?辦成了？

可是，目下，不但南圻東三省法國人沒有還給越南，不久之前，還把南圻西三省也給佔了，怎麼能叫「辦成了」呢？

「潘清簡使法，」唐景崧說道，「是繼英睿太子后，阮主第二次對泰西派出使團；阮朝開國以來，則是第一次。因此，法國方面，十分重視，十分禮遇：鳴十七響禮炮，外長設宴招待，泰西諸國使節作陪。」

頓了一頓，「之後，法皇拿破崙三世，更親攜皇后、皇太子，接見了潘清簡一行。」

嗯，法國人培養帶路黨，還真是頗有一套啊。

「潘清簡就在覲見法皇的時候，」唐景崧說道，「遞交了請求歸還南圻三省的國書。他說，南圻為我朝龍興之地，不比他處，懇請皇帝陛下念在兩國世代交好的情分上，許還南圻三省，則越南國上上下下，皆戴皇帝陛下之大德，越法邦誼敦睦，永世不移，不在話下。」

「本來也沒抱多大的希望，未曾想，拿破崙三世對潘清簡的這番話，居然頗為動容，以為可以另定新約，取代《西貢條約》——即《壬戌和約》，並指派何巴理中校為曼谷領事，全權負責與越使談判新約事宜。」

「談判的結果，越南以一千三百萬銀元，贖回南圻三省；另外，法國還得到了在越增加殖民點、擴大通商、公使駐京之權利。」

哦，果然「辦成了」？

關卓凡沉吟了一下，說道：「法國人大約覺得，消化南圻三省，還需要相當時日和投入；同時，南圻三省之外，越南對法，必嚴防死守，法國無論通商還是傳教，都步步荊棘。通扯下來，短時間內，佔領南圻三省，未見之利，先蒙其害。如果歸還南圻，一來，可換回更多的真金白銀，二來，法國勢力，可就此深入越南——這麼著，說不定，還能更快些將整個越南納入囊中呢。」

微微一頓，「嗯，佔領南圻，歸還南圻，各有利弊，就看執政者如何抉擇了。」

「王爺睿見！」

頓了一頓，唐景崧繼續說道，「不過，無論如何，南圻三省是收了回來，消息傳回越南，嗣德王以下，無不笑逐顏開，以手加額，可是——」

再頓一頓，「叫人大出意料的是，越南朝廷，居然不肯批准這個新約。」

啊？

「這可奇了！」文祥說道，「是不是因為……公使駐京，這個，與體制不符？」

文祥這麼想，是有原因的。辛酉年，英法之所以進攻北京，以致天子播遷，就是因為文宗出爾反爾，不肯接受之前《天津條約》「公使駐京」的成議，拒絕英法等國公使進京換約，英法視中國背約，這才大打出手的。

「又或者——」郭嵩燾說道，「一千三百萬銀元的贖金太高了？之前，嗯，四百萬銀元的賠款，已經逼得嗣德王賣官鬻爵了！」

「都是，可也都不是——」唐景崧說道，「最重要的原因，是嗣德王和用事的大臣，皆目法人同意歸還南圻為示弱，以為法人本就無意于越南的土地，因此，貪心不足，居然想一個銀元也不花，便收回南圻三省！」

微微一頓，「還有，莫說一千三百萬銀元的贖金不想給，嗣德王興頭起來，還要削減之前那四百萬銀元的賠款呢！」

啊？

聽眾們都露出了難以置信的神色。

「彼時『用事的大臣』，」許庚身問道，「是哪一個呀？」

「不止一人，不過，持此議最力者，叫做張登桂，其為人行事——」

頓了一頓，微微一笑，「如果要拿咱們這邊兒的一個人來做比擬……那就是徐蔭軒了。」

徐蔭軒，徐桐。

哦，明白了。

「張登桂反覆向嗣德王建言，『依我所定，堅持勿為所動』，嗣德王聽信了他的話，果然『堅持不動』了。」

「不久之後，何巴理攜帶新約，來到越南。在法國的時候，彼此只是談出了一個『意向』，並未草簽，這一回，何巴理是來簽約的。」

「聽了越南的新要求，何巴理瞠目結舌，回過神兒來之後，一口拒絕。」

「嗣德王再派潘清簡出馬。潘清簡情知，這一次是再不可能出現奇迹的了，於是力辭，並舉薦張登桂頂替自己，與法使折衝。」

聽眾們心想，這一手「以彼之道，還施彼身」，還是很漂亮的，頗有同文館之爭時，恭親王請倭文端「入瓮」的味道嘛。

然並卵。

「嗣德王不許——他也曉得，張登桂根本不曉得怎麼跟洋人打交道。」

「何巴理還算給潘清簡面子，雖然重要條款，不可更動，但沒那麼重要的條款，尚可改潤一二。只是這種小修小補，距嗣德王、張登桂的要求，自然是天差地遠，新約的事兒，就這麼僵住了。」

「消息傳回巴黎，拿破崙三世以下，皆以為越南人不可理喻。拿破崙三世下令取消新約，同時，下定決心，不僅南圻東三省不還越南，就連南圻西三省，也要搶了過來。」

原來如此。

文祥長長的嘆了口氣，說道：「顢頇誤國，一誤至此！唉！」

「潘清簡是次使法，」唐景崧說道，「是越人多少年來，第一次走出國門——」

頓了一頓，「拿王爺的話說，就是『開眼看世界』。潘清簡震撼於旅途親睹之種種，回國之後，極力向嗣德王描狀法國之富有、強大，甚至說，『富浪沙之富、之強，非臣言語所能形容』，一力主張，師事法人，更新國政，以求自強。」

說到這兒，微微搖頭，「自然，這些話，對於嗣德王來說，耳旁風罷了。」

「新約既然作廢，法人便徑自執行《西貢條約》，正式割取南圻三省，阮朝君臣眼睜睜的看著，卻無可奈何。」

「法人將東三省納入囊中之後，沒過多久，便照會越南政府，說什麼『南圻亂黨，在東、西三省之間，流竄不定，抗拒印度支那總督的管治，既然越南政府無力予以約束，那就將西三省也交由法國代管好了』，云云。」

「彼時，」關卓凡說道，「法國應該已把高棉變成了他的什麼『保護國』了吧？」

「是。」

「南圻西三省，」關卓凡說道，「夾在高棉和南圻東三省之間，拿下南圻西三省，法國印度支那總督的轄區，就連成一片了。所以，這塊『夾心餅乾』，法國人是無論如何也要吃下去的。」

唐景崧略略一想，眼睛中放出光來，「王爺擘畫明白，就是這麼回事兒！」

「人無遠慮，必有近憂！」曹毓瑛嘆道，「越南君臣，總要等到刀子架到脖子上了，才有所驚覺，唉！」

「琢公說的是！」唐景崧說道，「不過，越南君臣，最多只能叫做『驚覺』，不能叫做『醒覺』——別說刀子架到脖子上，就是頸子斷了，腦袋掉了，也不一定能『醒覺』的過來！」

「收到法國的照會，越南朝野上下，亂成一團。事已至此，嗣德王居然還以為，法人此舉，只是為了表示對於『越南約束亂黨不力』的不滿，最多，是為進入西三省居住、通商找個借口，只要派去交涉的人是『富人信重』的，就可憑三寸不爛之舌，將『富人』的兵馬，擋在西三省之外。」

「這位『富人信重』的使者，自然還是潘清簡。」

「就這樣，嗣德王給潘清簡安上一頂『永隆三省經略大臣』的帽子，逼他去和法人交涉。」

「潘清簡動身之前，我和他見了一次面，他說，『聖上溫諭嘉勉，以我素為富人信重，必能委曲投機，一言賢於十萬師，消弭其得隴望蜀之覬望。我一再奉使無狀，這一次，若再有辱王命，不知何以自處？』」

頓了頓，「現在回想起來，彼時，他便已萌死志了。」

「潘清簡到了南圻之後，還是很和法人周旋了一段時間的，可是，今年六月份的時候，法國人終於動手了，派兵進入永隆等南圻西三省。」

「潘清簡自知，軍事上頭，同法國人天差地遠，他沒有動員兵力抵抗，只是勸喻法軍，入城之後，『勿驚擾人民與倉庫，現貯錢糧仍由我照管』。」

「這一類事情，法國人還是給他面子的，都答允了他。」

「數日之內，南圻三省，盡皆淪陷。事情到了這個地步，越南朝廷無可奈何，只由嗣德王親筆致函法軍統兵將領，請護送三省大臣還京。」

「別的人都回去了，只有潘清簡不肯動身。他將三省錢糧並朝服、印綬、遺疏上交朝廷之後，開始絕食，一十七日之後，終於仰藥自盡。」

眾人一時無語，花廳內的氣氛，頗為沉重。

過了一會兒，曹毓瑛說道：「潘清簡將三省錢糧上交了朝廷，法國人沒有攔著？」

「沒有。」

「果然是個『富人信重』的，可惜啊——」

搖了搖頭，打住了。

「據說，」唐景崧說道，「潘清簡臨終之前，留給子孫這麼兩句話：第一，終生不得為法人做事；第二，不得學習法文。」

嘿。

「不得為法人做事」不稀奇，「不得學習法文」——

唉，潘清簡可是曾「一力主張，師事法人，更新國政，以求自強」的啊。

這兩句遺囑，雖然有為自己分謗、為兒孫免禍的考慮，可是，也可以看出，臨終之前的潘清簡，心已經死了。

花廳內的氣氛，更加沉重了。

過了片刻，關卓凡開口說道：「越南的情形，過去現在，來龍去脈，維卿說的很透徹、很明白了——好！維卿，你這個『越南採訪使』，不辱使命！」

唐景崧趕緊說道：「王爺謬讚！」

「嗯，別人的事兒說過了，」「關卓凡說道，「該說說咱們自己個兒的事兒了！」

*(未完待續。)