?七福晉大吃一驚，「啊？這，這……」

「這」了兩聲，張口結舌，說不下去了。

天爺！母后皇太后怎麼會曉得這個事兒？

腦子中一片混亂：難道，府裡頭有人……

這也罷了，一個更加可怕的念頭冒了出來：母后皇太後會不會以為，我是在收買她身邊兒的人？

一時之間，手足無措，臉上一陣紅、一陣白。

妯娌的反應，張皇至此，慈安心下不忍，溫言說道：「你別多心，這個事兒，是孟敬忠自個兒跟我說的。」

啊？

七福晉的臉，「刷」的一下，全紅了。

「『細水長流』之類的話，」慈安平靜的說道，「他應該也是跟你說過的吧？」

「是，是……」七福晉定了定神，低聲說道，「母后皇太后的教訓，臣妾不敢忘的……」

慈安凝視七福晉片刻，點了點頭，說道：「挺好——你現在，大致上算是緩過勁兒來了，咱們妯娌兩個，可以心平氣和的嘮嘮嗑兒了。」

七福晉一怔，隨即反應過來了：行禮的時候，自己心情激蕩，自稱「奴婢」，方才的自稱，則是「臣妾」。

在皇太後面前自居「奴婢」，也沒有什麼錯，不過，福晉是親、郡王的正妻，一般來說，自稱「臣妾」，會更加得體一些。

慈安之所以說「你現在大致上算是緩過勁兒來了」，指的就是這個。

當然，七福晉雖然還是「福晉」，卻不是「郡王正妻」了。

七福晉的臉，又紅了，囁嚅了兩下，沒能說出什麼來。

「之所以要『細水長流』，」慈安說道，「我是真心為你和老七今後的日子做打算。老七革了爵，郡王一年五千兩的俸銀，五千斛的祿米，就沒有了；身上的缺分，統統都開掉了，那些個『飯食銀子』，也都統統沒有了。閑散宗室的那點兒錢糧，夠幹什麼吃的？——你們又不是小家小戶！」

微微一頓，「太平湖好大一間府邸，上上下下一大家子，你不認真打算起來，過不了多久，就得坐吃山空！——那可怎麼得了？」

真的是「真心為你和老七今後的日子做打算」。

七福晉心中感激，她俯了俯身子，低聲說道：「母后皇太后掛心，無微不至，臣妾……感激涕零。」

「你說的那幾個莊子，」慈安說道，「我看，未必靠的住！關卓凡曾經跟我說過，皇莊的收成，都不算好，你們家的莊子，大約也差不多吧？」

「呃，是。」七福晉說道，「莊子的事兒，下邊兒的人，都不怎麼上心，奕譞那個人，太后曉得的，這些事情，他是左右弄不大明白的；我呢，一年三節，看著下頭遞上來的單子，上邊兒的東西愈來愈少，干著急，可也沒有什麼好法子。」

「這就是了。」慈安說道，「關卓凡說，他正在想法子整頓——他是先拿自己的莊子做『試點』，如果成了，再推廣到其他的皇莊上去。到時候，王公們的莊子，也可以……嗯，『依法施為』了。」

七福晉喜道：「那敢情好！逸軒那麼大的本事，他的法子，一定是極好的。」

「皇莊，那是多少年的痼疾了，」慈安嘆了口氣，「文宗皇帝在的時候，一提起來，就皺眉頭。關卓凡的『試點』，就算有效，等到推廣開去，怕也不是一年半載的事情，遠水不解近渴，你過日子，不能把寶都壓到這上頭。」

「呃……是。」

「老七的為人，我是曉得的，」慈安說道，「糊塗是糊塗了些，可是，沒聽說他拿過不清不楚的錢，我想，他雖然也當了幾年的差，你們家，並不見得有太多的積蓄吧？」

「是，」七福晉輕聲說道，「太后明鑒。」

「所以，真的要好好兒打算起來啊！」

頓了一頓，慈安繼續說道，「其實，照我的意思，奕譞既革了爵職，就未必再住在太平湖了，換個小點兒的宅子，開銷可以少許多，不好么？過日子么，可不敢擺那些沒用處的排場，打腫臉充胖子！」

七福晉心中一跳，說道：「既如此，臣妾請旨——」

慈安搖了搖頭，說道：「你不必『請旨』了——我這個意思，跟關卓凡說過的，他不同意。」

頓了頓，「軍機上也不贊同。」

關卓凡不同意，「軍機上」自然也就不贊同，問題是，關卓凡為什麼不同意？

七福晉有些糊塗了。

「臣妾是這麼想的，」七福晉試探著說道，「如今不比從前，府里不少人手，都是派不上用場的了，譬如，平日里跟著奕譞出門的那些人？臣妾回去，好好兒的盤一盤，但凡是派不上用場的，能請他們另尋出路的，就請他們另尋出路——這樣一來，就可以省下挺大的一筆嚼用了。」

「這個好，」慈安點頭贊同，「不必擺的排場，真的就不必擺了。」

「是，」七福晉說道，「臣妾謹遵慈訓！只是，呃，好些家生子兒……」

「這個好辦，」慈安說道，「但凡派不上用場的人，又沒法子打發走的，你開個單子給我，我拿給關卓凡，叫他來替你安置。」

七福晉站起身來，深深一福：「謝母后皇太后！」

「你坐。」

落座之後，七福晉說道：「臣妾又想起一個事兒來——海淀的那個別墅，其實也是再派不上用場的了，擱在臣妾手裡，還得放人看守，又要維護，又要打掃，白白的……呃，臣妾請太后的示，這個，是不是請朝廷收了回去，另作他途？」

慈安想了一想，說道：「行，這個事兒，我替你答應下來，交代內務府去辦便是了，海淀別墅，不比太平湖府邸，關卓凡那兒，就不用和他啰嗦了。」

頓了一頓，贊了一句：「這就對了——這就是個過日子的樣子了！」

「呃……是。」

「俗話說，『開源節流』，」慈安說道，「咱們方才說的這些，都是『節流』，就算把不相干的人，都打發掉了，你家裡頭，依舊好幾十張嘴，再怎麼省，也是不夠的，要想都餵飽了，還得『開源』。」

七福晉微愕：我哪兒有什麼法子「開源」啊？

「這個，臣妾……就不大懂了，請太后訓示。」

「『奉恩基金』那兒，」慈安說道，「奕譞還有一筆『恩俸』，一年也是五千兩……」

七福晉心中一跳。

不過，她隨即疑惑了：奕譞已經革了爵了呀。

「『奉恩基金』的錢，」慈安好像曉得她在疑惑什麼，「不是來自國庫，老七雖然革了爵，這份『恩俸』，可以不受影響。」

微微一頓，「這個話，是關卓凡說的。」

放在以前，一年五千兩銀子，對於一個兼著一大堆要差的親王銜郡王來說，自然不算回事兒，可是，現在不同了——一年五千兩銀子，不是一個小數目了！

七福晉心中，是真正的感激，她站起身來，福了一福，說道：「母后皇太后的逾格之恩，臣妾感激不盡！」

頓了一頓，「我也要謝一謝逸軒，奕譞如此對他，他還……唉！真是叫人羞慚無地，都不曉得說什麼好了！」

「關卓凡這個人，確實是挺大氣的。」

「是，是！」

「除了『奉恩基金』」慈安說道，「『宗室銀行』那兒，還有你們家的七萬兩銀子的股本……」

七福晉輕輕的「哎喲」了一聲，說道：「太后不提，這個事兒，臣妾都不記得了！」

宗室銀行向宗室招募「私本」的時候，關卓凡用榮安公主和敦柔公主的名義，替兩位皇太后，各繳了十萬兩銀子的股本。如此一來，皇太后既垂範於前，宗室們不管願意還是不願意，自然都要跟進。

不過，皇太后十萬兩的「模範」擺在那兒，後面的人也不能「逾格」，於是，很快就形成了以下的潛規則：親王八萬兩，郡王七萬兩，貝勒六萬兩，貝子五萬兩，鎮國公三萬兩，輔國公二萬兩，輔國公以下，包括閑散宗室，二萬兩至五千兩，量力自便。

「就曉得你不記得，」慈安微微一笑，「既然『發還家產』，自然也包括這七萬銀子的股本。」

頓了一頓，「關卓凡說，這七萬銀子的股本，到了今天，連本帶利，大約也有八、九萬銀子了。」

七福晉又輕輕的「哎喲」了一聲，「這……才一年左右的光景吧？就……這麼多了？」

「是，」慈安點了點頭，「關卓凡說，本來，宗室銀行的股本，按照章程，既入了股，就只能分紅，不能退股——除非整間宗室銀行都歇業了。不過，奕譞的情形，比較特出，這個股本，可以連利退還，你回去和老七商量一下，看看要不要……」

七福晉趕緊說道：「回太后，不必同他商量了，臣妾自己就能夠做主——自然是不退股的！呃，這可是……一隻下金蛋的老母雞呢！」

慈安一笑，「你這話說的有趣——不錯，這確實是一隻下金蛋的……老母雞。」

頓了頓，「再說回『奉恩基金』。你大約也曉得，出了『恩俸』之外，『奉恩基金』還有分紅，不過，這個分紅，只及於親、郡王，以及少數親貴……」

七福晉心中，又是一跳。

慈安所說的「分紅」，並沒有一個定數，有時候多，有時候少；有的人多，有的人少——一句話，全看關某人高興罷了。

這個分紅，奕譞也是拿過的，不過數目不大，每一年，都是五、六千兩的樣子。

不過，有拿的多的，譬如恭王、睿王。宗室們私下傳言，都說恭、睿兩位，一年下來，能從「奉恩基金」，拿到幾萬兩銀子的「分紅」。

「我跟關卓凡說說，」慈安說道，「看看奕譞的那一份兒，能不能仿『恩俸』的例，予以保留。」

七福晉的腦子，微微的「嗡」了一聲，她再次站起身來，離座謝恩。

「好啦，好啦，」慈安笑著說道，「你別再站起來、蹲下去、站起來、坐下去的了，我瞅著，頭都有點兒暈了。」

頓了頓，「這幾筆錢加上一起，再加上莊子上的出息，你們夫妻，再省著點兒，我估計，這個日子，也就將就著能過下去了。」

「母后皇太後天高地厚之恩，臣妾來世……結草銜環，也是報答不了的！」

「不必再說這種話了，」慈安說道，「嗯，說回……那三百兩銀子吧。」

七福晉的臉色，又變過了：「臣妾……荒唐。」

「也談不上什麼荒唐，」慈安說道，「放在以前，一賞就是三百兩，那是挺痛快的，可是，你們今時不同往日，可不敢再照著以前的那個譜兒去花錢了！」

「是，臣妾……慚愧。」

「還有，」慈安慢吞吞的說道，「這也不儘是節省用度的事情。」

「請母后皇太后訓諭。」

「你也曉得的，」慈安平靜的說道，「平日里，我是不大會處分宮裡邊兒的人的，不過，下頭從我這兒拿到的賞賜，也不大多。」

「呃，母后皇太后寬仁厚恩，宮裡上上下下，都是……」

「你聽我說。」

「是，是。」

「你姐姐的做派，和我就不大一樣了，罰的重，賞的也重。」

「呃，是……」

「兩種做派，」慈安說道，「不好說，哪個更好一些，不過——」

頓了一頓，「有的時候，賞的過重，一次兩次，也還罷了，可是，次數多了，下頭的人，胃口就大了。」

七福晉隱約猜的出來，母后皇太后要說什麼，心跳不由得又加快了。

「安德海，」慈安說道，「不就是一個……前車之鑒嗎？」

「是，是！」

七福晉的背上，涼颼颼的。

「本朝不比前明，約束太監，極其嚴格，所以——」

說到這兒，慈安打住了。

七福晉再也坐不住了，她再一次站起身來：「臣妾實在是荒唐！現在，是真的知道錯了，臣妾跟皇太后請罪！」

「好啦，」慈安笑了笑，「這也不算什麼大事兒，以後，留意就是了。」

「是，臣妾謹遵懿旨！」

「方才說到了你姐姐——嗯，之前，你不是說，想跟我一起，到天津去看一看她嗎？」

「是……」

「行，過兩天，我就要去天津了，你就陪著我，一塊兒走一趟吧！」

*(未完待續。)