?「維卿，」文祥問道，「明命王開設『水火記濟車廠』，是什麼時候的事情？」

唐景崧想了一想，說道：「大約是道光十四年的事情吧。」

道光十四年？文祥眼中，波光一閃，說道：「就是說，彼時，距林文忠虎門硝煙，還有五年。」

眾人相互以目：沒想到，越南的洋務肇始，竟比中國早了整整二十幾年！

再想到穆宗毅皇帝就是因為罹患「天花」崩逝的，就更感慨了！——二十幾年前，越南的國王，就替王子、王女們種「牛痘」了！

「越南的洋務，」郭嵩燾嘆道，「想來淺嘗即止，未有以為繼，最終不了了之。唉，若能一以貫之，二十幾年下來，何愁國不富、兵不強？又何至於弄到今天割地賠款、國家殘破的局面？」

「筠翁說的不錯！」唐景崧說道，「可是，就因為洋務、教務和統嗣之爭絞在了一起，洋務便辦不開來——根本是不敢辦了開來！所以，只好『淺嘗即止』了！」

「明命王還算是有魄力、有才能的，其後的紹治王，庸庸碌碌，魄力、才能遠不及乃父，明命王辦不成的事情，他就更加不必說了——事實上，他大約根本就沒有想過，去把乃父擱下的這些事情重新撿了起來。」

「到了嗣德王這兒，他是個讀死書的人，加上安豐郡王謀反於前，丁導作亂於後，統嗣之爭，愈演愈烈，我看，雖然越南的國勢，已到了幾不可收拾的地步，但洋務一節，三、五年之內，還是不必指望的！」

「不去說宗室了，」曹毓瑛說道，「局面敗壞至此，宗室之外，越南朝廷重臣之中，就沒有頭腦清醒、幡然覺悟的？」

「有，不過實在不算多。真正如琢公所言『頭腦清醒、幡然覺悟』者，大約只有一個潘清簡。」

說到這兒，微微的搖了搖頭，「不過……唉，可惜！」

「維卿，」曹毓瑛說道，「這是你第二次為潘清簡『可惜』了。」

「是，」唐景崧說道，「我之所以這麼說，是因為——」

頓了一頓，神色凝重，「就在我啟程回國之前，接到消息：潘清簡仰藥自盡了。」

啊？

聽眾們都是一臉的意外。

「是因為南圻的事情——」

頓了一頓，唐景崧說道：「今年六月份的時候，法國再次對南圻用兵——之前，法國已經割取了南圻東部三省嘉定、邊和、定祥，以及及崑崙島；這一回，兵鋒所指，是南圻西部三省永隆、安江、河仙。上一回，法、越很打了幾年的仗，這一回，越南全然無力與抗，法人兵不血刃，就得遂所願，至此，整個南圻，都落入法人囊中了——這些，我已經稟告了朝廷。」

關卓凡點了點頭，「是。」

「彼時，」唐景崧說道，「潘清簡的頭銜，是『永隆三省經略大臣』。」

啊……

「這麼說，」文祥說道，「潘清簡是秉持疆臣守土有責、與共存亡之義，自盡殉國？」

「也可以這麼說，」唐景崧說道，「不過，這不算是最重要的原因。潘清簡併不能說是正經的『疆臣』，他這個『永隆三省經略大臣』，是被臨時抓的差，他去南圻，不是『守土』，而是『折衝』，可是，形勢至此，根本『折』不下來。」

聽眾們心想，就算談不攏，失地的責任，似乎也不能由主持談判的人來負責呀？這個……用不著自殺呀！

唐景崧曉得聽眾們的不解，說道：「換一個人，一定不會自殺；可是，潘清簡不同，他是……千夫所指，他……唉，走到了窮途末路了！」

「壬戌和談，潘清簡是『議和全權正大臣』，《壬戌和約》，就是在他手上籤下來的，打這兒開始，一直到他仰藥自盡，越、法交涉，皆由其主持。」

就這麼幾句話，聽眾們便隱隱約約知道，潘清簡「仰藥自盡」的原因何在了，也大致明白，唐景崧何以說他「走到了窮途末路了」。

「壬戌和談，潘清簡陛辭之時，嗣德王告誡他，『土地決不可許，邪教決不可公行』，可是，不割地，不許傳教，如何『和』的成？《壬戌和約》，終於還是不免割地、傳教的條款。回到京城，嗣德王大罵潘清簡，『非特本朝罪人，亦千古罪人也』！」

「不過，罵過罵，並沒有給予潘清簡實質的處分。嗣德王還夢想著推翻成議，收回失地，既然要繼續跟法人折衝樽俎，就不能少了潘清簡——除了他，既沒有人幹得了、也沒有人願意干這個差使。」

「可是，已經煮熟了的鴨子，法國人豈肯讓它飛了？潘清簡註定徒費口舌。次年，換約完成，《壬戌和約》生效。」

「本來，潘清簡的官聲是極好的，他不但清廉勤能，耿直敢言，更是士林領袖——嗯，潘清簡在越南士林的地位，和倭文端在中國士林的地位，相差彷彿。」

「可是，經《壬戌和約》一役，潘清簡何止威望大損？朝野上下，簡直目其為『公敵』，為『眾矢之的』了！」

「彼時，異論藉藉，以為割地賠款之事，由全權大臣一意為之，並非出自上意，於是良莠相激，浮言胥動，終於釀成了大亂子——宗室阮福洪楫等舉兵造亂，聲稱『清君側』、『殺盡越奸****』——亦即潘清簡為首的一班『主和派』了。」

我靠，越南的宗室叛亂，怎麼沒完沒了啊。

「這位阮福洪楫，」許庚身說道，「總不該是親法、信教了吧？」

「不是，」唐景崧說道，「他是富平郡王阮福綿安的兒子，嗣德王的堂弟，是那種典型的衛道之士。他起兵叛亂，其意並不在大位，確實是奔著『清君側』去的。」

頓了一頓，「所以，同樣是叛亂，阮福洪楫的下場，就比阮福洪保、阮福膺導父子好的太多了——處分不過『閉門讀書』而已，連爵位都沒有削掉。」

聽眾之中，有人極自然的想到了太平湖畔同樣「閉門讀書」的那一位，不過，那一位的爵位，可是削掉了。

當然，彼此的事由，並不盡相同。

「阮福洪楫造亂，」唐景崧說道，「『清君側』、『殺盡越奸****』云云，還不是最叫潘清簡難受的。酒後吐真言，潘清簡曾經對我說過，他最苦惱的，是南圻義兵旗幟上的八個字——『潘林賣國，朝廷棄民』。」

頓了一頓，「南圻割給法國之後，當地民眾，有那不肯甘伏的，扯旗放炮，對抗法人，不過，旋起旋滅，不成氣候。」

再頓一頓，「這個『潘林』，『潘』自然就是他潘清簡了，『林』，是壬戌和談時他的副手，『議和全權副大臣』林維浹。」

曹毓瑛嘆了口氣：「真正是世人皆欲殺啊。」

關卓凡輕輕咳嗽了一聲，說道：「我記得，辛酉政變之後，穆宗毅皇帝奉兩宮迴鑾，京城裡，就頗有一些議論，說撫局雖成，可是，吃虧太多！難聽些的，就說『喪權辱國』，罵恭親王『鬼子六』、『漢奸』什麼的，亦不乏其人——」

微微一頓，「當時我就想，怎麼，換了你老兄去談，就不吃虧了？看你老兄那一臉懵懂的樣子，只怕會吃虧更多吧？又或者乾脆不談，繼續打下去？如是，請問，拿什麼打下去呢？兵在哪裡？錢在哪裡？槍炮子葯又在哪裡？」

「真硬著頭皮打下去，到了無以為繼的時候，還是要跟人家談，到時候，吃的虧，賠的錢，只怕倍於今日吧？」

「慷概激昂，口舌便宜，哪個不會？可是，於大局何嘗有一絲一毫之補益？打了敗仗，要做的，不是梗著脖子不認帳——不認成嗎？不認就沒打過敗仗？不認人家就放過你了？哼，這和把頭埋在沙子里的鴕鳥，又有什麼區別？」

「打了敗仗，該做的，一，該認的帳，要認；二，痛定思痛，卧薪嘗膽，生聚教訓，以求有朝一日，一雪前恥！」

辛酉年的「撫局」，主持其事的，是恭王和恭王的丈人桂良，不過，文祥也算「襄贊其事」。局內人的辛苦和委屈，真正是「不足為外人道」，此刻，文祥聽關卓凡一氣說下來，幾乎每一句話，都打進了他的心坎里，就是自己自辨，也未必能夠這麼透徹！

往事湧上心頭，不禁鼻酸眼熱，幾乎就要流下淚來，他趕緊暗暗的吸了口氣，將激動的心情，按捺了下去。

「王爺的訓諭，透徹極了！」唐景崧大聲說道，「可惜，越南朝野上下，儘是王爺說的這種『口舌便宜』的人！」

頓了一頓，稍稍放低了音量，「前頭不是說，嗣德王夢想著推翻成議、收回失地嗎？他認為，這種事情，法國派在越南的官員，是做不了主的，跟他們談沒有用，要談，就得直接跟法皇談。自然，這個差使，還是落在了潘清簡身上，嗣德王給他加了個『如西正使』的頭銜，叫他去法國京城巴黎，面覲法皇，索還南圻東三省。」

「潘清簡出使之時，幾乎所有人都認為，叫法國人將已經吞進了肚子里的肥肉吐了出來，無異與虎謀皮，是根本不可能的事情。可是——」

頓了一頓，「真正是奇迹之中的奇迹——潘清簡居然把這個事兒辦成了！」

*(未完待續。)