?洪緒元年，正月初二。
「撤簾大典」和除夕那個「天字第一號」的大堂會之後，寧壽宮的熱鬧，並沒有停下來，皇帝奉三宮皇太后賜宴宗室親貴的「曲宴」，在寧壽宮的寧壽宮舉行。
寧壽宮的寧壽宮？
呃，是的，您沒看錯，獅子也沒有寫錯。
前文有過交代，寧壽宮是一個獨立的建築群，是一個「宮區」，這「寧壽宮的寧壽宮」的第一個「寧壽宮」，指的就是這個「宮區」；第二個「寧壽宮」，則說的是這個「宮區」中一座叫做「寧壽宮」的宮殿——位處「前朝」，為皇極殿之後殿。
所謂「曲宴」，即禁中之宴、私下之宴，可算是宗室的「家宴」，雖然重要，但不載於典制，高興就辦，不高興就不辦，舉辦的時間、地點，也不是固定的。
不過，原則上，只要不在「國喪」期間，外頭也沒有太大的戰亂，大過年的，怎麼都要舉辦一次這種「家人子侄」的宴會的；另外，作為皇太后，原則上，一年之中，也只有「曲宴」之時，才能夠和宗室的男性成員「同席」——這也是「曲宴」的重要之處之一。
至於元旦一過，就舉辦「曲宴」，除了表示對與宴者的重視外，也暗示，「上頭」都很「高興」——前邊兒不是說了，「高興就辦，不高興就不辦」嘛。
照規矩，「曲宴」不設歌舞，「傳戲」什麼的，就更加不必說了，不過，如果什麼「佐宴」的花樣也沒有，只是一味吃喝，必定索然寡味，弄不好氣氛還會比較尷尬，於是，還是寶鋆出了個主意：請親貴之中雅擅「子弟書」的「走票」。
「子弟書」之「子弟」，即「八旗子弟」之「子弟」，據說，國初的時候，有戌邊的旗籍子弟，將彼時的俗曲和薩滿的巫歌、所謂「單鼓詞」的調子，雜糅而成，編詞演唱，並配以八角鼓擊節，以發戌思之念。
大約是乾隆年間，這個調調傳入北京，一班飽食終日、風花雪月的八旗子弟，一聽之下，大為激賞，乃以之為本，再融入京韻大鼓的調子，別創出一種七言為體的書段，稱為「子弟書」。
不過，說是「書」，其實只唱不說，同時，仍舊以八角鼓擊節，近乎清唱，算是介乎說書和唱戲之間的一種「藝術形式」了。
「子弟書」本就主要在八旗子弟中流行，大多數情形下，就是在家宴、婚慶一類場合表演的，而表演的性質，絕大多數，亦都是「走票」，「曲宴」算是宗室的「家宴」，又有一個「孝娛皇太后」的大名目在，演唱「子弟書」，是再合適不過的了，因此，親貴之中，雅擅此道的人，都很起勁兒。
「子弟書」分「東城」、「西城」兩派，「東城」一派近弋陽腔，激昂慷慨；「西城」一派近崑曲，婉轉纏綿。
第一個上場的，是人稱「心泉貝子」的奕謨，公認的「西城」一派的翹楚，他是老惠端親王第五子，借著新帝登基的東風，爵位剛剛由貝子銜的鎮國公升了固山貝子，終於「名副其實」了，因此尤其巴結，抖擻精神，將一套《鳳鸞儔》唱的百轉千回，似斷若續，繞樑不絕。
「曲宴」之上，不能喝彩，但連同「上頭」的三位皇太后和皇帝在內，人人聽的入神，只苦了咱們的輔政軒親王，既聽不大明白他唱些什麼，更痛苦於他那個沒完沒了的長腔——幾次都以為他要唱下一句了，結果，兜了個圈兒，還是在原地打轉兒！
我滴個神哎，有完沒有？
心想，崑曲被皮黃取而代之，還真不是沒有道理的啊！
奕謨可不曉得關三的難受，愈唱嗓子愈「在家」，「欲將赤線傳千里，為種藍田玉一池，駿馬難逃伯樂顧，黃金須要試頑石，全憑尤振歸來語，大舍說量女妻男事最宜……」
正在這時，寧壽宮的總管太監匆匆的進來，走到席末的寶鋆身旁，彎下腰，低聲說著什麼。
寶鋆不是親貴，不過，他是內務府首席大臣，相當於皇家的大管家，這種場合，一定要在場「總司照料」的。
寶鋆站起身來，從後邊繞到輔政王的一桌，低下頭，附耳說了幾句。
關卓凡看向皇太后和皇帝，臉上露出為難的神色。
他們兩個的動作，自然都落入「上頭」的四個女人眼中，慈安和慈禧交換了一個眼色，然後目視奕謨，奕謨十分醒目，立即收聲、停鼓。
「是不是有什麼緊急的公務？」慈安看著關卓凡，「如果有，你就儘管去辦，反正我瞧你的樣子，也不是很明白奕謨的書說的好在哪裡？」
一眾親貴，包括奕謨在內，都笑了。
不過，大多數的人，心裡頭都在嘀咕：什麼「緊急公務」？竟緊急到這種程度？居然追殺到「曲宴」上來了？
今兒個，可是大年初二呀！
關卓凡離席而起，先向三位皇太后和皇帝告了罪，再向奕謨歉然的拱拱手，「心泉，得罪！」
奕謨不好回禮，趕緊頷首致意。
不過一盞茶的功夫，關卓凡就回來了，滿面春風。
咦，像是有什麼好事兒哎。
「回皇太后和皇上，」關卓凡含笑說道，「是歐洲那邊兒有些子熱鬧，並不關咱們的事兒，不過，對咱們來說，倒是件好事兒。」
都沒聽明白——什麼叫「並不關咱們的事兒，不過，對咱們來說，倒是件好事兒」？
沒有人追問，包括「上頭」的四個女人。
第一，兩宮皇太后已經「撤簾」，不能再「干政」了；第二，這種場合，自然也不宜談論什麼軍國大事。
可還是有人覺得奇怪：若果真「不關咱們的事兒」，那麼，不管「對咱們來說」，是不是件「好事兒」，至少，不會是什麼急事兒，何至於竟會「追殺」到「曲宴」上來？就不能等「曲宴」結束再說嗎？
歐洲那邊兒，到底生了些子什麼「熱鬧」出來？
既然「並不關咱們的事兒」，輔政王也沒有表示要急著去處理這件事兒，那麼，奕謨的《鳳鸞儔》就繼續，關卓凡也就安之若素的繼續忍受著他沒完沒了的兜兜轉轉。
一直到「曲宴」結束。
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「追殺」到寧壽宮來的，是今天值班的軍機章京，沒法子，他也被人「追殺」——「追殺」他的，是外務部的一名司官。
普魯士駐華公使館，送給外務部一封密函，說要立即面呈輔政王，另外，李福思公使有極其重要的事宜，需要秘密拜會輔政王殿下——今天之內就要見面，不能拖到明天！
外務部還從來沒遇到過這樣子的情形——喂，今天是大年初二，你們普魯士人的新年，自然不是這個時候，我們中國人，可是要過年的呀！
當然，這只是「腹誹」，外務部值班司官，曉得輕急緩重，特別是收到的是「密函」，要求的是「秘密拜會」，可見事情之重大緊迫！
他不敢怠慢，立即套車，直奔紫禁城，進了宮，到了軍機處，找到了值班的軍機章京。
軍機章京為難了。
「呃，輔政王正在寧壽宮與宴啊！我這個點兒衝進去，是不是太冒失了些——」
「衝進去的不是老兄，」外務部司官打斷了他的話，「是寧壽宮的總管太監！」
頓了頓，「如果是緊急軍情，就算『上頭』已經安置了，不也得喊了起來？筵宴又算什麼？」
軍機章京微微苦笑，「這畢竟不是『八百里加緊』……」
「我看也差不多！」外務部司官說道，「普魯士那頭兒，也都是懂規矩的，人心急火燎的送了這麼件東西過來，又這麼說，一定是真有極緊迫的事情，耽誤不得的！」
「好罷！」軍機章京下了決心，「我現在就去寧壽宮——煞風景什麼的，顧不得了！」
寧壽宮外，關卓凡拆開密函，上面寥寥數語：
西班牙政變成功，伊莎貝拉二世被推翻。
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