?筱紫雲愣了愣，想了一會兒，說道：「那，咱們就悄悄的放出消息去，想那法國公使館，在京城裡，也必定是有自己的眼線的，聽到消息了，自然就——」

寶鋆搖了搖頭，再次打斷了他，「第一，這種消息，真假難辨，法國人就算聽到了，也未必真會當回事兒；第二，朝陽門內大街那邊兒，可不是吃乾飯的！法國人聽到了，他們自然更加聽到了，法國人不當回事兒，他們可不會不當回事兒！必定尋根摸底的嚴查，順藤摸瓜的，說不定就查到了艾翁和我這裡來——」

頓了頓，「當年的『揭帖案』，事前的籌劃，何其周祥？然而一動手，便被人家逮了個正著……殷鑒不遠啊！」

筱紫雲心裡頭有點兒惱火了：左也不行，右也不行，你到底怎麼著才行呢？

你在「揭帖案」里是跌了筋斗，可是，也不能一朝被蛇咬，十年怕井繩——難道，以後就縮起脖子，什麼事情都不做了？

艾翁看上你，會不會……走了眼呢？

筱紫雲默然不語，臉上的神情變幻，寶鋆都看在眼裡了。

「你大約在想，」寶鋆皮笑肉不笑的，「這個寶佩蘅，怎麼左也不行，右也不行，前也不行，后也不行？艾翁本是慧眼識珠的，可是，這一回，只怕是走了眼了吧？」

筱紫雲嚇了一跳——竟是鑽進我的腦子裡來了！

他趕緊站了起來，垂首說道：「紫雲不敢！」

寶鋆摸了摸鬍子，淡然說道：「你這麼想，並不稀奇，可是，你要曉得，艾翁要做的——以及他要我做的，是一件什麼事情！」

說著，抖了抖袍子，站了起來，慢慢的踱著步。

「這種事情，一步也走錯不得——走錯一步，即無死所！就譬如……過一條寬不盈尺的獨木橋，下頭是萬丈深淵，周圍是濃霧瀰漫，一步踏空，便跌了下去，凌空直墜，不管如何後悔掙扎，皆毫無用處，轉瞬之間，粉身碎骨！」

說到這兒，停住了腳步，豎起右手食指，朝著筱紫雲，虛點了一點：

「你無畏『五馬分屍，千刀萬剮』，很好！可是，單憑這一點兒血氣之勇，又有什麼用處？你若真有『五馬分屍，千刀萬剮』的一天，即是說咱們的大事，已經敗了！你固然『五馬分屍，千刀萬剮』，我亦難逃一死！你是孤兒，我可是一大家子，『抄家滅族』的『好事兒』，輪不到你，卻輪的到我！」

頓了一頓，聲音像結了冰一般的冷，「這些，你大約都不在意——也罷了，可是，艾翁呢？艾翁會落到一個什麼下場，你想過嗎？」

一番話說的筱紫雲冷汗淋漓，再也站不住了，雙腿一軟，跪倒在地。

「大人這麼說，紫雲怎麼當的起？紫雲薄命一條，生死無足輕重，可是，大人的身家安危，紫雲怎麼可能……呃，『不在意』呢？大人是……呃，呃，千金之體！紫雲智識淺薄，原是，呃，原是……」

「原是」了兩聲，說不下去了——不曉得該如何自明心跡？

「既講到了『智識』二字，」寶鋆說道，「我還得再說你兩句。」

「是！」筱紫雲趕緊說道，「請大人教訓！」

「你人是聰明的，」寶鋆緩緩說道，「可是，你自己也說過了——沒讀過什麼書！事實上，關於艾翁要做的這件大事，你的『智識』，都是從戲里來的，我再說一遍——這個事兒，不是唱戲！」

頓了頓，「這樣的事情，如果可以照戲里唱的那樣去辦，治國理政，還要我們這些讀書人做什麼？什麼大軍機、大學士，都交給戲子去做就好了！」

筱紫雲的汗，流下了額頭，「是，是！啊，不是，不是……」

寶鋆微微一笑，「還有，你記住了，《三國演義》，也是戲！」

筱紫雲被訓的頭昏腦漲，跪在地上，身子愈俯愈低，「是，是！大人教訓的是！大人教訓的是！」

「國初的時候，」俯身垂首的筱紫雲，看不見寶鋆一臉的譏笑，「旗下貴胄拿《三國演義》做兵法用，那個時候，大伙兒都沒讀過書，也算是沒有法子的事兒，可是，現在如果還這麼做，就是笑話了！」

頓了頓，「那個時候打仗，較之魏蜀吳爭雄，畢竟差的不算太遠，拿《三國演義》做兵法，勉強能對付著用；現在呢？現在是什麼時勢？」

「我說過了，現在的仗，洋槍、洋炮、蒸汽船、火輪車……早就不是曹操袁紹的那種打法了！別總是拿《三國演義》的那一套來套了！——這句話，你方才大約沒有裝到腦子裡去！」

筱紫雲一聲兒也不敢出。

「『山人』跋扈，篡權謀朝，這都不假，」寶鋆說道，「不過，他說過的一句話，卻是極有道理的——『現今為三千年未有之大變局』！」

頓了頓，加重了語氣，「這句話，請你替我帶給艾翁。」

「『現今為三千年未有之大變局』？……呃，是！」

「得，你起來吧！」

筱紫雲站起身來，腦子裡兀自嗡嗡的，同時，一個念頭冒了出來：自己提的這些建議，絕大多數，都不是自己想出來的，都是「艾翁說」——怎麼，難道艾翁的想頭，也是戲里來的？這……不可能吧？

當然，這個疑問，是不敢宣之於口的。

寶鋆好像曉得他在想什麼，坐回到椅子上，撣了撣袍子，說道：

「艾翁的許多想法，都是有道理的，譬如，他以為應該抓住對法戰事的機會，有所作為——不錯，這確實是一個好機會！不過，機會雖然要抓住，但怎麼個抓法，卻是要好好兒的講究、講究，艾翁的『抓法』，我直說了——是頗值得商榷的。」

頓了頓，「還有，也不要抱著『過了這個村、就沒有這個店』的想頭，一定要畢其功於一役，不然，就以為大勢盡去，再無轉機之日——這麼想，最容易急，最容易亂，最容易出錯！你明白嗎？」

「呃……明白。」

「怎麼想是一回事兒，怎麼做又是一回事兒，事情真做了起來，不能急，不能糙，不能想當然耳！」

「是，是……」

「也不曉得你是不是真明白——我前前後後說了這麼一大篇兒，不過四個字，『謀定後動』！謀不定，就不能動！機會總是有的，可是，如果冒冒失失的走錯了路，就再也沒有迴轉的餘地了！——已經在懸崖底下，跌成一團碎肉了！你明白嗎？」

「紫雲……明白。」

「你跟艾翁說，」寶鋆放緩了語氣，「他說的，我都曉得了，待我通前徹后的籌算明白了，自然有以相報——反正，大清和法蘭西的這場仗，也不是明兒個就要打了起來，請他稍安勿躁，耐著著性子，等上一等。」

「是！」

「千萬，千萬，」寶鋆盯著筱紫雲的眼睛，一字一句，「請他不可自行有所動作——你聽明白了嗎？」

「呃……是，聽明白了。」

「好了，該說的，我說了，不該說的，也說了——」

寶鋆的身子，向後微微一仰，一副放鬆下來的樣子，笑容也回到了臉上，「有些話，說的也許過頭了點兒，你不會見怪吧？」

筱紫雲趕緊說道：「紫雲怎麼敢？」

頓了頓，「艾翁也不會的——」

話一出口，自覺沒有資格替艾翁打包票，於是改口說道：「紫雲曉得，大人這都是為了艾翁好！」

「也是為了你好！」

寶鋆神情悠然，「不然，你這麼個漂亮人兒，有個什麼三長兩短，可就太可惜了！」

「呃，謝大人……」

「好了，做戲做全套，」寶鋆含笑說道，「煙盤、洋槍既搬了出來，就不能不用，讓我瞅一瞅，你打的煙泡，怎麼個『黃、松、高』法兒？」

*(未完待續。)