?東家這種生物，太蠢笨了固然不行，如是，作為幕僚，是要吐血的；可是，太聰明了，也不好——如是，怎麼顯得出作為幕僚的俺的本事呢？
不過，一俟被人指出了謬誤，或者，眼下的問題自己解決不了，劉寶第自有應對的訣竅，那就是先捧東家一句，然後立即轉移話題。
他輕輕咳嗽了一聲，說道：「宗室方面……盡可從長計議，何況，王爺為宣宗親子，國家郡王，已經是宗室之望了！嗯，眼下當務之急，是言路！只要言路上有人肯出頭，和王爺桴鼓相應，這個氣勢，就足以壓倒寶竹坡了！」
「宗室之望」，意思是，您身份貴重，自己個兒就可以代表整個宗室了，宗室裡面，有沒有其他人幫腔，無關大局。
不過，以二打一，「壓倒」一說，倒也不錯。
不過，醇王還是猶疑的：「言路……有人肯出頭嗎？現今的言路，可不比從前了！打為大行皇帝開『洋務、兵事』的功課上頭，『上頭』就開始壓制言路了，經『鐵路大辯論』一役，言路的氣勢，愈加之低了……」
頓了一頓，「『上頭』又恢復了京官的全俸，又叫『宗室銀行』替京官放貸……」
「總之是……軟硬兼施！」醇王嘆了口氣，「現在的言路，都學會看『上頭』的臉色了！唉，倭艮峰若還在，大約還好些……呃，其實，就算倭艮峰還在，也未必就能怎麼樣……到了後來，倭艮峰其實也不大說話了！」
這番話，雖然略嫌表述混亂，但基本理路卻是清楚的，劉寶第心裡愈加嘀咕了。
沒關係，沒關係，反正俺已經準備好了殺手鐧。
「王爺說的不錯——」
微微一頓。「不過，不曉得王爺留意過沒有？這些『軟硬兼施』，都是出自關某人之手！有人為掌控言路，處心積慮。綢繆已久！哼哼，所為何來？真正是……其心可誅！」
醇王一震：「你是說，打為大行皇帝開『洋務、兵事』的功課上頭，『他』就有了……立女帝的想頭？」
劉寶第「哼」了一聲，說道：「王爺以為呢？」
醇王心中不以為然：那個時候。「大行皇帝」還好好兒的，怎麼都冒不出立女帝的念頭啊？硬要這麼說，未免就欲加之罪了。
劉寶第看醇王的臉色，心知東家不以自己的看法為然，及時改口：「我並非說『他』打為大行皇帝開『洋務、兵事』的功課上頭，就有了立女帝的想頭，而是說……嗯，這個，上位者，本應……聞過則喜。從諫如流，『他』呢，如此這般，擺弄言路，這個……擺明了是要走專擅的路子嘛！」
頓了一頓，繼續說道：「請王爺留意，有時候，有些念頭，初初的時候，確實是沒有的——那個時候。『他』還沒有這麼大的權，也就生不出這樣的念頭；可是，專擅到了一定的火候，有些念頭。自然而然的，就冒了出來了——為人臣者，權力愈來愈大，不受節制，總有一天，會生出為人臣者不該有的念頭！」
醇王悚然：似乎確實是這麼回事……
「操、莽。」劉寶第冷冷一笑，「自古權臣，始國家砥柱，終謀朝篡位，哼哼，哪個不是這麼過來的？」
醇王渾身一震。
仔細想去……還真是這麼回事兒！
「先生所言甚是！」醇王滿臉的憂心忡忡，「這個事兒，翰詹科道，確實不能一默無言！可是……」
「請王爺安心，」劉寶第朗聲說道，「國家養士兩百年，忠臣義士，在在不絕！豈是關某人幾番疾言厲色，就都能嚇唬得住了？又豈是關某人一點小恩小惠，就都能夠收買的了的？天下人悠悠之口，哼，豈是關某人一個人堵塞得了的？」
這番話，氣勢磅礴，醇王大受鼓舞，欣然說道：「正是！先生必有以教我！請說！」
「我有一位同鄉，」劉寶第說道，「原在吏部做郎中，剛剛考取了御史，此君忠肝義膽，俠骨柔腸，真正叫『國士無雙』！他亦甚不以寶竹坡之舉為然，若動以大義，他是一定肯上摺子、諫阻立女帝的。」
「哦？竟然有這般人物？」醇王大為興奮，「請教貴同鄉的台甫？」
「姓吳，名可讀，字柳堂，號冶樵，和我一樣，都是甘肅蘭州人氏。」
「吳柳堂，吳可讀……」醇王沉吟說道，「這個名字，我似乎是有一點兒印象的……」
突然，醇王失聲說道：「哎喲，那不是『吳大嫖』嗎？」
話一出口，自知不妥，立即漲紅了臉，連連致歉：「對不住，對不住！這個……呃，齊東野語，未足為憑！未足為憑！是我荒唐了！是我荒唐了！」
劉寶第卻毫不在意，坦然說道：「『吳大嫖』這個外號，沒有冤枉吳柳堂。不過，王爺，若沒有這個外號，吳柳堂也未必就肯出這個頭，犯顏直諫，為天地立心，為生民立命！」
「呃，這……怎麼說呢？」
「王爺曉不曉得，吳柳堂這個外號是怎麼來的？」
「隱約有所聞，」醇王遲疑的說道，「不過，未知端詳。似乎是說，當年……吳柳堂進京趕考，在韓家潭的『清吟小班』……呃，頗做流連？」
劉寶第「呵呵」一笑，說道：「王爺太替吳柳堂留面子了，什麼『頗做流連』？簡直就是一頭扎進了溫柔鄉中，不可自拔，幾乎就把紅粉窟，變成了英雄冢！」
頓了一頓，「就為他貪戀佳人，不能專心用功，因此屢試不第。師長同鄉，見他愈鬧愈不像話，不能不出面干涉，將他從韓家潭的『清吟小班』逼了出來，搬進了廣渠門外的『九天大聖廟』——那是我們關中會館的公產，因為位處外城之外，地方清凈，無紅塵紛擾，無翠袖移志，便於用功。」
「這樣……很好啊。」
劉寶第「哼」了一聲，說道：「王爺不曉得他！只不過在『九天大聖廟』住了三、五天，便相思難耐，又自行又搬回了韓家潭！」
「啊？」
「這下子，」劉寶第說道，「可把大伙兒氣壞了，警告他，如果不搬回『九天大聖廟』，公中就斷絕對他的資助！他卻不以為意，說，我就算到大街上去賣文打卦，也不見得就餓死了！」
醇王微微搖了搖頭：「這位吳柳堂，還真是……」
「大伙兒沒有法子，最後，只好使出一條釜底抽薪之計——找到了吳柳堂那個相好的姑娘，叫做『雲兒』的，曉以利害。」
「這位『雲兒』，」劉寶第嘆了口氣，「倒是個懂道理的，她對吳柳堂扳起臉來，說，我愛的，是你吳某人的才，不是你在煙花巷裡空擲流光，你若不能夠金殿傳臚，就不要再來見我了！」
「哦……那，吳柳堂怎麼樣呢？」
「還能怎麼樣？只好搬回『九天大聖廟』，發憤用功了！」
說到這兒，劉寶第笑了一笑，說道：「彼時，正好『四大徽班』的『四喜班』，重新由余三勝掌班，努力振作，於是就有人寫了一副對子，叫做『餘三勝重興四喜班，吳大嫖再入九天廟』。」
醇王「哈哈」一笑：「這副對子，倒是工整，只是未免……太損了些！」
「損是損，」劉寶第說道，「不過，對吳柳堂來說，倒是好事！佳人正言相彈，外人謔語相譏，兩重刺激之下，他愈加發憤了！第二年，嗯，道光三十年庚戌科春闈，吳柳堂終於金榜題名了！」
「啊……」醇王讚歎著說道，「這，倒算是一段風塵佳話呢！」
「王爺說的不錯，」劉寶第卻嘆了口氣，「只是可惜啊——」
微微一頓，「吳柳堂興沖沖的去找雲兒，誰知，等著他的竟是噩耗！上一年冬天，雲兒得了絞腸痧，沒挺過來，香消玉殞了！」
「啊？！」醇王不由失聲，「唉，可惜，可惜！」
劉寶第又嘆了口氣，說道：「吳柳堂大哭了一場，又大病了一場，幾乎也沒有挺過來！唉！」
「可惜，可惜，實在可惜！」
「王爺」，劉寶第說道，「吳柳堂流連煙花巷，非肌膚爛淫之行，他眷顧的，由始至終，只有一個雲兒，他是把這個女人，當做了真正的風塵知己！」
頓了一頓，「吳柳堂此人，至情至性，認定了的人，認定了的理，九牛不回！他鐘情煙花女子，以致荒廢舉業，看似荒唐不經，可是，王爺，我說句實在話，如果換一個循規蹈矩的謹飭君子，未必就敢、未必就肯，逆龍鱗、劾權臣！」
「這……也是！」
微微一頓，醇王說道：「怪不得先生方才說，『若沒有這個外號，吳柳堂也未必就肯出這個頭，犯顏直諫，為天地立心，為生民立命』？」
「是，我就是這個意思！」
「先生之言，深得吾心！」
頓了一頓，「先生和吳柳堂，是……至交？」
劉寶第微微一笑，「吳柳堂從『九天大聖廟』搬回雲兒的香巢之時，關中諸公，不是公議要斷了他的資助么？那個時候，我也在北京，手頭雖然不寬裕，卻資助了他幾兩銀子。」
這個交情不得了！「雪中送炭」什麼的，已不足以形容了，吳可讀感激劉寶第的，絕不僅僅是那「幾兩銀子」，而是「世人皆欲殺，我意獨憐才」的相知！這真正是刎頸過命的交情！
醇王興奮的說道：「好，那麼，就全拜託先生了！」
*(未完待續。)
