?三位庶吉士，鮑湛霖、方家祥、汪以德，以及「小教習」程彝，四個人一起微微張開了嘴巴。

有的人以為寶廷在開玩笑，有的人乾脆就以為自己聽錯了。

過了半響，鮑湛霖強笑道：「竹坡，你是愈來愈詼諧了！可是，呃，繼統這種事情，還是……不要拿來開玩笑的好。」

「雨亭，你說得對，」寶廷朗聲說道，「嗣君為國本，四海之望，九鼎之重！我再輕狂，也是不敢拿來開玩笑的。」

就是說，你是……當真的？

四位翰林的嘴巴，張得又大了些，眼睛也跟著瞪大了。

「竹坡，」鮑湛霖微微壓低了聲音，指出了一個顯而易見的事實，「榮安公主……可是女子！」

「女子又如何？」

方家祥忍不住了：「竹坡，你……荒唐！牝雞焉能司晨？」

寶廷似笑非笑：「蛻翁，這麼說，兩宮皇太后原是……牡雞？」

這話說的！

方家祥頓時滿臉通紅，剛剛張開嘴，還沒說出一個字來，就岔了氣兒，劇烈的咳嗽了起來。

汪以德略帶鄙視地看了一眼方家祥，然後轉向寶廷，說道：「竹坡，蛻翁『牝雞司晨』之說，雖然不妥，但大意思是不錯的，兩宮皇太后只是垂簾聽政，皇上……呃，不，是大行皇帝——原本，大行皇帝親政之後，就要撤簾歸政的。」

頓了一頓，說道：「這個，同榮安公主……登基繼統，是全然不可同日而語的。」

鮑湛霖說道：「是，這個情形，不過是……嗯，兒子年紀太小，做娘的，先替兒子管幾年家，兒子大了，這份家業，到底還是要交還給他的啊！」

「兩位所說，固然不錯，」寶廷冷冷說道，「不過，我要請問，這個『兒子』，目下在哪裡呢？」

鮑湛霖、汪以德一時語塞。

目下，就是找不出這個「兒子」來呀。

沒有兒子，這份家業，就只能交給女兒……

這個情形，放在小家小戶，自然是說的過去的，可是，咱們說的這份「家業」，是社稷、是國家，這個……怕是不能單純的比擬於普通人家吧！

最關鍵的是，這份「家業」，不能說是文宗顯皇帝一個人的呀！但凡姓「愛新覺羅」，就有份兒呀！

可是，麻煩也就在這兒——姓「愛新覺羅」的一大堆，然而，卻挑不出一個合適的，來給文宗顯皇帝當這個「兒子」！

鮑湛霖、汪以德還在面面相覷，方家祥已經緩過氣兒來了，咳嗽了兩聲，一迭聲的說道：「荒唐，荒唐！古往今來，天下之大，豈有女子繼統承嗣的？就是荒服蠻夷，也是沒有聽說過的！荒唐，荒唐！」

寶廷一聲冷笑：「古往今來，天下之大？蛻翁，你還真是淵博！還什麼『荒服蠻夷』？好，咱們就來說說你的『荒服蠻夷』！」

抬起手來，對著半空，斜斜的指了一指，說道：「英吉利就在咱們南邊兒——請問蛻翁，這英吉利的國主，是男是女啊？」

「英吉利就在咱們南邊兒」——這並不是寶廷的地理太差，連英國、中國之間的基本方位都搞不清楚，寶廷指的，其實是英國公使館。

翰林院的南邊兒，原是鎮國公奕梁的府邸，俗稱「梁公府」的。這位「梁公」，是聖祖第七子允佑的後人，允佑從聖祖征葛爾丹，奉命統率最重要的鑲黃旗大營，以功封貝勒，後晉郡王，再晉親王，封號為「淳」。淳親王不是世襲罔替的********，到了奕梁這一代，已經降等為鎮國公了，不過，看在祖宗的功勞情分上，朝廷一直准許淳親王的本支，住在原來的淳親王府邸，沒叫他們搬家。

咸豐十一年，恭王主持「撫局」，同英、法達成和議，英、法皆得在京城之內，設立公使館。其中，英國看中了「梁公府」，乃以一年白銀一千兩的價格，「租」下了這座親王府規制的鎮國公府，充作自己的公使館。

倒霉的奕梁，只好遷了出去，另尋住處。不過，這不好算是朝廷對不住他，因為他們家已經在這兒住「多」了一百多年——就是說，已經佔了一百多年的便宜啦，不吃虧。

於是，出現了這麼兩個有趣的局面：

一，英國人搬進「梁公府」后，對房屋的內部裝修、乃至結構，自然要大動一番手腳，但是，房屋的外立面，卻基本保持著原先的樣貌，於是，英吉利的駐華公使館，紅磚綠瓦，飛檐斗拱。

二，大英帝國的公使館，緊挨著大清帝國的翰林院，翰林院的南牆，就是公使館的北牆，兩家雞犬之聲相聞，扯開嗓子就能吵上一架。

方家祥又一次滿面通紅，心中不由大為懊喪：這英吉利的國主是女人，其實我也是知道的，怎麼就沒想起來呢！

口中猶自強辯：「非夏則夷，不足為訓！那英吉利……」

寶廷打斷了他的話：「蛻翁，別再扯你的夷夏之辨了！英吉利乃當世第一大國！文明技藝，冠絕萬國！你當人家是蠻夷，人家還當你是蠻夷呢！」

「豈有此理……」

「豈有此理？」寶廷冷笑說道，「蛻翁，照你的『理』，我大約也算你的『夷』，這個，咱們要不要再辨上一辨啊？」

「你！……」

方家祥的臉，「刷」的一下，由通紅而慘白，說了一個「你」字之後，別的話，再也說不出來了。

「夷、夏」這個話題，絕不能在敷衍下去了，鮑湛霖輕輕咳嗽了一聲，說道：「英吉利的國主，自然是女子，就是不曉得，這位……嗯，維多利亞女王——這位維多利亞女王之繼位，是不是也像咱們這樣，呃，不得已而為之的特例呢？」

鮑湛霖話中的微妙之處，方家祥被寶廷噎得頭暈腦漲，聽不出來，但程彝和汪以德二人，卻都是微微一愣：什麼叫做「像咱們這樣，不得已而為之的特例」？

又是「不得已」，又是「特例」，言下之意，豈非就是……我已經接受了這樣的「特例」？

鮑雨亭，你變臉變得太快了吧？

難道是被那個「夷、夏之辨」嚇到了嗎？

至於嗎？

「不是！」寶廷說道，「英吉利的第一位女王，曰瑪麗一世，那是……嗯，前明正德年間的事情了。瑪麗一世駕崩，繼位的，是她的異母女弟——也是一位女王！這位女王，稱伊麗莎白一世，乃是一位有大作為的明君！」

頓了一頓，「伊麗莎白一世勵精圖治，大治海軍，國勢蒸蒸日上。彼時，海上第一強國為西班牙，英吉利以海貿立國，要做世上第一等強國，非過西班牙這一關不可！英、西終於大打出手，一戰之下，西班牙縱橫天下的『無敵艦隊』，全軍覆沒，這海面上的霸權，就從此叫英吉利搶了過來了！」

寶廷這一段話，說的並不十分準確。

1588年的英西大海戰，雖然英國以弱勝強，打敗了西班牙「無敵艦隊」，但西班牙在戰鬥中的損失，其實是非常有限的，根本談不上「全軍覆沒」——西班牙的慘重損失，主要來自於歸國途中的風暴。

而且，也不能說「一戰之下，這海面上的霸權，就從此叫英吉利搶了過來了」——「無敵艦隊」第一次落敗之後，西班牙人元氣未喪，其後數十年間，數度主動進攻英國，期間還一度重新占回了上風。

不過，這些不能改變西班牙沒落、英吉利崛起的大趨勢，將1588年海戰，視為英國邁出「日不落帝國」的第一步，還是恰當的。

這些關節出入，幾位翰林——包括寶廷自己，都是不曉得的。有人還隱約有個印象，軒親王在朝堂之上，不止一次說過，英吉利和法蘭西、西班牙兩家，打過一場大海戰，英吉利大獲全勝，於是便以為，寶廷說的這場大海戰，就是軒親王說的那場大海戰。

這當然是不對的。關卓凡說的大海戰，是1805年的特拉法爾加大海戰，距1588年的英西大海戰，已過了兩百多年，且特拉法爾加一役，英國的主要對手是法國，彼時的西班牙，早已沒落，不過是法國人的一個幫閑；1588年的英西大海戰，卻不關法國的什麼事情。

「這麼說，」汪以德說道，「在英吉利，女子繼統，是古已有之了，這個，中國和泰西，彼此文明制度不同，似乎不好比擬……」

鮑湛霖沉吟說道：「英吉利的第一位女王，出在前明正德年間，這個，可以說是『古已有之』么？」

說罷，看向寶廷。

「雨亭說得對！」寶廷說道，「算不得什麼『古已有之』！英吉利繼統的規矩，是在喬治八世手上改的——他是瑪麗一世和伊麗莎白一世姊妹的父王，瑪麗一世之前，英吉利也是沒有女子繼統一說的。」

頓了一頓，說道：「今日英吉利之所以能夠領袖萬國，號『日不落帝國』，推原論始，其****全在伊麗莎白一世之天縱英明！若當初喬治八世膠柱鼓瑟，不肯因時而變、因世而變，伊麗莎白一世，何能登基繼統？英吉利又哪裡來的今天的好日子？

因時而變，因世而變。

聽者之中，有人心裡愈來愈奇怪了：寶竹坡一向才氣縱橫，可是，沒聽說過他「精通洋務」啊？今天講起英吉利，怎麼竟如數家珍？

*(未完待續。)