?「是，」曹毓瑛微笑說道，「如果再扯到李少荃，那就是更加、更加的不得了了！」

眾人都笑了起來，在人前批評李鴻章和淮軍，確實是左宗棠的一大愛好，在座的每一個人，都是見識過的。

「左季高的這件『雅好』，」文祥微微搖頭，「真不曉得叫人該如何置評？左季高如果進了軍機，『燮理陰陽』、『調和將帥』，第一個『燮理』不來、『調和』不來的，大約就是李少荃了。」

「何止『燮理』不來、『調和』不來？」許庚身說道，「我看，李少荃上折告病致仕，都是有可能的！」

「唉，」關卓凡無可奈何的笑了笑，「左季高什麼都好，就是這個愛出風頭、言大而夸，叫人頭疼。」

「愛出風頭」、「言大而夸」，既是的評，也是定評，此評既出於軒親王之口，則左宗棠的不宜進軍機，就是確定了的。

左宗棠內調，地方上既沒有合適的位子，又不宜進軍機，那麼，就是說，左宗棠不能內調。

「我曾經給左季高寫信，」關卓凡緩緩說道，「說，仗打完了，人心的效順，卻不過剛剛開始，西北的王化，是一個漫長的過程，非二、三十年不能見功，這是華夏的千秋大業，遍顧天下，除了季翁，我還能託付給誰呢？」

幾個大軍機相互以目，微微頷首，彼此默喻。

「左季高的回信，」曹毓瑛說道，「嘉言儻論甚多，王爺不忍掩其美，流佈於外，其中一句，可謂黃鐘大呂——」

頓了一頓，微微提高了聲調，「『何須東望酒泉郡？此生不入玉門關！』」

「好個『何須東望酒泉郡，此生不入玉門關』！」文祥贊道，「聞之有金石之音！」

「季高大才斑斑，又素以經營西北為平生志願，」郭嵩燾說道，「王爺以此相托，可謂得人！」

「筠仙說的好！」關卓凡說道，「『大才斑斑』者不乏其人，『素以經營西北為平生志願』者，也未必就找不出第二個人來，但是，二者兼於一身，遍顧滿朝朱紫，實話說說，卻只有左季高一人了！」

方才，為了把左宗棠擋在中樞之外，不能不拿他的「愛出風頭」、「言大而夸」，踩他一踩；現在，為了把左宗棠留在西北，一轉頭，又對左宗棠大肆吹捧，這個，嘿嘿。

不過，雖然是吹捧，卻也是實情。

「大才斑斑」、「素以經營西北為平生志願」二者兼於一身的，中國之大，未必僅左宗棠一人，可是，再加上一個「朱紫」——即有足夠的威望和資歷的大員，三者併兼，除左宗棠外，就真的不做第二人想了。

因此，吹捧歸吹捧，並沒有人聽著不服氣。

軒親王的言下之意，清清楚楚：左季高既然「大才斑斑」，「素以經營西北為平生志願」，同時，本人也有「何須東望酒泉郡，此生不入玉門關」的表示，那便沒什麼可說的，這個，就請他留在西北吧！

「最緊要的是，」關卓凡說道，「咱們經營西北，這個『經營』——」

說到這兒，虛點了點自己的太陽穴，「要徹徹底底的換個思路了！之前歷朝歷代——也包括本朝，經營西北，說一千，道一萬，都還存著一個『西北為化外之地』的意思，用的還是『羈縻州』的辦法，時至今日——」

微微一頓，「這個『意思』，這個『辦法』，要徹徹底底的改過來了！」

幾位大軍機，凝視著關卓凡，等待下文。

「當然，」關卓凡說道，「以前沒有電報、沒有鐵路，也沒有連珠槍、後膛炮，西北遙遠遼闊，不『羈縻』，亦不可得。現在不同了！電報、鐵路、汽……呃，汽船，還有，連珠槍、後膛炮，都有了！所以，經營西北，再不能以『羈縻』為滿足，要視西北、內地一例，要叫西北，不但歸於版圖，還要真真正正，歸於王化！」

真真正正，歸於王化。

幾位大軍機，皆怦然心動！

「這不是一蹴而就的事情，」關卓凡說道，「要達到這個目的，就得有深孚眾望、文武兼修、德才兼備的柱石之臣，長期坐鎮西北，統籌安排，指揮督辦——拿句《西遊記》里的話來說，就是要有個人，做西北的定海神針！」

頓一頓，「還有，西北貧瘠，所謂『經營』，所謂『王化』，其實是篳路藍縷，胼手砥足，開創局面——實話實說，這是一件苦差事！這位『柱石之臣』，得願意吃苦、能夠吃苦！而且，不是吃一、兩年的苦，而是吃至少一、二十年的苦！」

這段話，既十分實在，也十分深刻，尤其是「願意吃苦、能夠吃苦」八字——

譬如，拿曾國藩、李鴻章師弟來說，同為「深孚眾望、文武兼修、德才兼備」，曾國藩就做不來這個「坐鎮西北」的「柱石之臣」，除了對西北的軍事、政治、地理的研究、認識，比不上左宗棠之外，曾國藩就算「願意吃苦」，也做不到「能夠吃苦」——他此時的身體狀況，已吃不住西北的風沙了。

另外，曾國藩心氣已衰，沒有「再立新功」的慾望了。

至於李鴻章，正值壯年，身體狀況是「能夠吃苦」的，可是，他自認軍功已足，已根本不再「願意吃苦」了。

另外，「德才兼備」四字，能不能放在他身上，也很可疑。

只有左宗棠，既「願意吃苦」，也「能夠吃苦」。

「所以，」關卓凡輕輕嘆了口氣，「就算左季高沒有什麼『愛出風頭』、『言大而夸』的毛病，我也得請他留在西北——西北今後一、二十年，實在少不得此人！」

這是更加公允的說法，幾位大軍機，一齊點頭。

不過，想叫人家留在西北吃苦，就得給人家合適的名義——左宗棠不在乎服御飲饌享用，但是，功勛名銜地位，他可是十分在乎的。

「我想，」關卓凡說道，「第一，掛了起來的那個『協辦』，該給左季高了。」

兩個協辦大學士，一個是文祥，另一個，一直空著——所謂「掛了起來」。朝野上下，都有默喻，這其實是一個「留待勛臣」的「賞格」，而這位「勛臣」，除了正在西北用兵的左季高，不做第二人想了。

因此，軒親王此說，自然無人異議。

「第二，」關卓凡說道，「左季高的伯爵，該晉侯爵了。」

「好！」

郭嵩燾第一個贊成，他拈鬚笑道：「不但拜相，而且封侯！人臣的極峰功名，左季高都有了！」

郭、左恩怨糾葛數十年，但是，在拜相封侯一事上，郭嵩燾卻是真心為老友高興的。

「左季高對曾滌生、李少荃師弟，」曹毓瑛微笑說道，「一直心結難解，現在，既拜相，又封侯，勛業地位，壓過李少荃，直追曾滌生！我想，這一回，左季高心裡頭的這個疙瘩，終究該消解掉了吧？」

郭嵩燾呵呵一笑，「琢如如是說，我亦以為然！」

關卓凡笑了一笑，說道：「第三，陝甘總督一職，不足盡狀左季高職責之重，嗯，要替他換一個名目了。」

除了「不足盡狀左季高職責之重」之外，陝甘總督，名義上算是「二等總督」——遜直隸、兩江一等，和兩廣、湖廣相等，可是，陝甘的出息，比兩廣、湖廣差的太遠了，陝甘總督一職，責任雖重，地方卻苦，在官場中的分量，其實比不上兩廣、湖廣，左宗棠以「爵相」的身份，出任陝甘總督，頗有頭重腳輕之嫌。

「王爺託付西北於左季高，」文祥說道，「這個『西北』，自然是包括新疆的。新疆設省，左季高的『陝甘總督』，是不是可以加一個『新』字，改為『陝甘新總督』？」

「『陝甘新總督』？」關卓凡一笑，「十大總督之中，這可是唯一的『三字總督』了。」

*(未完待續。)