?「這個托胡迪夏，」曹毓瑛問道，「年紀不大吧？」

「不大，」關卓凡說道，「二十齣頭吧。」

「不過二十齣頭，」曹毓瑛慢吞吞的說道，「首豎義旗，便一呼百應，這……嗯，後生可畏，前途無量啊！」

說到這兒，淡淡一笑，「我看，這樣的人才，不在本地做官，出來見一見世面，也好——進身之地，更大一些。」

幾位聽眾，連關卓凡在內，心中都是一動。

曹毓瑛的話，重點不在後面的「進身之地，更大一些」，而在前面的「這樣的人才，不在本地做官」。

話中深意，幾位聽者，都有默喻——不過，只能默喻，不能說破，落下言銓。

「琢如說的是！」郭嵩燾裝作抓不住重點的樣子，呵呵一笑，「外頭……天寬地廣嘛！這個托胡迪夏，主動表示，願背井離鄉，固然是男兒志在四方，不過，亦可見其欣慕聖化之誠！」

「這倒是的，」曹毓瑛也說了公道話，「新疆天遙地遠，維人如果在內地服役，不曉得多少年才能夠回一次家鄉？確實是難為他了！」

文祥、許庚身都點頭稱是，「實在不容易！」

然而，軒親王獨持異調。

「現在嘛，」關卓凡微笑著說道，「確實是挺不容易的，不過，過得幾年，等到鐵路修到了烏魯木齊，內地、新疆往返，就不是什麼了不得的事情了。」

「過得幾年」……「鐵路修到了烏魯木齊」？

文、曹、許、郭，都以為軒親王口誤，或者——自己聽錯了。

看到下屬們疑惑的表情，關卓凡認認真真的補充了一句，「諸公沒有聽錯，我說的，嗯，就是『過得幾年，等到鐵路修到了烏魯木齊』——」

此言一出，「諸公」的表情就不是「疑惑」了，有人睜大了眼睛，有人微微張開了嘴，嗯，這就叫「瞠目結舌」了。

「諸公」的腦海中，不約而同，跳出了軒親王手繪的中國鐵路「一期工程」的宏圖：

兩縱、兩橫。

以北京為中心，一共四條，南路兩條，是為「兩縱」；北路兩條，是為「兩橫」。

南路的東線，為「京滬線」，由北京而天津，入山東而濟南，繼入江蘇而徐州，而金陵，而上海。

江南為中國財富淵藪，「京滬線」溝通京城、江南，為朝廷掌握天下財富之關鍵。

南路的中線，為「京漢線」，由北京而保定，入河南而鄭州，繼入湖北而漢口。

漢口為九省通衢，「京漢線」為朝廷掌握天下中樞之關鍵。

這是「兩縱」。

北路的東線，為「京奉線」，由北京而天津——這一段和京滬線重疊，然後由天津北上山海關，而終於奉天。

東北為國朝龍興之地，沃野千里，「京奉線」為開發、經營、鞏固東北之關鍵。

北路的西線，為「石太線」，西端是太原，東端則在直隸境內一個叫做「石家莊村」的地方，和京漢線交匯。

「石太線」有兩大功用：一，為將來進一步經營西北打一個前站；二，山西富集煤礦，此線，為晉煤外運之關鍵。

這是「兩橫」。

目下，真正完工的鐵路，有兩條，一條「唐津鐵路」，一條「京津鐵路」。

「唐津鐵路」南止於大沽，「京津鐵路」則東起於大沽，二者在此銜接，共為日後的「京奉線」的南段，因此，將這兩條鐵路，理解成一條「京唐鐵路」，也不是不可以。

這條「京唐鐵路」有多長呢？

「唐津鐵路」全長一百八十六里，「京津鐵路」的長度，剛剛好是前者的兩倍，全長三百六十五里，加起來，嗯，這條「京唐鐵路」，全長五百五十一里。

目下，鐵路所有的「家底兒」，都在這兒了。

「兩縱兩橫」的其他線路，要麼剛剛開工，要麼還在勘測和繪圖的階段。

這個時候，軒親王說什麼「過得幾年，等到鐵路修到了烏魯木齊」？！

北京到烏魯木齊——

幾位大軍機的視線，不由自主，都落到了那張攤開的地圖上。

北京到烏魯木齊，目測——差不多距離五千里吧！

就是說，手頭上的「家底兒」攏在一起，不過這條……呃，「京烏線」——或者叫「京迪線」？——之十一。

不對，不能這麼算——

「京烏線」也好，「京迪線」也罷，不可能是直捅捅的從北京通到烏魯木齊，一路上，必然是拐來拐去的，這條鐵路的總里程，絕不止於五千里！

大伙兒的目光，都在地圖上逡巡著：北京、大同、太原、西安、蘭州……最後到達烏魯木齊的迪化——

好傢夥，沒有一萬里，也有八千里啊！

再想一想「兩縱兩橫」——

京滬線一千四百六十三公里，京漢線一千兩百一十四公里，京奉線八百四十二公里，石太線二百四十二公里，加在一起，三千七百六十一公里。

其中，京滬線、京奉線的北京至天津段是重疊的，亦即「京津鐵路」之北京至天津城區部分，這一段，大約一百六十公里，這麼算下來，「兩縱兩橫」加在一起，全長三千六百公里。

三千六百公里——就是七千二百里。

我滴個神哎！

一條「京烏線」或「京迪線」，就頂得上整個「兩縱兩橫」鐵路網的長度了！

這還沒有考慮到工程的難度——在西北的戈壁、大漠里修鐵路，那個難度，不是內地的平原可比吧？！

難道，軒親王改了主意，管他「幾縱幾橫」，統統都先擱了下來，把所有的力氣，全放在這條「京烏線」上？

這——

不對勁兒吧！

屋內一片沉默。

沉默本身就是一種態度——軒親王「京烏線」的計劃，沒有一個大軍機是贊成的。

不過，關卓凡神色自若。

「本來呢，」他打破了沉默，「做鐵路『一期工程』規劃的時候，還沒有想著就把鐵路修到烏魯木齊去。那個時候，西北的亂子，不過只平定了陝西一省，甘肅回亂方熾，新疆更不必提，根本談不上修什麼鐵路。」

頓了頓，「現在不同了！陝、甘二省，不僅早已靖定，也已經大致的回到氣兒來了，新疆呢，馬上就要盡歸版圖，陝、甘、新，眼見就是『一盤棋』了！所以，嗯，這個鐵路的修築，可以提上日程了！」

「修這條鐵路，有兩大益處——」

「第一，為了西北的長治久安。」

「如果沒有鐵路，新疆和內地，始終交通困難——你們看，托胡迪夏就是個很好的例子，新疆人出來當個兵，多少年回不了一次家，探不了一次親！如是，新疆和內地，就始終是隔了一層，變不成真正的一家人！」

「事實上，就算是一家人，也得常來常往，不然，關係也一定會疏落的！這個，俗話說的好，『三年不上門，是親也不親』嘛！」

「人員如是，物資亦如是！沒有鐵路，什麼都得靠馬拉人拽，新疆、內地，天長地遠，一路上戈壁黃沙，物資的輸送，實在是太困難了！沒有鐵路，內地的物資進不去，新疆的物資出不來——能進去的、出來的，就那麼一丁點兒，對彼此的經濟興作，其實都沒有什麼實質性的作用！」

「可以說，如果沒有鐵路，新疆的經濟，始終是發達不起來的！」

「這一層，這一回替西征大軍籌劃輜重糧秣，我是太有感觸了！」

「當時我就想，如果有一條鐵路，將新疆和內地連了起來，這場仗，不曉得能省下多少銀子的軍費？——修鐵路花錢，可是，這些個地方省下來的，也多啊!」

「還有，時間上也省啊！——如果有了鐵路，新疆的亂子，幾個月前，大約就已經平掉了！」

「不對，應該這麼說——如果有了鐵路，新疆的亂子，根本就起不來！第一個火頭點起來，十天半個月，朝廷的軍隊就進去了，怎麼可能眼見遍地烽火，束手無策，徒呼荷荷，終至不可收拾之局面？」

「所以，如果有一條鐵路，從北京通達烏魯木齊，就等於，朝廷的手，從京師探了出來，一下子伸到了幾千裡外，將新疆緊緊握在手中，一切掌控自如！」

聽起來是不錯的……

「第二，」關卓凡繼續侃侃而談，「如果有了這樣的一條鐵路，將來對俄的戰事，可操必勝！」

幾位大軍機，都是微微一震。

「目下，」關卓凡說道，「俄羅斯在中亞，是沒有鐵路的，他們使的，是個『堡壘線』的招數——沿途修築堡壘，以為憑依，一步一步，向前推進，將中亞諸國，一小塊、一小塊的蠶食掉。」

「這一招，雖然比較紮實，可是，短時間內，能夠調動的軍隊不多——別的不說，輜重糧秣就跟不上來！『堡壘線』這一手，對付浩罕國一類的對手夠用，對付咱們，不見得夠用——如果咱們有了連通內地、新疆的鐵路，俄羅斯這套把戲，就百分百的不夠瞧了！」

「所以，咱們要修這樣的一條鐵路！」

「還有，過多幾年，俄羅斯說不定也會在中亞修鐵路，等他把鐵路修好了，這個仗，可就不好打了！」

「所以，咱們要趕在他的前頭——哪怕只搶前他一年呢！」

最後，關卓凡一字一句，「鐵路通達烏魯木齊之日，就是咱們對俄開戰之時！」

軒親王舌綻蓮花的「兩大益處」，文、曹、許、郭四位大軍機，沒有不為之心動的，可是——

修鐵路是要花錢的啊！

修「京烏線」，不論有什麼益處，修好之前，是一兩銀子也見不著的，能見著的，是花出去的銀子——

這……可是堆成了山的銀子啊！

這座「銀山」，其重幾何，目下，根本無法計算，甚至無法想象！

這個錢，在哪裡呢？

*(未完待續。)