?「硬」，不消說了，軒軍的戰力，「湘系」也好，「曾系」也罷，自認不及；「軟」，關卓凡主要把功夫做在了曾國藩父子本人身上。
這幾年來，關卓凡不斷對曾氏父子本人假以辭色——曾國藩的相位，不斷上升，期間更後來居上，越過朱鳳標，終於成了首輔；曾紀澤呢，先是卑辭厚幣，羅致幕中，主持廣方言館，繼而「破除成法」，委以駐英公使之重任，曾劼剛資歷既淺，年紀又輕，卻一日之間，便成了不折不扣的國家重臣，真正叫朝野側目。
至於凡和曾國藩見面，關卓凡必有破格的禮遇，以及各種「生活上的照料」，譬如，替他找洋醫生、治眼疾、配眼鏡，就更不必說了。
礙於老帥的面子，「曾系」就有不滿，也只好暫時咽在肚子里了。
另外，關卓凡的手段，算是溫水煮青蛙，由外而內，由遠及近，由枝而干，不急不躁，步步為營，始終未曾觸及「曾系」最核心的地盤——江寧。趙景賢明明署理了兩江總督，卻不赴江寧本任，始終在上海、揚州一帶晃悠，頗有點兒「惹不起躲得起」的意思。
雖然，趙景賢坐鎮揚州，整頓兩淮鹽務，其實是對湘系勢力另一種形式的削弱，可是，雙方畢竟不算針尖對麥芒，矛盾的衝突，也就不至於達到一個大爆發的程度。
但趙景賢不能一直不赴江寧本任，兩淮鹽務的整頓，已經告一段落；江寧治安的整頓，必須提上日程，不然，再拖了下去，江寧這塊人文薈萃、經濟繁庶之地，真的就要成為法外之地、割據之地了。
可是，若行馬新貽故事，則不蹈「刺馬案」之覆轍也幾希！
如之奈何？
江寧的治安，必須得到徹底的整頓，趙景賢的人身安全，必須得到充分的保證，更重要的是——關卓凡要借趙景賢真除江督、赴任江寧的由頭，在不生大的波瀾的前提下，將「湘系」最後、也是最重要的一塊「根據地」，連根拔除，徹底消除在全中國推行政令一統之障礙。
辦得到嗎？
嗯，火候到了！機會也來了！
火候到了——有三：
一，兩宮皇太後撤簾，洪緒皇帝踐祚，關卓凡正式壟斷了中央政權。
二，軒軍的擴編，經已完成，並藉備戰對法戰爭之機，重新部署，對外的攻守，對內的控制，都形成了更佳的戰略態勢。同時，各省綠營的整編，皆由軒軍一手經理，目下，除了個別偏遠省份，其餘絕大多數，都已初步完成了。
與此對應的是，湘軍、淮軍以及其他雜牌軍隊，十之八九，都已裁撤。
關卓凡已經實現了對中國的軍事力量的絕對控制。
三，新疆的收復，使關卓凡的聲望，不論在國內、還是在國外，都達到了一個新的高度。
用兵新疆之前，朝廷內部，不是沒有爭議的，雖然沒有到原時空「塞防」、「海防」之爭的程度，但是，明裡暗裡反對的人，其實相當不少。
有人說，新疆「既無事時，歲需兵費尚以百萬計，徒收數千里之曠地，而增千百年之漏卮，已為不值」——即是說，新疆就收了回來，也是個賠錢貨——「漏卮」，維持新疆的花費，遠遠大於能夠從新疆得到的好處。
非只如此，在「內有非我族類，外有強鄰窺伺」的情況下，「即勉圖恢復，將來斷不能久守」，因此，何苦「出塞萬里，靡耗無數」？
況且，「新疆非我腹心，失之於肢體之元氣無傷」，因此，「可否密諭西路各統帥，但嚴守現有邊界，且屯且耕，不必急圖進取？」
另外，「已經出塞及尚未出塞各軍，似須略加核減，可撤則撤，可停則停，其停撤之餉，即勻作國家興作、洋務海軍，豈非善之又善？」
持以上論點的人，不見得都真心認為「新疆萬里窮荒，得之何益於事」，但是，他們幾乎每一個都認為，新疆太遠了，這一仗難打！
高宗平準、平回，花了多大的氣力？那還是大清最鼎盛的時候！而且，實話實說，平準、平回，最後收功，多少也有一點兒運氣的成分，個中曲折反覆，官軍吃了不止一次的大虧，甚至有差一點兒就全軍覆沒的時候！
乾隆朝家底兒厚，經得起折騰，周圍也沒有真正敢渾水摸魚的；現在可不一樣，國家剛剛恢復元氣，還不好和乾隆盛世比，放眼周邊，更加是強鄰環伺——尤其是那個俄羅斯，狼子野心，非止一日了！
一句話：輸不起。
還有，姑且不論輸贏，單是戰事遷延，就受不了了——新疆遙遠苦寒，萬里轉輸，軍費多少倍於內地？時間一長，國家財政，必然吃不住勁兒；同時，也必然給俄羅斯之流以干涉的藉口。
可是，不好明著對西征大軍的戰力、後勤表示懷疑——西征大軍的主力，是軒軍展東祿部；後勤，更是由軒親王親自提調，於是，只好拚命貶低新疆的戰略價值，希望朝廷可以因此而三思後行。
認為「這一仗難打」的人，不止於國內，國際上，對中國政府收復新疆持悲觀態度的，亦為數不少，其中之最「悲觀」者，要數俄羅斯人。莫斯科朝野上下，普遍認為，「中國政府收復新疆的那一天，永遠也不會到來」，這是俄羅斯在暗地裡積極支持阿古柏的最重要的原因。
誰能夠想得到，不過一年時間，偌大一個新疆，就乾淨利落的拿了下來了呢？
國內，原本的疑慮一掃而空，取而代之的，是一面倒的歌功頌德；國際上，對中國政府和中國軍隊的「再認識」正在發酵——這個，暫且容后再表。
總之，軒親王的聲望，如日中天。
以上謂之「火候」。
機會呢？
自然是指黃翼升、張平安勾連李世忠餘孽，有不逞之圖。
雖然，關卓凡對曾國藩說，「『四大金剛』供出來張平安的名字后，我就打電報給趙竹生，這個案子，到此為止，不要再查下去了」，但事實上，這個案子，檯面上由兩淮鹽政衙門出面，實際上卻是軍調處主辦的，說是「不要再查下去了」，可是，該掌握的證據，一樣沒少，什麼也沒耽誤，唯一的區別，不過在於這些證據，拿出來還是不拿出來？以及什麼時候拿出來？
一句話，「引而不發」罷了。
這一層，曾國藩自己，未必就不是心知肚明的。
*
