?如文祥之說，兩日後，曾國藩準時入宮陛見。

曾國藩入宮之前，即有特旨，賞了「朝馬」的恩典，即俗稱「紫禁城騎馬」者。這個恩典，本來只有六十五歲以上才能奉請，曾國藩今年五十七歲，賜「紫禁城騎馬」，算「殊恩」。

這個「殊恩」，左宗棠赴西北前進京陛見的那一次，也是得過的，左小曾一歲，彼時，左宗棠五十四歲。

關卓凡親自「帶班」。

報了名，進了養心殿東暖閣，曾國藩三步走過，雙膝一跪，口稱：「臣曾國藩恭請聖安。」摘下大帽子，放到地上，磕下頭去。

然後，戴上大帽子，站起身來。

御前擺著一個龍鬚草的墊子——這既是「優遇」，同時，也是一個指示——你得跪在這兒回話。

曾國藩走上數步，在墊子上再次跪了下來。

一股隱約的幽香，氤氳於鼻端——不是檀香。

曾國藩眼觀鼻、鼻觀心，俯身、低頭，目光下垂。

「站著回話吧！」

皇帝的聲音，柔軟而清亮。

這是對勛臣的「優禮」，曾國藩再次免冠叩頭謝恩，然後，戴上大帽子，站起身來，依舊微微的低著頭，目光依舊下垂。

「你從保定過來，路上走了幾天啊？」

「回皇上，三天多點兒，不到四天。」

「路上還安靜嗎？」

「百姓安居樂業，安靜的很。」

「保定到北京，多遠的路呢？」

曾國藩微覺奇怪，「回皇上，大約三百多里吧。」

「嗯，」皇帝點了點頭，「一天走了差不多一百里的路……」

頓了頓，「熱河到北京，又是多遠的路呢？」

曾國藩更加奇怪了，「回皇上，大約是四、五百里的樣子，臣慚愧，準確的數字，臣就糊塗了，總得查實了之後，才敢回給皇上。」

「軒親王，你曉得嗎？」

「回皇上，」關卓凡說道，「曾國藩說的不錯，熱河到北京，是在四百里至五百里之間——大致是四百五、六十里的樣子。」

「我記得，」皇帝說道，「當年，我跟著三位皇太后從熱河回北京，路上走了整七天，每一天，就是六、七十里的樣子——」

頓了頓，「曾國藩進京，一天走差不多一百里的路，那是很快的了！嗯，你勤勞王事，辛苦了！」

喲，原來在這裡等著呢！

曾國藩趕緊回道：「謝皇上！臣惶愧！這都是臣的本分，不足當皇上的獎諭。」

就這樣的幾句話，他心中已大起警惕：皇帝雖是年輕女子，卻英氣已露，為人臣者，可不敢有什麼輕忽了！

「一年之中，」皇帝說道，「你在保定多少辰光，在天津，又是多少辰光呢？」

因為曾國藩這個直隸總督，兼領三口通商事，而三口通商衙門設在天津，因此，他一年之內，有相當一段時間，得往天津跑。

「回皇上，」曾國藩說道，「一年之中，臣呆在天津，大約是四、五個月，呆在保定，大約是七、八個月。」

頓了頓，補充了一句，「呆在天津的時候，大多是夏天。」

「到了冬天，」皇帝說道，「北邊兒的海路，就不大好走了，通商的事情，就少了些，是吧？」

「是！」曾國藩說道，「皇上聖明！」

「天津到北京，是多遠的路呢？」

咦，皇帝今兒個，是跟「這裡到那裡多遠的路」，較上勁兒啦。

不過，這一次，曾國藩倒是清楚「準確數字」的。

「回皇上，大約是兩百六十里的樣子。」

「軒親王跟我說過，」皇帝看了一眼關卓凡，「如果坐火輪車，中途不停站的話，不到兩個時辰，便從天津到了北京了——一大早從天津動身，趕得及在北京用午膳呢！是吧，軒親王？」

「回皇上，」關卓凡說道，「是的。」

皇帝轉向曾國藩，「可惜，這一回，你不是從天津進京的，不然，路上就不必那麼辛苦了。」

曾國藩心中微微一動，說道：「上煩厪系，臣感激惶惑，不過，不敢說有什麼辛苦。」

「等京漢線修好了，通了車，」皇帝微笑說道，「不論是從天津入京，還是從保定入京，就都方便了！」

「呃……是。」

「所以，」皇帝說道，「火車真正是個好東西！咱們規劃好的這些鐵路，要一條一條，好生的把它們都修了起來！」

曾國藩心中，又是微微一動，不過，修鐵路不是他的本差，只能含含糊糊的應了聲「是」。

「我前兩天見了美國公使蒲安臣，」皇帝說道，「據他說，他們的太平洋鐵路，竣工在即了，我當時就想，哎喲，這條太平洋鐵路，六千多里長，真正是了不起！後來想，咱們的『兩縱兩橫』，攏在一起，比他的太平洋鐵路，還要長，嗯，也不輸給他了！」

曾國藩又應了聲「是」。

「可是，」皇帝卻微微搖了搖頭，「我再一想，咱們的『兩縱兩橫』，那是全國攏在一起，人家除了太平洋鐵路，國內其他的地方，還不曉得有多少條鐵路呢！」

微微一頓，「最緊要的是，咱們的『兩縱兩橫』，大多還留在圖紙上，現在能跑火輪車的，不過一條京津，一條津唐，攏在一起，不過人家一條太平洋鐵路的……嗯，十五分之一吧！如果要和人家整個國家比——那是根本沒有法子比了！」

曾國藩無以為詞，只能再次應了聲「是」。

「咱們中國的疆域，」皇帝說道，「比他美國還要大不少，鐵路，卻只有人家的這麼一丁點兒，這怎麼行？真正要奮起直追了！」

曾國藩尷尬了。

皇帝的話，已經帶出了督飭臣下的意思，可是，修築鐵路，並不是直隸總督的本職，如果養心殿內只有他一個臣下，話還好回些，可是，目下，對修築鐵路負有最大責任的那一位，正正站在自己的上首，這叫他如何回話？

他偷偷覷了眼軒親王，彼神色如常，面上沒有任何波瀾。

「聖謨高遠，」曾國藩說道，「『奮起直追』之訓諭，臣謹記在心。」

頓了頓，「不過，以臣的拙見，不過兩年功夫，就有了津唐、京津兩條鐵路，咱們追的，其實已經很不慢了，畢竟，萬事開頭難。」

「總覺得還可以再快些！」

微微一頓，皇帝繼續說道，「難，是一定難的，可是，都難在哪裡呢？」

「要說錢，國債已經賣了，錢已經有了；要說人——工程師，咱們自己確實還不成，可是，這上頭，開始的時候，原也沒打算用自己的人——本來就預著用洋人的嘛！」

「難道請不夠數洋工程師？不能啊！說到修鐵路，莫說美國人、英國人了，就是法國人、俄國人，也是起勁的很的呀！」

「或者招不到足夠的工人？那就更加不能了，工人——應該是要多少，有多少的啊！美國的太平洋鐵路，不就是咱們的人過去修的嗎？」

一口氣說到這兒，皇帝不等曾國藩回話，轉向關卓凡：「軒親王，你說呢？」

「皇上說的極是，」關卓凡說道，「鐵路之難，確實既不在缺錢、亦不在不得人。」

「那……」皇帝沉吟了一下，「或者，因為地勢太過複雜，工程過於艱難了？可是，我記得你說過的，美國的太平洋鐵路，要經過許多高聳、險峻的大山，那般的地勢，人家都過去了，咱們的『兩縱兩橫』，似乎……並不要經過什麼太高、太險的大山吧？」

「是，」關卓凡說道，「咱們的『兩縱兩橫』，都在平原地區，若說工程本身的難度，確實比不得美國的太平洋鐵路的。」

曾國藩愈來愈困惑了，自己是直隸總督，鐵路並不是自己的本職，皇帝何以在自己陛見的時候，大談特談鐵路呢？而且，一口咬定，工程的進度慢了呢？——在他看來，兩年兩條鐵路，這個進度，實實在在，不能算慢啊！

同時，曾國藩愈發覺得，皇帝理路清晰，詞鋒銳利，真正是「英氣已露」，心裡頭，愈發的小心警惕了。

「那，到底難在哪裡呢？」

「回皇上，」關卓凡說道，「難在開頭——曾國藩方才說『萬事開頭難』，很有道理，鐵路之難，正正難在開頭。」

「我明白了，」皇帝說道，「開頭——就是『征地』吧？」

「是，」關卓凡說道，「皇上聖明！」

曾國藩心中一跳。

至此，他也隱約明白了，這對夫妻大兜圈子的唱這出雙簧，用意何在了。

其實，曾國藩說的「萬事開頭難」之「開頭」，關卓凡、皇帝說的「開頭」——征地，其實根本不是一碼事，但是——

「征地——」皇帝用一種困惑的語調說道，「公家給價，老百姓又不吃虧，難在哪裡呢？」

「回皇上，」關卓凡說道，「難在腦筋。」

「腦筋？」

「是，」關卓凡說道，「征地，如果征的是田舍，還好說些，只要給價公平，老百姓就不吃虧，也說不出別的什麼來，麻煩的是墳墓。」

頓了頓，「多有人以為，祖墳事關風水，可是，風水這種事情，是擺不到檯面上的——就擺到了檯面，朝廷也是不認的，於是便有人說，『毀民墳冢，子孫見到父祖的枯骨，豈不傷心？』云云。」

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