?年二十九，四九城的年味，已經濃的化不開了；北京城的各個衙門，也早就封了印，不過，這個帝國最有權勢的一個人，卻沒有休息的福分。

朝內北小街，輔政軒親王府。

晚膳之後，關卓凡在書房接見了回國述職的駐日公使徐四霖。

徐四霖是近中午的時候抵埠天津的，下了船，換乘最近的一班火車，下午申正一刻左右到達北京。一出了正陽門火車站，就往紫禁城趕，終於趕在宮門下鑰之前，在宮門前遞了請安摺子，然後，立即驅車朝內北小街輔政王府投貼。

約好了述職的時辰，徐四霖回到北京的家，換下行裝，清洗旅塵，再胡亂吃了點兒東西，大致填飽了肚子，然後恭肅衣冠，再次前往朝內北小街。

本來，作為輔政親王的關卓凡，平日里再怎麼日理萬機，年終歲尾，也該透透氣兒了；而作為駐外公使的徐四霖，歲尾年頭，和駐在國的皇室、政府，以及各型各色的巨賈達人，也有許多必要的酬酢往還，徐四霖在這個點兒上回國述職，說明：他要向輔政王彙報的事情，不但重要，而且緊迫，不適合放到年後才說。

輔政王十分謙和，站著受了徐公使的「國禮」，然後兩人分賓主落座。

上茶的侍女退出去之後，徐四霖笑著說道：「王爺，北京城是愈來愈繁華，愈來愈熱鬧了！我每一次回國，都覺得比上一次回國，要來的更加繁華些、更加熱鬧些！」

「是嗎？」關卓凡一笑，「我見天兒的呆在北京，反倒沒有怎麼留意呢。」

「那是王爺『身在此山中』！」徐四霖說道，「我不同——我是從日本回的國。雖然我這個駐日公使，大多數的時候，都呆在江戶、京都——全日本最繁庶的兩個地方，可是，一回到北京，還是覺得像從鄉下進了城！」

關卓凡哈哈一笑。

「王爺，」徐四霖的語氣中，夾雜著不加掩飾的興奮，「我看，這個盛世，真正是要來了！」

「盛世？」

「是啊！」徐四霖說道，「這個話，就連家裡的小妾也會說了！我一回到家，她就跟我說，明兒個是大年三十，聽說宮裡頭要辦一個天字第一號的大堂會，說是『四大徽班』悉數進宮『內廷供奉』，四九城但凡排得上號的名角兒，都要登台獻藝，巳初開鑼，亥初歇鑼，唱足六個時辰！」

微微一頓，「」她艷羨的不得了，說，這樣子的堂會，擱在她身上，能聽上一次，這輩子就不算白活了！又說，這樣子的堂會，以前哪裡去想？可不是太平盛世才能有的事情嗎？」

徐四霖正經的家是在上海，做了駐日公使之後，北京這頭兒，不能不也安上一個家，家裡頭的女主人，是一個在這邊兒娶的姨太太。

「國家的整個勢頭，」關卓凡平靜的說道，「確實是在往上走的，不過，距離『太平盛世』，還有好長一段路呢！老百姓怎麼說，是老百姓的事兒，咱們自個兒，子綏，這個『心水』，可得清清楚楚的——任重而道遠啊！」

徐四霖趕忙欠一欠身，肅然說道：「是！謹遵王爺的教誨！四霖一時一刻，也不敢懈怠的！」

頓了一頓，「不過，國勢蒸蒸日上，老百姓是感覺的到的——他們的日子，過的愈來愈好了嘛！再有，依我的管見，這一類的『除夕堂會』，宮裡也好，宮外也好，只要財力允許，不妨多辦幾個，於民心士氣，是大有助益的。」

關卓凡心中一動，腦海中冒出幾個字來，「春節聯歡晚會」。

他點了點頭，「也是。」

「我那個小妾，」徐四霖說道，「原本以為，明兒個我進宮，這個天字第一號的大堂會，必能躬逢其盛，艷羨的不得了，我說，戲是在寧壽宮暢音閣唱的，那是內廷，我們是在外朝，不相干的，她立馬唉聲嘆氣，替我可惜，我說，我與會的，是皇上賜外藩及蒙古王公來朝的筵宴大禮，那也是極一時之盛啊！」

這個「賜外藩及蒙古王公來朝的筵宴大禮」，確實算得上「極一時之盛」。

筵宴在保和殿舉行，不過，從南邊的中和殿開始，就盛陳「大樂」：中和殿北檐下左右，陳丹陛大樂、丹陛清樂；保和殿前檐下，陳中和韶樂、中和清樂。南北呼應，鍾樂齊鳴，十分氣派。

殿外東隅，有笳吹、隊舞、雜技、百戲，熱鬧非凡。

殿南的場地正中，張立黃色帳幕，內設反坫——就是土築的檯子，上面擺滿尊、爵之類的貴重器皿。

殿內，寶座前設御筵，寶座左右陛下——就是台階下邊，設后扈大臣、牽引大臣、領侍衛內大臣和註記官席；然後就是筵宴的客人——外藩王公以及陪筵的文武大員們的席位。

殿內的席位擺得滿滿的，出了殿門，殿前的丹陛上也設席，客人是台吉們，陪筵的是侍衛們，按品級排序。

殿東檐下是理藩院堂官席。

場子中央的那個大黃帳篷兩邊，左邊設所謂「帶慶隆舞大臣」席——即「筵宴大禮」名義上的總製片、總導演；右邊是內務府大臣席。

午刻，皇帝御殿，「筵宴大禮」正式開始，流程如下——燕禮、奏樂、進茶、進爵、行酒、進饌、樂舞、雜技、百戲。

流程很長，宴畢，謝恩，各回各家，大約是申正——下午四點鐘左右的事兒了。

因為皇帝和關卓凡要參加這個「筵宴大禮」，所以，雖然暢音閣的戲巳初就開鑼了，可是，在白天的大多數時間裡，這個「天子第一號」的大堂會，非但不幹外官的事兒，其實也不幹皇帝兩公婆的事兒——得等這個「筵宴大禮」結束了，兩公婆才能去趕下一個場子。

在此之前，暢音閣再怎麼熱鬧，也只是內廷的女人們的事兒。

「對了，」關卓凡微笑說道，「說起這個『筵宴大禮』，你是第一次參加，我要提一提你——整個典禮，基本上就是『行禮如儀』，根本不能真吃什麼東西，所以，出門之前，務必先吃一點東西打打底兒。」

微微一頓，「我第一回參加這個典禮——那還是同治三年的事兒，沒有經驗，回家的路上，一直聽著自己的肚子『咕咕』地叫。」

徐四霖一愣，隨即「哈哈」一笑，趕緊又欠了欠身，「是！多謝王爺提點！」

「好啦，」關卓凡說道，「說說日本的情形吧。」

徐四霖先答了一聲「是」，然後，臉上的笑容隱去了。

「日本的情形……不好。」

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