?補實缺，那叫「千軍萬馬過獨木橋」，僧多粥少，狼多肉少，而且，愈往上走，位子愈少，提督、總兵，都是一個蘿蔔一個坑，全中國攏在一起，也就那麼些個位子，都是為領兵的方面大員準備的，普通的將弁，提督銜的補上提督的實缺，總兵銜的補上總兵的實缺，根是不可能的事情。

不得已求其次，「降級遞補」，提督銜的補副將、參將的缺，總兵銜的補參將、游擊的缺。可是，副將從二品、參將正三品、游擊從三品，都算是「大員」，同提督、總兵一樣，也是一個蘿蔔一個坑，也都是有數的，就算「降級遞補」，能補上的，亦十中無一，真補上了，都得算祖墳冒青煙。

於是，提督銜的補都司、守備的缺，總兵銜的補守備、千總的缺的情形，也出現了。

不論怎麼「降級遞補」，不論缺分同銜級相差多遠，只要補上了，就該以手加額；更多的人，由始至終，什麼實缺也補不上，頭上戴著紅頂子、藍頂子，拿到手的，還是一份大頭兵的薪餉。

如果在裁撤之列，則所謂的提督銜，其實還不如在役的大頭兵——人家好歹還有一份干餉可拿，您呢，裁撤之後，除了頭上的亮紅頂子，就啥也沒有了。

裁軍，一般是「裁兵不裁將」，不過，這個「將」，指的是已經補上了實缺的「將」，沒補上實缺的，只好領足欠餉，外加兩個月的「恩餉」，捲鋪蓋走人了。

這些紅頂子、藍頂子，絕大多數，都是種田人出身，除了農活，別無所長，可是，江寧這地方，並不用你來種田，「正經生業」，其實並不容易，坐吃山空之後，只好「流落江湖」了。

已經補上實缺的，朝廷要想法子安置。

曾國藩將湘軍水師改頭換面為長江水師，很重要的一個考慮，就是「安插有功將弁」，則長江水師的人浮於事，可以想見；而這班「有功將弁」，視長江水師為自己的「養老院」，不思進取、軍紀敗壞，也就「理所當然」了。

可是，即便如此，也只能安插一部分，還有不少已經補上了實缺的，實在沒有合適的位子安置，只好同沒有補上實缺的，一體裁撤。

對於這班人來說，朝廷就有補償，也等於打碎了飯碗，離開軍營的時候，心裡頭就是憋著一股子怨氣的。

等到彭玉麟彈章一上，黃翼升以下，長江水師的「將」，幾有一半，被迫去職，個個怨聲載道。這些人在轄區呆了幾年，都成了地道的「地頭蛇」，三山五嶽，黑道白道，皆有勾連，能量很大，一旦加入怨望朝廷的隊伍，江寧的治安，便迅速的變壞了。

不過，曾國藩之所以說，「事情的難辦，就難在這裡」，並非指這些「散兵游勇」的所謂「能量」，朝廷如果狠下心來，散兵游勇之跳踉，畢竟是雞蛋碰石頭；說一千，道一萬，「事情的難辦」，還是難在他們頭上的頂戴，叫朝廷投鼠忌器，下不得重手去。

「事情確實難辦，」關卓凡說道，「不過，難辦是難辦，並非不可辦，既已曉得癥結所在，便可對症下藥了。」

頓了頓，「癥結有二：第一，宦囊已空，莫說『近鄉情怯』，就是返鄉的盤纏，都湊不出來；第二，以頂戴、功名為怙恃，以為朝廷的刑典，不能加於己身，兩下里一湊，自然而然，開始明目張胆的騷擾地方、找『快錢』，於是，作姦犯科，種種不法，橫行無忌。」

曾國藩默然片刻，緩緩點了點頭：「是。」

「我既然覺得，」關卓凡說道，「留居江寧的湘籍將弁士卒，流落江湖之種種情形，某種程度上，可以比附旗人，就從『八旗改革』之『買斷旗齡』上頭，生出了一個主意來。」

買斷旗齡？

曾國藩心頭一跳。

「買斷旗齡之後，」關卓凡說道，「旗籍雖然保留，那份餓不死、吃不飽的錢糧，卻沒有了；同時，既有了生業的許可，又有了生業的資本，兩下里一湊，但凡是個人，就不能不努力生業！」

這……

「人同此心，事同此理！」關卓凡微微提高了聲音，「我想，這班散兵游勇，如果有了立身、生業的本錢，同時，沒了免於刑責的『護身符』，總不成，還會、還敢，繼續為非作歹、無所顧忌？」

曾國藩心頭，大大一跳，「王爺的意思……」

「毋庸諱言，」關卓凡說道，「這班湘籍將弁，既已裁撤的裁撤、去職的去職，就絕無再補缺的可能了，則頭上的頂戴、身上的功名，除了見官不拜之外，再沒有任何正經的用處了——」

微微一頓，「既如此，倒不如仿『買斷旗齡』例，由朝廷拿出一筆錢來，將之『贖』了回來，如此，這班流落異鄉江湖的湘籍將弁，兜里既有了錢，便可以高高興興的回家了！朝廷呢，也不用再苦惱於要不要將其繩之於法了！如是，公私兩便，水清河晏，江寧……真正好叫『江寧』了！」

這——

真正是匪夷所思啊！

在此之前，只有個人向朝廷「捐官」的，哪裡有倒轉了過來，朝廷向個人「贖官」的？

這也罷了，關鍵是，此事若成，誠如軒親王之所言，「水清河晏」、「江寧真正好叫江寧了」，可是——

湘系扎在江寧的根子，也從此給拔掉了。

一時間，曾國藩心潮起伏，說不出話來。

見曾國藩不說話，關卓凡微微一笑，說道：「就當這班人還在役，嗯，再裁一回軍——『二次裁軍』就是了。」

二次裁軍？

「王爺，」曾國藩吃力的說道，「撤勇發遣，規矩是結清欠餉之外，再發兩個月的恩餉，事到如今，自然沒有什麼欠餉可言，如果比照兩個月恩餉的標準……呃，『贖官』，我怕此輩，呃，未必饜足……」

補不上實缺的，只能照普通兵勇的標準支餉，一個月不過四、五兩銀子，兩個月亦不過八兩、十兩——這已經是普通綠營的一倍有多了——較之平洪楊戰事結束之時，湘軍將弁靠搶掠鼓起來的腰包，實在算不了什麼，這麼幾兩銀子，就想將人家的頂戴「贖」了回來，並且將其送回老家，這個，不太現實吧？

關卓凡哈哈一笑，「滌翁想到哪裡去了？我說『二次裁軍』，不過一個譬喻，哪裡能真比照撤勇發遣的規矩呢？」

頓了頓，「我初步的想法是，最高的提督一銜，五千兩銀子，然後，三百兩一級，等而下之，最低的……嗯，我也不確定是哪一級，總之，九品十八級，最低的一級，不少於三百兩！」

曾國藩大吃一驚，「王爺，這可是一筆……鉅數啊！」

「是！」關卓凡點了點頭，「我大致算過一筆賬，朝廷要『回贖』的頂戴，總有一千幾百的數目，攏在一起，大約要花費……兩百萬兩銀子吧！」

曾國藩微微張了張嘴，卻什麼也說不出來。

他的心情，極其複雜，十分內疚，十分不安。

內疚的是，湘軍裁撤多年之後，還在給朝廷製造大麻煩，增添大負擔；不安的是，逼朝廷掏出兩百萬兩銀子的鉅數來「贖官」，湘系、包括他本人，必為朝野所深譏，到時候，朝廷也好，地方也罷，湘系、特別是他的「曾系」，還能抬得起頭來嗎？

「湘系扎在江寧的根子，從此拔掉了」，反倒不是他目下關注的重點了。

別人不說，最愛鬧意氣的左宗棠，是絕對不會放過這個攻訐自己的好機會的，必然冷嘲熱諷，無所不用其極。

曾國藩是最愛惜羽毛、最憂讒畏譏的一個人，一想到左季高的長篇大論、滔滔不絕，頭就開始疼了！

*