?養心殿。
母后皇太後進入明殿之後，在東暖閣里立候的九位親貴重臣，聽得門外「花盆底」踩在金磚上的「嗒嗒」聲，十分匆促，異乎尋常——自辛酉年「垂簾聽政」以來，兩宮皇太后「升座」的時候，局勢再緊迫、事情再重大，也是一步一搖，從從容容，從未聽見過如此倉促的腳步聲。
一眾親貴重臣，本來就緊張，這下子，心攥得更緊了。
門帘掀開，母后皇太後進來了。
九位親貴重臣，垂首侍立，頭頸皆不稍移，不過，眼珠子卻是可以轉動的——這個也實在管不住自己。其中眼尖的，已看了出來，母后皇太后蒼白的臉龐上，泛著潮紅，上邊兒，似乎……猶有淚痕？
甫一落座，母后皇太后便連聲問道：「怎麼回事兒？怎麼回事兒？」
不比繁重富麗的朝服，孝袍簡約肅凈，約略顯得出身段兒，因此，母后皇太后高聳的胸脯急速起伏的景緻，也落到了親貴重臣們的眼中。
這個就實在不敢多看了，九位親貴重臣跪下行禮，「恭叩母后皇太后金安。」
「行了，行了！」慈安以少見的不耐煩的口氣說道，「別鬧這些虛禮了！快說說，到底怎麼回事兒？」
「虛禮」是一定要「鬧」的，可是，「鬧」過了「虛禮」，還是沒有人說話，因為，大伙兒——尤其是幾個大軍機，發現了一個極尷尬的事情：軒親王不在場，哪個第一個來回答母后皇太后的問話，都不曉得了。
軍機「叫起」，「上頭」有所垂詢，若未指名，那一定要由軍機領班第一個回話。其餘軍機大臣，有時也會「越次」，不過，這種情形，或者有軍機領班的「轉介」，或者，一個話頭已經說開了，中間涉及某軍機大臣該管的事務，該軍機大臣在軍機領班的暗示下，可以「越次」回話。
反正，絕沒有一開場，第一個問題，就由軍機領班之外的軍機大臣「越次」回話的道理。
大軍機的排名，關卓凡之後，就到文祥，可是，這個「排名」，僅僅是一個「潛規則」，並無法定效力，何況，現在也不是軍機「叫起」，文祥自己也不曉得，該不該由他來回答母后皇太后的「垂詢」？
「怎麼不說話？」慈安並未意識到排名和次序的問題，「太監過來說，王大臣會議上，關卓凡和七爺吵起來了，然後……就撂挑子不幹了！我……我都快急死了！到底是怎麼一回事兒呀？」
有人心中嘀咕：母后皇太后這個形容，可不像是……唱雙簧呀。
「奇怪了——你們怎麼都不說話？想急死我啊？」
文祥咬了咬牙，正想開口，母后皇太后「指名」了：「文祥，你說！」
包括文祥在內，九位親貴重臣，都大鬆了一口氣。
「回母后皇太后，」文祥說道，「不是軒親王和醇郡王吵，是醇郡王發難於先——」
頓了一頓，「醇郡王說，若仿『小宗入繼大宗』之皇帝本生父例——他就不反對榮安公主繼統、承嗣……」
說到這兒，停了下來，以待母后皇太后「消化」。
果然，母后皇太后一時間沒有反應過來：「『小宗入繼大宗』之……皇帝本生父例？那是什麼？」
「回母后皇太后，」文祥說道，「如果『小宗入繼大宗』，皇帝的本生父，是不可以干政的。」
「哦……」
雖然「哦……」，但母后皇太后還是反應不過來：「這個，干關卓凡什麼事兒呢？他又不是什麼……『皇帝的本生父』？」
「回母后皇太后，」文祥說道，「醇郡王說，如果榮安公主繼統登基，軒親王就是……皇帝的『本夫』，所以，必須仿『小宗入繼大宗』之皇帝『本生父』例。」
慈安愕然：「『本夫』？『本生父』……呃，這兩個，扯得上干係嗎？」
「母后皇太后聖明！」文祥說道，「確實是扯不上干係的。方才在會議上，寶廷已經剖析的很清楚了——榮安公主是文宗顯皇帝親女，本就是『大宗』的女兒，她繼統、承嗣，不是『小宗入繼大宗』，因此，不能仿『小宗入繼大宗』之例。」
「這不就是了？七爺這麼說，可是有點兒荒……」
不曉得母后皇太后要說「荒唐」還是「荒謬」？反正，「荒」後面的那個字，及時的咽了回去。
頓了一頓，慈安問道：「關卓凡就是因為這個？……」
「是。」
「嗐！」慈安搖了搖頭，大不以為然的樣子，「犯得著嗎？」
「軒親王身處嫌疑之地，」文祥說道，「憂讒畏譏，也是……真難。」
慈安默然。
過了一小會兒，她決然的說道：「不行！得趕緊叫他回來！」
「是！」
慈安慢慢掃視著跪在地上的一眾親貴重臣，說道：「這個事兒，你們還有什麼看法？」
曹毓瑛輕輕咳嗽了一聲，說道：「回母后皇太后，臣有話說。」
「你說。」
「臣以為，」曹毓瑛說道，「醇郡王之謬，不僅僅在於將榮安公主繼統、承嗣，胡亂比附於『小宗入繼大宗』，事實上，他根本就搞錯了『小宗入繼大宗、皇帝本生父不能干政』制度之本意。」
「哦？」慈安眼睛一亮，「你說說，他怎麼搞錯了？」
「母后皇太后請想，」曹毓瑛說道，「『小宗入繼大宗』，嗣皇帝的『本生父』，原先在做些什麼？要麼如前朝，在其封國就藩；要麼如本朝，在京城居閑——總之，都不在政府，更不在中樞！」
頓了一頓，「嗣皇帝繼統踐祚之時，必定是中樞得人，上下各安其位，如果不定下『皇帝本生父不能干政』的制度，由得他插手政府，那麼，以他的特殊的身份，原先運作得好好兒的政府，不就全亂套了嗎？」
「對……是這麼個理兒。」
「既『干政』，則『政亂』，」曹毓瑛說，「此即謂之『亂政』！所以，不能不未雨綢繆，定下『小宗入繼大宗、皇帝本生父不能干政』的制度！」
頓了一頓，「可是，如果皇帝的『本夫』——如軒親王者，原本就在政府，原本就在中樞，原本就是執掌中樞的，則皇帝踐祚前後，又有什麼分別？——皇帝踐祚前，軒親王執掌中樞，皇帝踐祚后，軒親王還是執掌中樞，一如其舊——何『干政』之有？何『政亂』之有？何『亂政』之有？」
「對呀！」
母后皇太后的眼中，放出光來。
「臣以為，」曹毓瑛說道，「若真照著醇郡王說的辦，才會『政亂』，才叫『亂政』！——樞府領袖，莫名其妙的易人，原先運作得好好兒的政府，全然打亂了，難道不會『政亂』？這麼干，不是『亂政』，又是什麼？」
「對，對，對！」
慈安的整張面龐，都放出光來了，她用極欣賞的目光看著曹毓瑛：「曹毓瑛說的太透徹了，就是這麼個理兒！——逼關卓凡撂挑子，才是『亂政』！」
其餘親貴重臣，包括文祥在內，對曹毓瑛，亦無不佩服，一番話說下來，不但替軒親王「洗」得乾乾淨淨，還反過來，將髒水潑到了醇郡王的頭上——「亂政」，這是多麼嚇人的一頂帽子？
「就你們幾位吧，」慈安說道，「跪安之後，到朝內北小街走一趟，叫關卓凡趕緊回來，別再鬧意氣了！——呃，最後這句話，跟他說，是我說的！」
「你們幾位」——在場的九位親貴重臣，自然都算在內了，於是，大伙兒一起答道：「是，臣等謹遵懿旨。」
「臣以為，」曹毓瑛說道，「事情既然已經出來了，還是要有一道『明發』，庶幾人心安定，謠啄不起。」
「這是自然的，」慈安說道，「道理一定要講清楚——特別是你方才說的那些，都要敘了進去！」
「是！」
文祥想起一事，說道：「回母后皇太后，鍾郡王有話，要臣代奏。」
「哦？什麼事兒啊？」
「鍾郡王說，他以為，『軒親王國家柱石，朝野之望，且樞務至重，端賴主持，懇請母后皇太后溫言訓喻，叫他早日銷假入直。』」
慈安不由笑了：「八爺年紀輕，腦筋可比七爺清爽啊！」
頓了頓，「我看，八爺的這個意思，也可以敘進旨意裡邊兒。」
「是，臣等謹遵懿旨。」
母后皇太后表揚鐘王，等於表揚文祥，因為大伙兒都親耳聽見了，鐘王的「這個意思」，其實是文祥的捉刀。
「臣亦有話要奏！」
這話中氣充沛，乃是出於睿王。
「你說吧。」
「臣以為，」睿王大聲說道，「軒親王不僅是『朝野之望』，也是『宗室之望』！」
微微一頓，「宗室覺羅，上下遠近，皆以為軒親王為懿親翹楚、八旗模範！」
宗室之望、懿親翹楚、八旗模範——嘿，這高帽，一頂又一頂啊！
「仁壽這話在理兒——」母后皇太后喜動顏色，「庄親王、伯彥，你們兩位說呢？」
庄王和伯王趕緊說道：「是，臣等亦以睿親王之言為然！」
母后皇太后的目光，又轉向了朱鳳標和瑞常。
朱鳳標慌了：什麼意思？母后皇太后總不成要我說軒親王是……「士林之望」吧？呃，軒親王可是連學也沒有進過，這麼說，會不會過了點兒？傳出去，會不會被人笑話？
朱鳳標這個武英殿大學士囁嚅不言，瑞常這個文淵閣大學士只好「越次」奏道：「臣有話要說。」
「說吧。」
「臣以為，」瑞常說道，「國計民生，外交折衝，固然少不得軒親王；將養士子，培育文氣，亦端賴斯人！因此，呃，鍾郡王說得對，『樞務至重』，軒親王不宜稍離。」
如是說就比較恰當了，關卓凡自然不能說是「士林之望」，但在「將養士子，培育文氣」上面，確實是做了不少事情的。
譬如，為讀書人進身計，開辦「師範館」，作育師範人才，此為文明教化之典型，實實在在是「將養士子，培育文氣」。而且，設立「師範館」所費之一百零五萬兩白銀，盡數出自榮安公主、敦柔公主的「妝奩拍賣」所得，因此，讀書人不但受軒親王惠，亦受軒親王福晉惠——甚多！甚多啊！
再有，「宗室銀行」為翰、詹、科、道低息貸款，也算是另一種形式的「將養士子，培育文氣」。
甚至，之前的廢除太監申斥制度，亦可勉強歸入此類。
朱鳳標大為懊悔：這麼得體的話，自己怎麼沒有想起來呢？如果被母后皇太後有所誤會，可就不好了！
於是，朱大學士忙不迭的說道：「瑞常言之成理，伏乞母后皇太后嘉納！」
母后皇太后連連點頭：「好，好，好！」
頓了一頓，「好罷，就這樣吧，這些話——仁壽說的、瑞常說的，能敘進懿旨的，盡量敘進去！嗯，寫旨來看！」
「是！」
一眾親貴重臣，跪安退出。
四位軍機大臣，回到軍機處寫旨；三位親王、兩位大學士，在景運門內的九卿值房坐等——等旨意下來了，九個人會齊了，一塊兒去朝內北小街，辦傳旨兼勸說軒親王「銷假入值」的差使。
這道懿旨，主筆的，還是曹毓瑛。
「琢如，」文祥用一種商量的口吻說道，「你看這樣好不好？太平湖那兒……最好不要直接指斥——能不指名道姓，就不要指名道姓吧！不然，我擔心……」
他的話，沒有說全，不過，其餘三位大軍機都是可以默喻的：不然，我擔心激化矛盾，亂上加亂。
曹毓瑛倒是有心趁這個機會，給醇王狠狠安上一頂「亂政」的帽子，叫他再也不能上跳下竄，攻訐關卓凡，反對榮安公主繼位。不過，他也承認，目下還沒到徹底打倒醇王的時候，火候不足的情況下，操之過急，會煮成夾生飯。
另外，文祥的意見，不能不尊重——文祥剛剛被爭取過來，還十分的勉強，不能把他給逼回去了。
「可是，」說話的是許庚身，「話總得說透啊。」
「是啊，」郭嵩燾也說，「母后皇太后交代了，道理都得敘進旨意里。」
文祥不吭聲。
「博公，」曹毓瑛說道，「你看這樣行不行？凡涉及太平湖的，一律『或雲』，如何？」
頓了頓，「有心人皆可默喻，亦不直接落太平湖的面子。」
「好，」文祥終於點頭了，「高明之至！」
*(未完待續。)
