?恭王對文祥的來訪，頗為意外，客人能夠感覺到，主人恬然的外表下那隱約的驚喜。

「博川，」恭王以一種刻意的輕鬆語氣說道，「你可是有日子沒上我的門兒了。」

「六爺，」文祥苦笑了一下，「我……」

恭王截斷了他的話頭：「你這是從哪兒來啊？」

「外務部。」

「啊……」

這不自禁的輕輕的一聲「啊」，有著十分複雜的感謂——那兒，是原先的總理各國事務衙門，恭王曾經耗費了無數辰光、傾注了無數心血的地方。

可現在——

恭王的感謂，文祥清清楚楚，心裡更加難受了：「六爺，我……」

恭王再次截斷了他的話頭，語氣也恢復了那種刻意的輕鬆：「那你一定還沒有用過晚膳，得，就在我這兒隨便吃點兒吧！」

微微一頓，「我是已經吃過了，就不陪你了——不然你還吃不好。你吃過了，咱們在『小房子』見吧！」

文祥眼中波光一閃，點了點頭，說道：「行，我就恭敬不如從命。」

恭王心裡清楚：文祥此時來訪，絕不可能是過來和自己聊閑天兒的。

恭王府的「隨便吃點兒」，亦非常豐盛，四葷一素一湯，婢女服侍的也十分殷勤。文祥是真正餓了，不過，他的飯量一向不大，這些天更加是少有胃口，不過匆匆扒了大半碗飯，喝了幾口湯，也就放下了筷子。

文祥到達「小房子」的時候，恭王已經在裡邊兒等著了。

桌子上，擺了四濕四干八碟果品，還有一支浸在冰桶中的紅葡萄酒，以及兩個高腳水晶玻璃杯。

「我估計你匆匆忙忙的，」恭王說道，「這頓晚飯，未必能吃好，如果不大飽，這些果品，還可以墊巴墊巴。」

文祥心中感動，不過，他和恭王的交情，在些些小事上，不必形諸於色，只點了點頭，彼此分賓主落座。

喝了一口紅葡萄酒，涼意自口而下，傳遍全身，文祥輕輕打了個哆嗦。

這時，一陣夜風，從水面上吹進了「小房子」敞開的窗戶，頓時滿屋清爽。

「六爺，」文祥的語氣，帶著一絲迷茫，「我怎麼覺得，眼下的情形，好像……不大真實呢？」

恭王一笑，說道：「博川，你倒是沒有去香山碧雲寺隱居，卻比我還會打機鋒了！」

頓了一頓，隱去笑容，輕輕嘆了口氣：「今夕何夕？」

「今夕何夕」四字，正正切中文祥此時的心境，他呆了一呆，微微張了張嘴，卻沒有說出什麼來。

恭王轉移了話題：「這個酒，你喝著覺得怎麼樣啊？」

「我是不大會品酒的，不過——」

文祥微微皺起了眉頭，「好像，同一向在你這兒喝開的紅葡萄酒，略有不同，而且，好像，我在哪裡喝過似的……」

恭王的臉上，露出了一絲狡黠的笑容，「博川，還說你不會品酒！之前，你在我這兒喝開的紅葡萄酒，都是法國酒，這個，是美國酒，確實有所不同——瞧，你一口就喝了出來！」

文祥自失的一笑，隨即微微一怔：咦，美國酒？——這個酒，我在哪裡喝過呢？

「你倒猜猜，這個酒，是從哪裡來的？」

文祥怔了一怔，他心思何等敏銳，只略微沉吟了一下，便說道：「莫非是……軒邸？」

恭王撫掌，「中了！這個酒，是逸軒從美國帶回來的，送了我幾箱，在酒窖里，擱了兩年多呢！」

文祥輕輕的「啊」了一聲，說道：「怪不得我覺得我好像在哪裡喝過——我還真喝過！」

微微一頓，「那還是我第一次去柳條衚衕——就是……蔡壽祺那件事兒的那一次。」

當年，蔡壽祺上折攻訐恭王，恭王御前咆哮失禮，兩宮皇太后慈顏震怒，逐恭王出軍機，並開去一切差使，趕回鳳翔衚衕，「閉門思過」。

文祥為恭王的復出，夜訪毅勇忠誠固山貝子府，向關卓凡「請示機宜」——其實就是談判、講斤頭。

此時此地，說起這件事情，賓主二人，都有恍若隔世之感。

「那一次，」文祥說道，「喝的就是這種酒——這個我沒有同你說過；不過——」

頓了一頓，略略的出了片刻的神，才繼續說道：「那一次，軒邸都說了些什麼，六爺，我是同你說過的。」

恭王奇怪的看了文祥一眼，微笑說道：「這個是自然的。博川，你不會以為我——呃，我以為你漏了什麼緊要說話沒跟我說吧？」

「怎麼會呢？」文祥說道，「六爺，你誤會了！我的意思是——」

頓了一頓，嘆了口氣，「想不到！」

「想不到？」

「想不到！——以昔視今，實在有太多的『想不到』了！」

恭王明白了。

文祥的感謂，他亦感同身受，那個時候，哪個能夠想得到今天的種種局面呢？

恭王不由默然了。

「譬如，譬如，」文祥繼續說道，「八旗改革——我記得，就是那天晚上，軒邸說要『改革八旗』的。」

頓了一頓，「當時，我覺得，這件事，縱然不是洋人說的『天方夜譚』，也是要抱定『粉身碎骨』的宗旨，才能夠去做的——軒邸自己也是這麼說的。至於最終能否見功，那真是一點兒底兒也沒有，不過『盡人事、安天命』六字罷了。」

又頓一頓，「孰料——時至今日，不但沒有人『粉身碎骨』，反而上上下下，都在叫好，嘿，真的跟變戲法似的！」

恭王點了點頭，說道：「這個事兒，我倒是和佩蘅聊過的……」

「嗯，我曉得，」文祥說道，「六爺，你的『做加法、做減法』之論，精闢之極！」

「除了該『做加法』的『做加法』，該『做減法』的『做減法』，」恭王說道，「逸軒還有很聰明的一點——改革八旗，他走的是『先枝后干』、『先易后難』的路子。」

「『先枝后干』……『先易后難』？」

「是，」恭王說道，「這一點，是我最近才想明白的——他沒拿京畿和京畿附近的旗人先動手，他先動的，是各省的駐防旗人。」

文祥認真的想了一想，連連點頭，「六爺，見得深！京畿的旗人，風氣不好，油混子多，境況相對各省駐防旗人，卻要好一些——這班人，不能吃大苦，三百兩銀子的安家費，未必足夠動其心；另外，京畿的旗人，同京里的宗室，枝蔓瓜葛，較之各省駐防旗人，也要多的多——這塊骨頭太硬了！」

「如果先去啃這塊骨頭，一時半會兒啃不下來的話，八旗改革，不見功效，只聞怨聲，弄不好，就半途而廢了！」

「不錯！」恭王說道，「外省的駐防旗人，境況比京畿的旗人要差得多，我記得，同治二年還是三年，西安駐防旗人，一年下來，就餓死了……嗯，六千六百五十四名之多！觸目驚心，駭人聽聞！」

頓了一頓，「日子過到了這個份兒上，旗人的身份，就是一副桎梏——不許生業，連乞討都不許，?等著餓死，不是桎梏是什麼？除此之外，不值什麼了！這個身份，還有什麼可值得留戀的？三百兩銀子的安家費，加上朝廷給地、給種子、給農具、給牲口——只要是個腦筋正常的，就曉得該何去何從了！」

又頓一頓，「還有，地方上的駐防旗人，沒有多少油混子，相對京畿旗人來說，更加吃苦耐勞些。」

文祥點了點頭，說道：「正是！杭州陷落，李秀成對滿城反覆招降，杭州駐防旗人，將軍瑞昌以下，誓死不降，家家備了火藥，城破之日，處處舉火，合城赴難——這般壯烈的情形，京畿的旗人，難以想象了！」

微微一頓，「死且不俱，況乎吃苦？況乎拿了三百兩白花花的銀子，拿了免費的土地、種子、農具、牲口去『吃苦』？」

「正是，」恭王說道，「逸軒高明的地方，就在這裡了。他的『加法、減法』，在地方駐防貧苦旗人身上，哪有做不成的？待有了功效，自然一傳十，十傳百，現下，地方駐防旗人，不曉得有多少都在盼著，這個『買斷旗齡』，什麼時候輪到自己？」

「是，」文祥說道，「到時候——到了最後，輪到京畿旗人的時候，如果有人不願意，趕著不走，打著倒退，也就沒有人為他們說話了，就算有，說出來的話，也沒什麼底氣了——地方駐防旗人做得的事兒，你們憑什麼就做不得？」

「改革八旗這個事兒，」恭王說道，「本朝其實做過不止一次了，康熙、雍正、乾隆、嘉慶四朝，都有動作，可是，每一次，都是無疾而終！也包括肅順——他是只『做減法』，不『做加法』，下邊兒自然受不了——且不去說他。」

微微一頓，「這件事，為什麼以前總做不成？除了『加法、減法』之外，最主要不外兩個原因，第一，日子沒苦到那個份兒上，沒到走投無路的時候，哪個願意從花花世界，搬到荒涼的關外？第二，只是一味把人從京城往口外、沿邊搬，而不是像逸軒這樣，先對地方駐防旗人下手，『先枝后干』、『先易后難』——實在是路子走錯了，走了條『先干后枝』、『先難后易』的路子！」

文祥點頭說道：「確乎如此！康熙朝，曾有計劃，將在京無職無產的旗人，陸續撥往口外沿邊駐防，惜乎應者寥寥；其後，雍正、乾隆——」

頓了頓，「嗯，乾隆朝的情形，是最能夠說明問題的了！高宗純皇帝聖裁，將京旗三千戶閑散移往黑龍江拉林屯墾，花了偌大氣力，實際移往不足兩千戶。其後四年，這班旗人，大部逃回北京；不久，朝廷又遷徙京旗前往雙城堡屯墾，不數年，重蹈拉林之覆轍。」

說到這兒，微微苦笑，「倒是東北本地旗人的屯墾，較有聲色——可是，那又有什麼用處？」

「古往今來，」恭王說道，「凡有改革，一開始總是最難的，這個點兒，本該柿子挑最軟的捏，結果一上來就撿最硬的骨頭啃，啃不下來，則整個改革，何以為繼？」

頓了頓，嘆了口氣，「我退歸藩邸之後，空閑的辰光多了，好生讀了幾本書，這才發覺，咱們中國，歷朝歷代，多少改革，都毀在了這上頭！」

文祥心中微微一震。

「凡倡議、主持改革者，」恭王繼續說道，「見國家積弊如山，哪個不是恨不得一夜之間，就把這座山給搬開了？只想著『該不該做』，不想著『能不能做』，結果——如同一隻汽船，只能開到一個鐘頭五十里，他非要開到一個鐘頭一百里，結果，未到中流，便嘩啦一下，散了架子，折戟沉沙，船毀人亡了！

文祥驚異的看著恭王，腦海中突然冒出一個念頭：短短數月，眼前的恭王，和自己熟悉的那個恭王，可就有些不大一樣了——他若早幾年如此，該有多好！

恭王好像猜到了他的心思似的，說道：「就譬如同文館——開辦之初，我又何必叫進士們進去讀書？進士及第——嘿嘿！」

頓了頓，「他們本該是最後一撥才進去的，甚至，他們就不進去讀書，又有何妨？結果——」

微微搖了搖頭，「唉！」

文祥默然。

「這一層，」恭王說道，「實話實說，我確實不如逸軒！他的廣方言館，開始的時候，只和同道中人打交道，悶聲大發財，不聲不哈的，就做大了！」

文祥沒有直接接恭王的話頭，說道：「改革，也是『時也、勢也』的事情——拿改革八旗來說，六爺，你方才說得很好，以前，『日子沒苦到那個份兒上』，我想，軒邸若易位於康、雍、乾之時，改革八旗這件事，他也未必就辦得下來。」

恭王微微一笑，說道：「或許吧，不過，他也未必辦不下來。」

文祥微微搖頭，說道：「八旗是國本，『先枝后干』、『先易后難』，放在今天，行得通；放在康、雍、乾，未必行得通——」

恭王略一深思，不由微微動容：「博川，你這就見得深了！康、雍、乾的旗人，還不像今天這般無用，還可以真正叫做『國本』！如果將各地駐防旗人移回東北，那麼——」

那麼，誰來「駐防」？也即——誰來……看著漢人呢？

如今不同了——旗營已基本無用，滿漢之別，也比國初的時候，淡漠了許多，所以，「駐防」的意義，其實已經不存在了，所以，無所惜之了！

恭王的話，沒有說全，但亦不必說全，「小房子」里，一時沉默下來。

*(未完待續。)