?「我查了一下，」關卓凡說道，「越南上一回派遣『如清使』，還是咸豐元年的事情，迄今……嗯，已經整整十六年了。」

頓了一頓，淡淡一笑，「十六年不貢不使，這可不大像個『藩服』的樣子啊！」

眾人心中，皆是一動。

所謂「如清使」，是越南派往中國的各種使者的統稱——留意，這是越南內部的說法，對中國，則另有說法。

按照宗藩體制之定規，越南對中國，須「二年一貢，四年一遣使，兩貢並進」，此謂之「歲貢使」，是越南派往中國的最重要的使節——這個是定期的。

另外，還有各種緊要事項需要臨時派遣使節的，如謝恩、進香、告哀、請封、朝賀、奏聞等，則有謝恩使、進香使、告哀使、請封使、朝賀使、奏聞使等等名目，不一而足——這些是不定期的。

越南內部，對定期的歲貢使和不定期的其他各種使節，統稱「如清使」——再請留意，在越南，這是一個正式的稱呼，是上諭和文誥中使用的稱呼。

「維卿，」文祥說道，「貢使的事情，你跟越南君臣，有沒有提到過？」

「我明面兒的身份，」唐景崧說道，「只是『天朝上臣』，不是『天朝上使』，覲見嗣德王，自然是不好提貢使的事情的；不過，私下底，和阮朝大臣往來唱和的時候，卻是提到過的。嗯，譬如潘清簡——」

頓了一頓，「我是這麼說的：我曉得，貴國世祖曾經說過：『如清使部須有文學言語者，方可充選』——派往大清的貢使，皆為貴國第一等文學人才！梁翁為越南士林宗鏡，如果貢使不絕，梁翁必充任『如清正使』，如是，晚生早就在北京向梁翁請益了——用不著等到今天啦！」

所謂「世祖」，便是阮朝的第二任國王明命王，他的廟號是「世祖」，謚號是「高」，越南人自己稱其「世祖高皇帝」。唐景崧當然不能稱他「皇帝」，但是，也不好當著越南朝臣的面兒，叫他「明命王」，於是，去謚號、留廟號，稱「貴國世祖」。

潘清簡號「梁溪」，所以，唐景崧稱他「梁翁」。

聽眾們臉上都露出了微笑，文祥說道：「維卿，好口才！這位潘梁翁怎麼說呢？」

「潘清簡很尷尬——他是曉得我何所指的，」唐景崧說道，「憋了一小會兒，才說，『唉，這個，貢使斷絕迄今，也是沒有法子的事情，前些年，天朝洪楊作亂，道路阻絕，這個，貢使無法成行啊……』」

「我裝作很訝異的樣子，說道，『洪楊的亂子，早就敉平了，這都好幾年了！難道，貴國一直沒有收到消息？』」

「他更加尷尬了，連忙說道，『收到了，收到了！』」

「頓了一頓，苦笑說道，『維卿，你就別擠兌我了——越南目下，內憂外患，焦頭爛額，糟心的事兒，一件接著一件，別的事情，一時之間，確實有照應不到的地方。』」

「我笑了笑，說，『我來越南，只是替劉默公辦理私務的，國家大事，本不該隨便置喙，不過嘛——』」

「說到這兒，我故意停了下來，潘清簡趕緊說道，『維卿，請教！出於你口，入於我耳，朋友之間，隨意閑談，沒有什麼關係，沒有什麼關係！』」

「我說，『晚生愚見，正因為越南目下內憂外患，有些該辦的事情，才不能不辦啊！』」

「潘清簡默然半響，說道，『維卿，你說得對！得空兒了，我得向聖上奏明此事！』」

「那個時候，他使法回國未久，一門心思的，師事法人，變革圖強，貢使的事情，是否真的向嗣德王奏明了，我也不曉得。」

「不久之後，就發生了丁導之亂，越南上下，更加是亂成了一鍋粥，『如清使』的事情，是更加顧不上了。」

「維卿，」曹毓瑛說道，「以你之見，潘清簡的辯解，信不信得過呢？」

「道路阻隔，內憂外患，」唐景崧說道，「倒都是真的，可是，因為這些，就不能派『如清使』了，可不盡然！」

「『道路阻隔』，只能是陸路。之前的『如清使』，是由鎮南關入中國，途經廣西、湖南、湖北、河南、直隸，最後抵達京師。這條路線，洪楊作亂之時，確實『道路阻隔』，可是，洪楊亂平，已經四年有多了，『二年一貢，四年一遣使，兩貢並進』——四年了，至少該派過一次歲貢使了！」

「莫說治平已久，就是洪楊作亂期間，陸路雖然阻隔，可是，如果有心，可以走海路呀！沿海港口，絕大多數，都在朝廷手裡，中途停泊補給，沒有任何問題呀！」

「嗯！確乎如此！」曹毓瑛點了點頭，「潘清簡的辯辭，沒有什麼力量！」

「越南雖奉中國為天朝上國，」唐景崧說道，「自居藩服之位，可是——」

說到這兒，微微猶豫了一下，「我感覺，越人內心深處，對咱們……其實是頗具戒備的。」

這個話就有意思了。

「這個『自居藩服』嘛」，關卓凡微笑說道，「也是當著中國的面兒，掉過頭去，關起門來，人家可是當自己和中國平起平坐呢！別的不說，越南的國王，可是自稱『皇帝』的，年號、廟號、謚號，一樣不少！維卿方才提到的那位『貴國世祖』，不就是『世祖高皇帝』嗎？如此『藩服』……嘿嘿！」

「王爺睿見！」曹毓瑛說道，「朝鮮也是中國『藩服』，可是，朝鮮的國王，只稱『大王』，何敢自稱『皇帝』？同為『藩服』，這麼一比，就比出狀況來了！」

「對！」許庚身說道，「還有，不像越南，朝鮮可沒有自己的年號！前之高麗、今之朝鮮，一直在用著中國的年號！」

「嗯！」郭嵩燾說道，「這才叫真正叫奉中國為正朔呢！」

「除此之外，」錢鼎銘說道，「據我說知，阮朝內部，對和中國的關係，從不稱『事大』或者『朝貢』，而稱『邦交』。」

「維卿，」關卓凡問道，「是這樣嗎？」

「回王爺，」唐景崧說道，「定公說的不錯，確實如此。」

「其實，」錢鼎銘說道，「單看『如清使』三字，就能夠看出問題來了！方才維卿說了，越南派到法國的使者，稱『如西使』——『如清使』、『如西使』，『清』、『西』，在越南人的眼中，其實是一樣的！」

「嗯！」文祥亦微微點頭，「誅心之論！誅心之論！」

一時間，頗有點兒「鼓破萬人捶」的架勢了，唐景崧信心大增，說道：「我在越南，聽到過這麼一句讖語，流傳甚廣，叫做『南國山河南帝居，截然定分在天書』。」

微微一頓，「這句讖語，流傳甚廣，上自宗親，下至黎庶，都愛掛在嘴邊，個中含義，頗耐尋味。」

文祥眼中波光閃動，「此乃宋、李相爭之時，熙寧之役、富良江之戰，李朝太尉李常傑麾下軍士，於張將軍祠聽到的所謂『天語』！」

文祥說的「宋」，指中國的北宋，「李」，指越南的李朝，彼時，李朝國勢強盛，以宋朝正在變法，國內動蕩，有機可乘，乃大舉北犯。宋、李雙方決戰於富良江，李軍大敗，連太子都戰死了。時為宋熙寧九年，史稱「熙寧之役」。

「『天語』云云，」文祥繼續說道，「自然是李常傑造出來鼓舞軍心的，沒想到，時至今日，有人不以鼓舞軍心為滿足，竟然想著……『一語成讖』了！」

「『一語成讖』——」關卓凡哈哈一笑，「博川，你這句話，有味道！」

*(未完待續。)