?「柳翁的摺子，」寶廷說道，「立意極佳！『大禮議』駭擾宸衷，柳翁婉轉陳詞，意切情真，絮絮如子女繞膝於父母，兩宮皇太后御覽之餘，必有以抒厪慮、慰慈懷！」

吳可讀今年五十五、六歲，兩宮皇太后不過三十歲上下，論年紀，吳可讀完全做得兩宮皇太后的父親，但是，君為臣綱，寶廷說吳可讀之於兩宮皇太后，「絮絮如子女繞膝於父母」，沒有任何問題。

當然，吳可讀這份摺子，聖母皇太后暫時是看不著的，「御覽」的，只有一位母后皇太后，不過，檯面上還是得說「兩宮皇太后」。

大伙兒聽著，心中嘀咕：寶竹坡這個樣子，不像是……說反話啊。

吳可讀亦頗為意外，說道：「謬賞了！主憂臣辱，為人臣者，不能不竭盡菲材，為君上分憂一二。」

寶廷點了點頭，說道：「這都是柳翁的忠愛之心！」

頓了一頓，「不過……」

大伙兒精神一振：好啦，終於「不過」了！

「柳翁的摺子，」寶廷說道，「立意雖好，筆力亦足，只是……」

說到這兒，臉上露出為難的表情，停了下來。

「請說，」吳可讀平靜的說道，「原是要斧鑿於方家的。」

「是！」寶廷沉吟說道，「柳翁大度，不嫌後生放肆，那……我就冒昧了。」

大伙兒暗暗稱奇：如此婉轉謙和，可不是寶竹坡一貫的做派呀！

「柳翁的大作，立意佳，筆力足，只是——」

寶廷再次強調了一遍吳可讀的「大作」的優點，頓了頓，終於把重點說了出來：「惜乎——格局上面，略嫌小了一點兒。」

「請指教。」

「柳翁之議，」寶廷的聲音，聽起來十分誠懇，「固然可以稍抒厪慮，稍慰慈懷，不過，立嗣皇帝，可不是兩宮皇太后一個人的事兒！這裡邊兒，還夾雜著近支、遠支的分別，關係著整個朝局的穩定！」

眾人心頭一震，尤其是親貴們，不論近支還是遠支，耳朵都豎起來了。

「整個朝局的穩定」也罷了，「近支、遠支的分別」，卻是極其敏感的話題，在此之前，在檯面上，尚無一人語及。

所謂「近支、遠支的分別」，其實就是婉妃說給麗貴太妃的那一段：

立女帝，宗室裡邊，「有人不樂意，那是肯定的；可有人樂意，那也是肯定的。」

「不樂意的那一撥，其實也糾結著呢！」

「『大禮議』……嚇住了母后皇太后，也嚇住了多少的近支宗室！」

「若真出了『大禮議』的事情，母后皇太后固然做不成『母后皇太后』，近支宗室，也做不成『近支宗室』了！」

因為，「『帝系偏移』，出了嗣皇帝的那一支，才能算是『近支宗室』。」

「榮安公主雖然是女子，可是，她是文宗皇帝親生的，她做了皇帝，近支宗室還是『近支宗室』。」

「你說，近支宗室，要不要榮安公主做皇帝呢？」

……

嗣皇帝之立，帶來的宗室的近支、遠支之別，屬於比較抽象的、原則性的問題，因此，雖然敏感，吳可讀依舊坦然回應：「你說的不錯，立嗣皇帝，確實不僅僅是兩宮皇太后的事情，其中確實還夾雜著近支、遠支的分別，關係著整個朝局的穩定——」

微微一頓，「正因如此，我才做如是獻議——嗣皇帝自幼由兩宮皇太后教養，自然感念兩宮皇太后哺育之恩，親政之後，也就不會起追尊本生的念頭，則近支、遠支，就不會生易位之變，朝局也就安定如常了。」

寶廷「格格」一笑：「柳翁，你太良善了！」

吳可讀微微皺了皺眉：「怎麼說？」

「柳翁忠愛之心，昭昭歷歷！」寶廷朗聲說道，「不過，推己及於天下人，以為天下人皆為赤子，就可議了！柳翁的這個法子，若嗣皇帝本性淳厚，自然可行；若嗣皇帝天性涼薄如前明世宗者，誰又能保證，他親政之後，不會變更成議，追尊所生？」

吳可讀愣了一愣，說道：「嗣皇帝，自然要選擇品格端正、天性淳厚的……」

還沒說完，就發現自己的話里有問題了。

果然，寶廷何等敏銳，哪裡會放過他的漏洞？

「柳翁說笑話了——襁褓之中，美惡善凶，何由分辨？」

吳可讀不說話了。

「民間有一句俗語，」寶廷說道，「說出來不大好聽，可是話很實在，叫做——」

他微微拉長了聲調：「『養不熟』！」

吳可讀皺了皺眉，還是不說話。

「龍生九子，」寶廷勾起食指，做了一個「九」字，「有狴犴、負屓，亦有睚眥、饕餮，這個……」

說到這兒，微微搖了搖頭，打住了。

狴犴公正、負屓喜文，一般視作善獸，睚眥嗜殺、饕餮貪食，一般視作惡獸。

寶廷的話沒說全，但言下之意，大伙兒都是明白的：即便皇族血脈，亦不免有不肖之子孫啊。

吳可讀嘆了口氣，終於說話了：「盡人事，安天命，天底下，本也沒有萬全之策……」

寶廷立即介面：「怎麼沒有萬全之策？榮安公主繼統承嗣，就是萬全之策！」

內閣大堂中，人人心中一凜。

「榮安公主為文宗顯皇帝、慈安皇太后、慈禧皇太后親女！」寶廷高聲說道，「若由她繼統、承嗣，上上下下，哪裡還要心驚膽戰的過上十幾年，提防著什麼『大禮議』之類的荒唐事兒？」

微微一頓，「還有，眾所周知，榮安公主天性淳厚，聰慧通達！登基踐祚，必為一代明君！由她來繼統、承嗣，非止宗室椒房之幸，亦為天下臣民之福！」

榮安公主當然是文宗顯皇帝親女，卻不是哪位皇太后親生的，不過，說她是「慈安皇太后親女」，從宗法上來說，從母后皇太后和榮安公主的母女情分上來說，都不算錯；至於「慈禧皇太后」嘛，嘿嘿，反正「兩宮並尊」，將「慈禧皇太后」扯進來，將榮安公主算成「慈安皇太后、慈禧皇太后親女」，勉強也說的過去。

至少，此時、此地、此事，不會有人跳出來挑寶廷的刺兒。

至於「天性淳厚，聰慧通達」，倒真的是「眾所周知」，公認的說法是，榮安公主的性子，彷彿生母麗貴太妃，溫柔和婉，屈己從人；不過，腦袋瓜子，就要比麗貴太妃好用許多了。

仔細想一想，榮安公主繼統、承嗣，大伙兒的利益，都不受影響，該怎麼過日子還怎麼過日子——過的更好些，也說不定呢。

那麼，我們為什麼要反對「立女帝」呢？

這個，這個，呃，我們自己，也有點兒糊塗呀。

大伙兒正在「糊塗」，寶廷又說話了。

「還有，」寶廷說道，「不曉得柳翁想過沒有？抱養幼帝，立意雖佳，用心雖好，卻另有一大隱患，為社稷計，為朝廷計，不能不慮！」

另有一大隱患？

吳可讀：「請道其詳。」

「天花！」

「天花？」

「不錯，天花！」寶廷說道，「我查過了，目下的『載』字輩，尚在襁褓之中者，並沒有已經出過天花的，如果立為嗣皇帝，日後竟不幸重蹈大行皇帝之不諱，如之奈何？」

這倒確實是個「不可不慮」的事兒。

竊竊私語的親貴重臣中，不少人都暗暗點頭。

吳可讀還沒說話，醇王忍不住了：「榮安也沒有出過天花！有什麼區別？」

寶廷微微一笑，說道：「王爺有所不知，榮安公主已經出過天花了。」

醇王愕然：「胡說！焉有此事？寶竹坡，你不要為了遂行己志，信口開河！」

「我說的不大準確，」寶廷從容說道，「榮安公主不是已經出過了天花，而是已經種過痘了——這不就相當於出過了天花了嗎？」

「種過痘了？」醇王依舊愕然，「什麼時候的事兒？我怎麼不曉得？」

說罷，看向關卓凡，眼神中全是懷疑。

關卓凡輕輕的咳嗽了一聲：「就是前不久的事情。大行皇帝『見喜』，姊弟關心，我想著，榮安也沒有出過天花，就——」

哦，原來如此。

這似乎是很合理的：眼見弟弟遭逢「天花之喜」，趕緊亡羊補牢，替姊姊未雨綢繆，以免日後重蹈弟弟之「不諱」。

醇王依舊滿是懷疑：「種痘——那是多大的動靜？怎麼……外頭一點兒消息也沒有？」

關卓凡淡淡一笑：「沒有多大的動靜——種的不是『人痘』，是『牛痘』，無需勞師動眾，一個醫生、半天功夫，就盡夠了。」

聽到「牛痘」二字，吳可讀眼中，倏然光芒大盛。

「一個醫生、半天功夫？」醇王一臉茫然，「『牛……痘』？那是什麼？」

介面的不是關卓凡，是寶廷，他含笑說道：「『牛痘』是什麼，咱們倒是可以請教柳翁。」

轉向吳可讀：「柳翁，就請指教。」

眾人不禁奇怪了：這幾個人，葫蘆里，到底在賣什麼葯啊？

「牛痘——」吳可讀慢吞吞的說道，「其實和『人痘』彷彿，『人痘』取之於人體，因此，謂之『人痘』；『牛痘』，取之於牛身，因此，謂之『牛痘』。」

頓了一頓，「二者之別在於，『人痘』極險，受者必出天花——只是，此天花之烈，較之普通天花，要略輕一點——若不出天花，固然無險，可也就全然無效了；『牛痘』，卻是極安全的，受者不出天花，只會發一點點的低燒，且兩、三日之後，便恢復如常，此後，終其一生，再也不會罹患天花了。」

這麼神奇？

下面議論的聲音，明顯的大了起來——這個事兒，不和繼統、承嗣直接相關，倒是可以「暢所欲言」。

「取之於……牛身？」醇王一臉難以置信的樣子。

吳可讀點了點頭：「是。」

「焉有是理？焉有是理？」醇王連連搖頭。

吳可讀苦笑了一下，沒有直接回應醇王的「焉有是理」，卻微微提高了聲音：「諸公或許奇怪，我怎麼會曉得『牛痘』這回事兒？」

是啊，俺們都在奇怪呢。

有人甚至暗自嘀咕：吳柳堂，你不是暗地裡早就和和寶竹坡勾當好了吧？如是，可就……不大地道了呀！

「『牛痘』的法子，」吳可讀朗聲說道，「我是從一個廣東的商人那裡聽來的，此人『在教』，夫妻子女，皆種『牛痘』，又說『教友』之中，只要種了『牛痘』，就再也沒有罹患天花的了。」

「我大為驚奇，多方求證於方家——也包括洋人，結果發現，這『牛痘』，果然安全可靠，效驗如神，絕非『人痘』可比！」

「咸豐十一年，我丁母憂，扶柩歸蘭，就講於蘭山書院。期間，眼見鄉梓天花肆虐，鄉人除了祈求神佛保佑，束手無策——『人痘』，那根本不是普通人家種得起的；就種了，稍有不慎，亦幾同自殺！」

「我奔走呼號，募集白銀千餘兩，遴選董事，延聘良醫，購置種苗，創建了一間小小的『牛痘局』，並寫了一篇《創設牛痘局啟》，力陳『牛痘』之安全可靠，極具效驗。」

「可是，」吳可讀搖了搖頭，「聽到『牛痘』二字，曉得種苗『取之於牛身』，絕大多數的人，都是……『焉有是理？焉有是理』？」

醇王的臉，漲紅了，囁嚅了幾下，沒說出什麼來。

「我服滿起複，」吳可讀說道，「返京之時，『牛痘局』已難乎為繼，現在，只怕已經……」

搖了搖頭，長嘆一聲。

頓了一頓，眼中已是灼灼的放出光來：「如今，榮安公主身為皇女，率先垂範，日後推行『牛痘』，必然事半而功倍！這……真是活人萬千的天大功德！」

說著，站起身來，向著關卓凡，長揖到地。

關卓凡趕緊也站了起來，還了一揖。

親貴重臣，相互以目：這下子，可好玩兒了——吳柳堂，你現在到底算是哪一邊兒的人呢？

寶廷得意洋洋：「榮安公主尚未登基，已在儀範天下後世！繼統踐祚，必為一代明君！諸公，何去何從，這不是明擺著的事兒嗎？」

吳可讀說的「垂範」，並未上升到寶廷的「儀範天下後世」的高度，不過，寶廷順桿兒爬上來，倒是十分的自然。

至此，是「小宗入繼大宗」，還是「立女帝」，天平明顯的傾向於後者了。

當然，還有最重要、最重要的一個事兒，尚未有人提出來。

「寶竹坡！」醇王大聲說道，「你再怎麼天花亂墜，又用何用？我只問你一句話——」

頓了一頓，聲音更大了：「若榮安繼統、承嗣，她的子女，姓什麼呀？」

這，就是那個「最重要、最重要」事兒了。

所有人的目光，刷的一下，盯死了寶廷。

「這還用說？」寶廷高聲說道，「自然是姓——愛新覺羅！」

「呼——」

這是吐氣的聲音，不是一個人吐氣，是許多人同時吐氣——內閣大堂內，幾乎所有的人，都不由自主的吐了一口氣。

眼尖的，留意到主持人之一的文博川，身子微微一晃，一陣潮紅，浮上了面龐。

醇王咬著牙：「姓愛新覺羅——我要請問，軒親王，樂意嗎？」

人們剛剛放下去的心，一下子又提了上來，所有人的目光，聚攏到了關卓凡的身上。

未等關卓凡開口，寶廷便大聲說道：「這個事兒，哪裡輪得到軒親王說話？榮安公主是君，軒親王是臣！榮安公主登基踐祚之後，君臣分際，更是不可逾越！榮安公主繼統為君，承嗣愛新覺羅之大宗，其子女自然姓愛新覺羅，此乃天定！非人臣所可置喙！」

雖說「非人臣所可置喙」，但大伙兒還是都看著軒親王。

軒親王說話了，聲音異常平靜：「寶竹坡的話，乃是正論，此確非人臣所可置喙——我沒有多一個字的看法。」

「呼——」

幾乎又是人人都吐了口氣。

文祥的身子，似乎又微微的晃了一晃。

「好，好，好！」

醇王的話，帶著古怪的顫音，臉面也愈來愈紅，看的出來，他正在努力集聚自己的決心。

「好」了幾聲，終於咬著牙，下定了決心：「有一件事，如果軒親王答應了下來，立女帝——我就不反對了！」

啊？

下面響起了一片「嗡嗡」的議論聲。

關卓凡的聲音，依舊很平靜：「醇郡王請說，我但凡做得到的，必定勉力去做，不過嘛——」

微微一頓，「這個，同是否反對『立女帝』，不必扯上關係。」

意思是，我做了您要求的事兒之後，您還是可以繼續反對立女帝的，沒關係，沒關係。

醇王微微獰笑：「君子一言，駟馬難追！——我言必行，行必果！」

頓了一頓，「大家都曉得，如果『小宗入繼大宗』，皇帝的本生父，是不能干政的——」

話沒說完，反應快的人，腦子裡已是微微一炸：什麼意思？

「那麼，」醇王臉上的肌肉，微微抽動，「請教軒親王，皇帝的『本夫』——又該如何呢？」

整個內閣大堂，似乎都呆了一呆，然後，「轟」的一下，即便最冷靜的人，也未能控制住自己，不發出某種失驚的聲音。

*

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*(未完待續。)