?「我到越南做什麼，」唐景崧說道，「越南君臣，多有揣測。有人以為，我到越南，既是為劉默公辦理『私務』，那麼，所謂『私務』，無非兩件，第一，採購一些越南出產、中國緊俏的貨物，運回國內，大發利市；第二，替劉默公搜尋一些越南的奇珍異寶——」

頓了一頓，「這個說法，大多數人皆以為然，因此，我初到越南的那段日子裡，隔三差五的，總有人拿了些珍物，諸如佛頂石、丹砂、落紅、琥珀、馬蹄、青箭頭、赤金之類，尋到了我，要同我做生意。」

聽眾的臉上，都露出了微笑。

「我看，」郭嵩燾說道，「真跟越人虛與委蛇的做些生意，也是不妨的，和光同塵，慢其提防之心。」

「筠翁說的是，」唐景崧說道，「臨行之前，王爺亦許我便宜行事，我的行李中，也帶備了足夠的銀兩。不過，我想，我在越南，身份雖然含混，到底是天朝上臣；而且，也不是我一個人的事兒——裡邊兒還夾著劉默公。」

頓了一頓，「若越人留下了一個唐、劉賓主貪嗜財貨的印象，今後越南『有事』，我和劉默公說話，在越人那兒，分量就輕了。因此，來勾當生意的，我都客客氣氣的拒之門外，寧肯叫他們胡亂的猜測下去。」

郭嵩燾不禁動容，「不錯，不錯！維卿，還是你的眼光長遠，想的周到！」

心裡暗道：王爺挑這個年輕人做「越南採訪使」，還真是有些道理啊。

「筠翁謬讚。」唐景崧說道，「說到『眼光長遠』，一切一切，我都是秉承王爺的鈞命做事情的。」

關卓凡微笑不語。

「還有更有趣的，」唐景崧繼續說道，「有人以為，唐某人既不為財貨而來，那麼，劉默公大約是對越女的溫柔鄉情有獨鍾了——唐某人到越南，是替東翁選色征歌來了。」

不止一位聽眾，臉上露出了微微的駭笑。

「就連越南的國王——嗯，目下在位的越南國王，年號『嗣德』，咱們就叫他『嗣德王』好了。」

微微一頓，「這位『嗣德王』，輾轉派人給我帶話，說他可以從宮女之中，挑選容德俱佳者，賞給劉默公二名，賞給我一名，『以奉箕帚』。」

啊？

聽眾們臉上的駭笑，變成了難以置信的神色。

「哦，對了，」唐景崧說道，「這位嗣德王，攏共有三百多位妃嬪。」

我……靠。

文祥不由長嘆一聲，說道：「怪不得越南的國勢，江河直下，難以收拾！如此君臣——」

搖了搖頭，打住了。

唐景崧微微點頭，說道：「說起來，這位嗣德王，還頗有好學之名，阮朝歷代國王，單論文字上的功夫，他大約算頭一號了。另外，嗯，似乎……也還勤政。批閱奏摺，尤其仔細，有時候，批閱的字數，比奏摺本身的字數，還要多。」

頓了一頓，「嗣德王確實妃嬪眾多，不過，似也不盡為了貪享女色，也是為了王嗣著想——他已經快四十歲了，尚無一子一女之出。」

聽眾們相互交換著眼色。

唐景崧補充了一句，「不是沒養住，是根本就沒有誕育過。」

聽眾們的神情，愈加意味深長了。

「維卿，」曹毓瑛問道，「這位嗣德王，你見過嗎？」

「見過，」唐景崧點了點頭，「不過，不是正式的覲見。」

頓了一頓，「國王該不該見我，越南朝廷上下，議論紛紛，莫衷一是。後來，協辦大學士潘清簡一力主張，不管唐某人來越南做什麼，總是天朝上臣，且為雲貴總督之幕賓，身份特別，關乎越南利害，應該接見……也必須接見！只不過，接見的過程，盡量低調些，不對外公開就好了。」

「這位潘清簡，」許庚身說道，「看來起，倒是個有見識的。」

「是！」

頓了一頓，唐景崧搖了搖頭，「不過……可惜了！」

可惜什麼呢？

唐景崧曉得聽眾們的疑問，說道：「可惜什麼，容我遲一點兒再向各位回稟，先說說我見嗣德王的情形。」

「接見的地點，在王宮御花園，我和嗣德王，都著常服——這是事先說好的，都不著朝服，免得彼此尷尬。」

「我是天朝上臣，自然是不跪的，只是長揖為禮。嗣德王十分客氣，頷首回禮，然後便說『先生請坐』——之後，由始至終，皆呼『先生』而不名。」

「嗣德王的舉止動作，算是洵洵儒雅；說話嘛……說什麼我聽不大懂，不過，聲音既輕，語速又慢，咬文爵字，甚至略有一點兒拘禁——這是聽得出來的。」

「臉色不算好，又青又黃，夾雜著一點紅暈——是那種病家才有的紅暈。」

「嗯……」唐景崧斟酌了一下，說了出來，「就是那種縱慾過度、虛淘了身子的臉色。」

聽眾們心想：三百多妃嬪啊，不管是為了子嗣，還是為了別的神馬的，日夜撻伐，鐵打的身子骨兒，也受不了啊。

「還有，」唐景崧慢吞吞的說道，「因為是在戶外，光線甚好，我覷的清楚，嗣德王的臉上，有許多麻點——是那種天花痊癒后留下的麻點。」

頓了一頓，「坊間一直有這麼一個說法，正是因為幼時『出天花』，燒竭了精源，嗣德王才無嗣的——看來，這個傳言，不算空穴來風。」

這是非常重要的信息——單單這一條，唐景崧的越南之行，就是值得的了！

「維卿，」關卓凡說道，「我插一句，嗣德王年近不惑，依舊膝下荒涼，有沒有做什麼……萬一的準備？」

關卓凡說的「萬一」，眾人都曉得是什麼意思——或者嗣德王一輩子都生不齣子嗣來，或者，突然暴病，龍馭上賓，那麼，王位誰屬呢？

「有！」唐景崧說道，「嗣德王認了一個侄子做養子，不過——」

頓了一頓，「對於這位已封了瑞國公的侄子，嗣德王似乎不大中意，而且，朝中重臣，除了潘清簡之外，別的人，都不喜歡他。」

「怎麼？」文祥問道，「這位瑞國公，有什麼失德的地方么？」

「那倒沒有，」唐景崧說道，「瑞國公年幼的時候，嗣德王還是很喜歡他的；可是，逆料不及的是，瑞國公年紀愈長，愈是『洋派』——這也罷了，關鍵是，他和法國人走的愈來愈近了。」

「啊……」

這麼一說，大伙兒都明白了。

「照目下的情形，」唐景崧說道，「極有可能，嗣德王還得再認一個、兩個養子。」

這也是非常重要的信息！

「這不是我一個人的判斷，」唐景崧說道，「越南朝廷上下，宗室、重臣，許多人都持此看法，譬如武顯殿大學士阮知方，酒酣耳熱之際，就親口對我說過，他曾經密奏王上，應該至少認養三位王子，萬一王嗣不繼，方能擇賢而立，不然，嘿嘿，就『只好一棵樹上弔死了』。」

頓了一頓，「這位阮知方，在『四柱大學士』之中，雖然排名第三，不算首輔，目下卻正當時得令，算是朝廷里數一數二的人物了。」

關卓凡微笑說道，「維卿，你的交遊，廣得很啊——好！」

唐景崧笑道，「王爺派我『越南採訪使』的差使，當然不僅僅去『採訪』販夫走卒的，景崧不敢辜負王爺託付。」

「嗯，」關卓凡微笑說道，「我打了岔了，維卿，你接著說下去吧。」

「不，不算打岔——」唐景崧說道，「嗣德王對瑞國公不滿，不滿在一個『洋』字；越南國勢敗壞，也敗壞在一個『洋』字，嗣德王對這個『洋』字，已經到了聞之色變的地步了！我留意到，但凡提到『洋』或『富浪沙』，嗣德王的嘴角，便要輕輕扯動一下，似笑似哭，古怪的很。」

微微一頓，「『富浪沙』即『法蘭西』，越南人將『法蘭西』譯作『富浪沙』。」

*(未完待續。)