?「新疆的事情，」恭王勉強地笑了笑，「我記得，逸軒說過，他立一個軍令狀——替自己、也替左宗棠，今年——同治六年年內，必定叫新疆重歸****王化。還說了句……什麼來著？哦，『金甌已缺總須補，到時候，臣拿新疆，為兩位皇太后同治七年元旦令辰賀』。如是——」
頓了一頓，「左季高的這個大學士，最遲今年年底，可就到手了。」
「到時候，」寶鋆說道，「非但軍機處，就連內閣，也都是『他』的人了！——至少，幾乎沒有能跟他唱反調的人了！六爺，這個局面，思之令人……心驚啊！」
恭王默然片刻，說道：「總署那邊，後來的情形，到底是怎麼一回事兒呢？」
寶鋆一愣：「啊，你瞧我，這個話頭，原是從總署那裡起來的，兜兜轉轉一大圈，倒把總署擱到一邊兒了！」
頓了頓，「文博川把總署裁得差不多了，終於跑去朝內北小街了，我也不曉得他們倆是怎麼談的，總之，到了最後，確實談出來一個『合二為一』，只是，不是總署和顧問委員會『合二為一』，而是總署和新設立的『外務部』『合二為一』——嘿！」
「『外務部』主責外交，」寶鋆繼續說道，「無關外交的，自然就要剝離開去，就是說，總署就此被一分為二了！剝下來的這一塊，放在哪裡呢——放到顧問委員會裡去！好，這一次，終於和顧問委員會『合二為一』了。」
「可是，」寶鋆苦笑了一下，「自己先裁過了一輪，外交那一塊，又併入了『外務部』，餘下的這點兒家當，還能值多少？往顧問委員會裡一扔，真叫羊入虎口，咕嘟幾聲，連塊骨頭都不剩不下的了！」
頓了頓，「朝內北小街那邊兒，貌似大方，說顧問委員會呢，原本也辦外交的，這一塊，也要拿出來，也要放進外務部去，『事權一統』嘛！」
「『事權一統』是應該的，」恭王說道，「問題是，這個『事權一統』后的『外務部』，由誰來主其事呢？」
「著啊！」寶鋆大聲說道，「六爺，你這話，可是說到點子上了！」
頓了頓，「『外務部』設總理大臣一人，主其責，設會辦大臣一人貳之，再往下，就是尚書了，品級等同吏、戶、禮、兵、刑、工六部尚書。」
「朝內北小街假惺惺的，」寶鋆微微冷笑，「說要請旨，派文博川出任這個『總理大臣』，但文博川堅決辭謝，說外交乃軍國第一大計，非掌國王大臣不能領銜，一推二讓，最終，朝內北小街『勉如所請』，自個兒派了自個兒『外務部』總理大臣的差，文博川呢，出任會辦大臣副之。」
「會辦大臣？」恭王輕嘆一聲，「上有總理大臣，下有尚書，博川這個會辦大臣，恐怕……不大好乾啊。」
「可不是？」寶鋆說道，「下邊兒的尚書，自然什麼都看軒邸的眼色，所謂『會辦大臣』，不過就是一個擺設罷了！」
頓了頓，「不過，好看還是好看的——軒親王的副手嘛！」
「如果尚書……「恭王沉吟說道，」對了，『外務部』尚書的人選定了么？」
「定了，錢定舫。」
這個名字，恭王並不十分熟悉，他怔了一小會兒，才想了起來：「啊，錢定舫……錢鼎銘，這可是……真正的嫡系了。」
「這個錢定舫，」寶鋆說道，「說起來也是名門之後。他是吳越王錢鏐的第三十世孫，其父錢伯瑜——就是錢寶琛，做過湖南、江西兩任巡撫的。錢伯瑜和林文忠公過從甚密，林文忠公禁絕鴉片，他大力襄贊；林文忠公貶謫新疆，他託病致仕，同進同退——算是道光一朝的名臣了。」
恭王露出訝異的神色，說道：「錢伯瑜我曉得——不過，卻不曉得錢定舫就是他的兒子，也不曉得，他們家，竟是吳越王的……」
「我原本也是不曉得的，」寶鋆說道，「錢定舫從上海來到北京的時候，不聲不哈，檯面上都不大見得到這個人，那個時候——」
說到這兒，微微冷笑：「他在顧問委員會裡主持那個『調置司』——六爺，這個『調置司』的花樣，你是曉得的吧？」
恭王點了點頭。
「那就是朝內北小街弄出來的一個『小吏部』！」寶鋆說道，「干著撬吏部的牆角的活兒，自然能多低調就多低調——『悶聲大發財』嘛！」
「現在不同了，『署理外務部尚書』！嘿嘿，大伙兒都會問，這錢鼎銘是誰啊？以前沒怎麼聽說過啊？怎麼，一夜之間，卿相之位了？這，是不是太快了些啊？為平息悠悠之口，自然是要大肆宣揚其人的……『來頭』的。」
「錢定舫之左遷，」恭王說道，「確實是快了點兒。」
「可是，」寶鋆說道，「若細論履歷品級，你還拿不住他的短兒呢！」
頓了頓，「這個錢定舫，是跟著軒邸打長毛起家的，一直呆在軒邸的幕中，但凡有『保案』，必定有他的一筆，軒邸從美利堅回來的時候，他已經保到參議道了。」
「打過了回匪、捻匪，加了按察使的銜；打過了日本，賞了二品頂戴；從上海到北京，入顧問委員會，主持『調置司』，加了侍郎的銜——他的這個『外務部尚書』，是『署理』，不是『真除』，以他目下的品級，最多只算升了一級，檯面上看去，亦不為太過的。」
恭王輕輕的「嗯」了一聲。
「六爺，人家一步一步，走得是快，可穩穩噹噹的，不搖不晃！旁人最多暗自嘀咕，軒邸『任用私人』什麼的，檯面上，可沒法子攻訐他壞了朝廷的體制。」
頓了頓，「還有，設立『外務部』，泰西各國一致叫好——這倒不不稀奇；稀奇的是，對錢定舫出任外務部尚書，也是一致叫好，說什麼……哦，『表示衷心的歡迎』——這可就有些稀奇了！」
「也許……是瞅著朝內北小街的面子？」
「剛開始的時候，」寶鋆說，「我也是這麼想的，可再仔細想想，不大對頭呀，英吉利、美利堅、普魯士、奧地利這些國家，是給朝內北小街的面子的——這不消說；可別的國家呢？法蘭西、俄羅斯也跟著叫好呢，難道他們，也一般的給朝內北小街的面子？這，有點兒說不通啊！」
「這……也是。」
「我私下底請教了法國公使館的一個『一等秘書』，他說，這位錢大人，在上海的時候，在『外交圈』里，就小有名氣了，當時，軒邸和洋人打交道，不少事情，都由錢定舫出面辦理，他和上海的各國領事，都熟識的。」
頓了頓，「據說，先頭，錢定舫是一個洋字兒也不懂的，為了和洋人打交道，快四十歲的人了，從頭學了起來，幾年下來，英國話、法國話，居然都給他學通了，俄羅斯話也能說一點兒，這一層，在洋人的『外交圈』里，算是傳為佳話了——這一點上，不論哪一國的洋人，都佩服他！」
「哦……」
「從上海到了北京，你別看錢定舫不怎麼和朝臣們來往，私下底，卻是各國公使的常客，彼此打得火熱！——六爺，你說，他出任『外務部』尚書，洋人們怎麼能夠不『表示衷心的歡迎』呢？」
「就是說，那邊兒，早有……」
「是啊，早有布置！六爺，你瞧瞧，這算計，不是『國手布局』是什麼？」
頓了頓，繼續說道：「『他』剛到北京的時候——我是說，『他』剛剛入直軍機的時候，一個心腹都沒有帶過來，現在好了，可了勁兒地安插自己的人，尤其是這幾個月——別的都不說，單憑這一點，就不對勁兒！」
「這幾個月……」
「這幾個月，『西邊兒』不在，只有老實頭的『東邊兒』一個人，又弄了個『黃白折』制度出來，還不是他說什麼、就是什麼？天賜良機，還不抓實了？過了這個村兒，可就沒有這個店了！」
默然片刻，恭王又問道：「『他』……還安插了什麼自己的人嗎？」
「多了！譬如刑部！」
「刑部？」
「方子穎在刑部，」寶鋆說道，「做副堂做的好好的，咱們原本想著，他能夠補上正堂的缺，不想前些日子，禮部侍郎出缺，『上頭』就把子穎調到禮部去了，這個事兒，六爺，你已是曉得的了。」
「嗯。」
在「恭系」里，方鼎銳的情形，和曹毓瑛、許庚身非常相似，都是軍機章京出身，角色也類似，都是謀士一類。在辛酉政變中，亦同曹、許二人一般，與聞機密。許庚身、曹毓瑛兩個，先後「叛」到了「關係」那邊，方鼎銳在「恭系」中的位置，無形中就顯得更加重要了。
刑部的漢尚書的缺，一直空著，滿尚書麟昌庸庸碌碌，管不來事兒，刑部的事務，事實上是由方鼎銳抓總的。恭王和寶鋆的算盤，本來打得挺好：再過段時間，火候差不多了，就想個法子，叫方鼎銳補正堂的缺，把刑部真正拿在手裡。
方鼎銳調禮部，這下子，前功盡棄了。
但「上頭」這個安排，你挑不出什麼短兒來，因為在檯面上，方鼎銳不但是平級調動，甚至可以認為是升了半級。
六部之中，吏、戶、禮、兵、刑、工，論地位，吏部居首，接下來就輪到戶部和禮部了。戶部掌天下財賦，論重要性，自然在禮部之上，但若論清要顯貴，禮部卻在整天和銅錢打交道的戶部之上，因此，習慣上，禮部的地位比戶部要高，僅次於吏部。
刑部的地位，猶在兵部之後，所以，方鼎銳由刑部侍郎轉禮部侍郎，就個人仕途而言，雖然是平級調動，卻算是「左遷」。
不過，再往上走，情況就不同了。
方鼎銳有接刑部正堂的可能，但絕無接禮部正堂的可能。這是因為，禮部尚書極重資歷，能坐這個位子的，必然是望重士林的大佬，翰林出身是最起碼的要求，方鼎銳和曹毓瑛、許庚身一樣，不過舉人出身，進士都沒有中過，更別說「點翰林」了。
「誰來接子穎的缺，」寶鋆說道，「六爺，你大約還不曉得吧？」
「不曉得。」
「這個人，」寶鋆說道，「你十有八九，沒有聽說過——齊明堂，齊秉融。」
恭王微微皺起了眉頭，說道：「齊秉融？似乎……有一點點印象，可是……」
搖了搖頭：「實在想不起來了。」
「不過，」寶鋆說道，「若說起齊某人原本的缺分，你大約就能夠想得起來了——江蘇廉政專員。」
「啊……是他……」
這，又是一個「真正的嫡系」了。
「當初，」寶鋆說道，「軒邸弄出個『廉政專員』的花樣，咱們聊起來，還覺得『挺有趣的』。本來，朝廷經制中，並沒有這個名銜，全靠六爺你一力主張，江蘇才能夠破了這個例，沒想到——」
說到這兒，一聲冷笑：「現在，這個齊矮子，居然踩進來北京，踩到了咱們頭上！這真叫——」
頓了頓，「養虎為患了！」
養虎為患？這個齊秉融，不算最大的那隻「老虎」吧？
恭王心中感慨，嘴上卻說道：「佩蘅，話不能……也不必這麼說——此一時，彼一時嘛。還有，什麼『矮子』不『矮子』的，這個話，不好聽。」
「我不是在你這兒嘛，」寶鋆說道，「出了碧雲寺，自然就會叫他『齊明堂』的。對了，提起『矮子』二字，還有好一段說頭，目下的京城官場，都傳開了！」
「哦？」
「這個齊秉融，原本是鎮洋縣的正堂，後來因為鬧虧空，丟了差使——不過，現在外邊兒都在說，齊某人任上的虧空，其實不關他自個兒的事兒，是『流攤』到了他的頭上，賠不出來，才被撤了差。」
「流攤賠累？——多少？」
「大約千把銀子吧。」
恭王大奇：「千把銀子都賠不出來？鎮洋……是太倉府的首縣吧？那兒可是魚米之鄉啊。」
「我也不曉得是真是假，反正都這麼說就是了。」
頓了一頓，寶鋆冷笑：「惟其如此，才顯得人家清廉啊！——不然，怎麼做『廉政專員』呢？現在外邊兒都在說：齊縣令后衙種菜，夫人紡布為衣，太倉何人不曉？」
「……嗯，有點兒意思。」
「真正有意思的在後面——撤差之後，混了一段日子，齊明堂拿了徐蔭軒的一封『八行』，跑到江蘇巡撫衙門，求見軒邸。」
「徐蔭軒——徐桐？」
「是——徐蔭軒是齊明堂鄉試的座師。」
「這可真是沒想到。」
「六爺，還有你想不到的呢！」
頓了頓，寶鋆說道，「當時，軒邸還是很給徐蔭軒的面子的，說是要派齊明堂一個蘇州織造衙門的差。」
「蘇州織造衙門？出息很不錯呀。」
「是——可是，沒想到人家齊明堂另有想頭呢。他一聽『蘇州織造衙門』幾個字，就變了臉色，站起身來說，『下官當不起大人的栽培，不敢再耽誤大人的功夫，這就告辭，』云云。」
恭王一怔：「那是為什麼？」
寶鋆含笑說道：「人家以為，織造衙門是優養閑人之所，自問呢，還是能為國家做一點實事的，不願坐領干餉——不過，這個話，當時還沒有來得及說。」
恭王心中微微一震。
「這位齊明堂，確乎不是凡俗之輩——不過，若不願領受逸軒的好意，盡可委婉陳詞，上官還沒有端茶送客，他自己就要拂袖而去，未免太掃逸軒的面子了。」
「可不是？軒邸立馬就火了，不但拍了桌子，還要摘齊明堂的頂子——齊明堂當時的品級，是候補同治。」
「嗯，當時……逸軒剛剛封了侯爵，升了巡撫，正是年少得意之際，自然不能容許一個六品的候補官兒，在自己面前放肆。」
「除此之外，」寶鋆說道，「這個齊明堂的形容，大約也是緣由之一。我是沒有見過此人，據說，他身材矮胖，形容猥瑣，左臉之上長著一顆痦子，上面還生了幾根黑毛——『齊矮子』的外號，就是這麼來的。」
頓了一頓，笑了笑，「這副尊容，還如此拿大，也怪不得軒邸冒火。」
恭王心中微動，說道：「聽你這麼說，我倒是想起一個人來。」
「嗯……閻丹初。」
「沒錯，」恭王輕輕嘆了口氣，「閻丹初『大挑』的時候，被趕出場外，不就是因為形容不佳，難入主考的法眼？可看看今天的閻丹初，又是何等氣魄、何等格局？」
頓了頓，「以齊明堂之傲，不得不上門干求，自然是因為始終補不上什麼缺，生計無著之故——這大約也同他的相貌頗有關係吧？可今天，也是卿貳之位了！這人——真真是不可貌相啊！」
「……這，倒也是的。」
恭王微微發了一小會兒的怔，問道：「接下來呢？」
「齊明堂硬氣的很，」寶鋆說道，「什麼話也不說，往地上一跪，不勞江蘇巡撫衙門的戈什哈動手，自己就把硨磲頂子旋了下來。」
「此人果然不凡！」
「就在此時，」寶鋆說道，「咱們的另一位熟人——錢定舫出面了，將齊明堂受累於『流攤』，丟了差使，並『齊縣令后衙種菜，夫人紡布為衣，太倉何人不曉』云云，細細地說了一遍。」
「這……逸軒可就有些尷尬了——他怎麼說？」
「六爺，你萬想不到的——軒邸站起身來，走到齊明堂跟前，一個千兒打到地上：『明堂兄，我替你賠罪！』」
恭王微微張開了嘴，半響，說不出話來。
這是關卓凡「今天」第二次下跪。
第一次，是在倭仁的靈前。這已經足夠震撼的了，不過，在倭仁靈前下跪，再怎麼「逾格」，面對的畢竟是國家首輔、士林宗鏡、皇帝座師——今上也對他鞠過躬、行過禮的。
第二次，是在齊秉融的面前——一個丟了差使、生計無著、凄惶求告的六品候補同知。
過了好一會兒，恭王長長地、緩緩地嘆了口氣。
此人……大非凡俗。
恭王此時心中之「此人」，不是齊秉融。
從這個時候起，恭王才下定了最後的決心：此人，再不能與之爭了。
最重要的決定既已做出，心境反倒平靜了下來。
「後來呢？」
「後來？」寶鋆說道，「對軒邸，齊明堂自然是感激涕零，死生追隨了！軒邸當場委之以『廉政專員』——六爺，你曉得的，這其實是個得罪人的活兒，但齊明堂真的是『效之以死』，豁出去了做，幾年下來，江蘇官場，大小官員，提到『齊矮子』三個字，腿肚子都要轉一轉筋。」
頓了頓，「齊明堂入刑部，我看，就如同閻丹初之入戶部，今後，有熱鬧看了！」
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*(未完待續。)
