的貴族。
可是，阿禮國說的是對的，某種意義上，大英帝國所有的貴族，確實都對王室「忠貞不二」。
「光榮革命」之後，貴族階層的勢力，遭到了極大的抑制和削弱，目下，英國的貴族雖然多如過江之鯽，但單個拎出來，任一個的勢力、能量都是非常有限的，沒有任何人有能力單獨對君權構成威脅，所以，確實沒有對哪個貴族做「特別的籠絡」的必要。
「阿禮國所言甚是！」亞特伍德桴鼓相應，「還有，陛下，世上本無事——我是說，猶如一泓池水，無風無浪，波瀾不興，不合扔了一塊大大的石頭進去，撲通一聲，不曉得有多少人，從此開始……心旌蕩漾？」
「爵士，」女王微微一笑，「露易絲回來之後，我會告訴她，尊敬的亞特伍德爵士把你比作了『一塊大大的石頭』。」
四位重臣，連同海倫娜公主，都笑了。
「陛下，」阿禮國說道，「我想，亞特伍德的意思是……露易絲公主天稟聰明，姿容絕世，完全有能力為國家做出更大的貢獻。」
就是說，公主殿下，您的婚姻，應該為大英帝國帶來更加豐厚的收益。
嫁給本土貴族，純屬浪費材料。
「天稟聰明，姿容絕世？」女王皮笑肉不笑的，「爵士，你太誇獎她了——這麼大的帽子，露易絲大約還是生平第一次戴呢。」
頓了頓，「好吧，無論如何，露易絲回來之後，這頂帽子，我會轉交給她的。」
「陛下，」阿禮國說道，「這都是臣的肺腑之言。」
「爵士，」女王說道，「你的意思，自然是露易絲還是應該嫁到國外去——好吧，咱們姑且不論露易絲是應該嫁給英國人還是應該嫁給外國人，假如——我說的是『假如』——假如露易絲外嫁，那麼，嗯，丹麥也不合適，德意志也不合適，請問，到底哪裡合適呢？」
說到這兒，忍不住自己語氣中的譏嘲之意，「難道是——中國？」
一瞬間，「王后謁見廳」內，變得異常的安靜。
阿禮國是駐華公使，女王說「中國」，純粹是開他的玩笑——露易絲嫁到中國，自然是不可能的事情。
然而，女王立即就覺得不對勁兒了——「王后謁見廳」突然生出的靜默，以及四位重臣沒有一個人臉上現出一絲笑容，都說明了，這四位，沒有一個人把她的話當成玩笑。
唯一一位抿嘴一笑的，是海倫娜公主——她還沒有察覺出氣氛已經發生了變化。
阿禮國緩緩說道，「陛下睿見。」
啊？
海倫娜公主一愕。
什麼？
她終於反應過來了，隨即睜大了眼睛——
怎麼可能？！
女王秀眉微蹙，目光異樣的銳利，「爵士，你確定你沒有在開玩笑？」
「臣豈敢？此何等樣事？——臣豈敢出之以戲謔？」
「如果我沒有記錯的話，」女王冷冷的說道，「中國的皇帝，已經結婚了——這還不算，她和我一樣，是一個女人，對吧？」
「是的，陛下。」
「咱們先不說露易絲該不該嫁到中國——反正，露易絲如果嫁到中國，是不能做中國的皇后的——對吧？」
「是的，陛下。」
「這位皇帝，年紀很輕，還沒有生育——就是說，還沒有皇嗣，對吧？」
「是的，陛下。」
「也就是說，露易絲如果嫁到中國，也做不成皇儲妃，對吧？」
「是的，陛下。」
「那麼，」女王說道，「爵士，你到底想把露易絲嫁給誰呢？——從中國的皇族中，隨便扒拉出一個還沒結婚的小男孩嗎？」
微微一頓，「我曉得，中國人結婚都很早，皇族尤其如此，尚未婚娶的王子們，年紀怕都還沒有露易絲大吧！」
「陛下，」阿禮國平靜的說道，「露易絲公主如果嫁到中國，只能嫁給中國最重要的人物——不然，既不符大英帝國公主殿下的身份，也無法充分實現大英帝國的國家利益。」
「中國最重要的人物」，女王聽在耳中，略略順氣兒了些，可是——
「『中國最重要的人物』——哪一位呀？」她毫不掩飾話中的譏嘲，「中國還有這樣的一位『最重要的人物』？我怎麼不曉得？」
「陛下，」阿禮國說道，「您曉得的——中國的輔政王，關卓凡親王。」
女王目光猛地一跳，一臉不可置信的神情。
旁邊的海倫娜公主亦然——她甚至微微張大了嘴巴。
「爵士！」女王努力壓抑著自己的怒氣，「你知道自己在說什麼嗎？難道真的要我提醒你——」
微微一頓，「關親王已經成婚了！他是皇夫——他的妻子，不正是中國的皇帝嗎？」
「是的，陛下，」阿禮國說道，「不過，中國是多妻制的國家，關親王本人，就不止一位妻子——我說的不是庶妻，是正妻——除了皇帝之外，他還有一位同樣是公主出身的正妻。」
頓了頓，「既能娶兩個妻子，就能夠娶第三個妻子。」
「爵士！」女王的聲音提高了，「英國是一夫一妻制國家！我是英國國教的最高統治者！露易絲是英國國教的崇信者！」
「是的，陛下，」阿禮國說道，「您指出了顯而易見的事實，不過，陛下方才那句訓諭說的極好——『例由人廢，亦由人興』，我想，如果確有必要，坎特伯雷大主教，嗯，會替露易絲公主的外嫁中國，找到足夠的……理論根據的。」
女王開始壓抑不住自己的怒氣了，「背叛自己的信仰？——如此興廢，焉有是理？」
「陛下！」阿禮國毫不退讓，聲音也提高了，「我以為，剛剛好相反，這是在遵循自己的信仰！」
微微一頓，「亨利八世國王陛下之前，世上何有英國國教？如果不是亨利八世國王陛下乾綱獨斷，大張天威，英國國教，何能於天主教之外，卓然獨立？又何來今日陛下治下大英帝國『日不落』之極盛局面？」
說到這兒，放緩了語調，「請陛下留意，亨利八世國王陛下之所以另創英國國教，不就是因為教廷不肯批准他的離婚請求嗎？——說到底，也是為了擺脫不合理的婚姻制度的束縛啊！」
女王氣極反笑，「爵士，我佩服你的辯才！亨利八世國王爭取離婚的權力，說到底，是爭取婚姻自主的權力——這是歷史的進步！你呢？你要做的是什麼？——把一夫一妻制變成一夫多妻制！這是歷史的倒退！」
微微一頓，「你居然把它說成了『擺脫不合理的婚姻制度的束縛』？爵士，你不覺得你的譬喻太可笑了嗎？」
「陛下，」阿禮國的怒氣也上來了，「我不覺得有任何可笑的地方！」
頓了頓，「第一，我的建議，只是開一個特例，絕非什麼『把一夫一妻制變成一夫多妻制』；第二，到底是『歷史的進步』，還是『歷史的倒退』，得看對英國國家利益是利、是弊？利，則『歷史的進步』，弊，則『歷史的倒退』——陛下，我以為，這是評判『歷史的進步』或『歷史的倒退』之唯一標準！」
女王搖頭，「爵士，你的建議太荒唐了，我是絕不會接受的！」
說罷，目視海倫娜公主，「今天的覲見，就到此為止吧！」
母親和阿禮國之間的唇槍舌劍，早已叫海倫娜公主花容失色，她囁嚅了一下，正要開口，阿禮國已厲聲說道：「陛下！我的年紀大了，雖然託庇聖恩，殘軀尚屬頑健，可是，到底不曉得什麼時候就去見上帝了！我樂意為大英帝國奉獻自己的一切——包括生命，可是，到底也得看我服務的君主是否肯虛懷納諫！」
微微一頓，「我和勞倫斯爵士，萬裏海途，往返一次，要花幾個月的時間！難道，我們服務的君主，連聽幾句真話的時間都沒有了嗎？」
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