?恭王倏然睜大了眼睛，微微張著嘴巴，這副形容，地地道道的「目瞪口呆」，於講究風度儀態的恭王，是很少見的。

過了半響，忍了又忍，還是沒忍住：「荒唐！荒唐！」

不曉得是說寶鋆荒唐，還是說這個消息荒唐？抑或，是指斥消息里的「她」荒唐？

「六爺，你看你，我都說了，你別一聽就跳起來……」

「你說的『老天爺』，」恭王打斷了寶鋆的話，「就是這個意思？不小心……『有』了，於是，不得不躲了出去？」

「是。」

「你的意思，」恭王吃力的說道，「『她』去天津，竟是去……生孩子去了？」

「……這，我可說不好，也許，嘿嘿，人家是去……把孩子落下來呢？」

「要花整整一年的辰光？」

「那，就是去生孩子好了。」

「荒唐，荒唐！」

「六爺……」

「我問你，這個消息，你是從哪裡聽來的？」

寶鋆躊躇片刻，正要開口，恭王又搶在前頭：「能夠跟你說這個話的人，必是你極親信的人，好，我也不來問他姓甚名誰，我只請你想一想，這個人——」

說到這兒，曲二指，豎三指：「在『這個數』的手裡邊，吃過什麼虧沒有？」

寶鋆猶豫了一下，說道：「六爺，對你，我還有什麼不能說的？跟我說這個話的人，是我一個遠房的侄子，叫做景和，至於他有沒有在『這個數』手裡吃過虧……有，而且還是大虧。」

「景和？」恭王微微皺眉，「這個名字我有點兒印象，是不是……嗯，安徽軍費報銷案里的那個景和？」

「就是他。」

彼時，景和在珠市口開了間「聚珍樓」，檯面上做珠寶古董生意，檯面下替寶鋆收受賄款。安徽巡撫衙門為報銷軍費一事，派了糧道李宗綬、鳳陽知府宋尊邦，來京鑽營戶部的門路，李宗綬和宋尊邦，就是通過景和的手，將三萬兩銀子，過給了當時「管部」的軍機大臣寶鋆。

「安徽軍費報銷一案，」恭王說，「你是折了大筋斗的；這個景和的處罰，我記得，是『聚珍樓抄沒充公』，人呢，發到黑龍江去——怎麼，回北京來了？」

「是，他是提前赦回。」寶鋆說，「案子判了三年，不過，他上上下下花了不少錢，加上當時方子穎還在刑部，肯給我面子，剛剛好，『西邊兒』三旬壽辰，要尋些人加恩，於是就拿這個做由頭，給放回來了。」

方子穎即方鼎銳。

「我記得，」恭王說，「這個景和，原本是戶部的銀庫郎中吧？」

「是——」寶鋆微微苦笑，「閻丹初到部，大動干戈，把他參掉了。」

頓了一頓，說道：「我承認，要說吃『這個數』的虧，我這個遠房侄子，可是吃了不止一次，且都是大虧——他對『這個數』，是銜之次骨的。」

「這個景和，」恭王說，「窩在黑龍江，鳥不拉屎的地方，音訊隔絕，怎麼會曉得『她』『有』了呢？這個消息，景和又是從哪裡聽來的？」

「六爺，真是什麼都瞞不過你！」寶鋆說，「景和說，他是從內務府聽來的，他說，是內務府營造司的員外郎琦佑說給他聽的——他們兩個，打小就混在一起，是極好的朋友。」

「內務府？」恭王嘆了口氣，「還有哪個衙門，比內務府更恨朝內北小街的么？」

寶鋆不吭聲。

「內務府——」恭王冷冷一笑，「先頭恨肅順，後來恨我，現在，恨朝內北小街，這都是一脈相承的——總之，哪個在台上，哪個不給他們錢花，他們就恨哪個！這些，你這個『掌鑰』的內務府大臣，難道不曉得？」

「六爺，你說的都對——內務府裡邊兒，拿肅六的話說，確實是『混蛋多』。」

頓了一頓，用爭辯的語氣說道：「內務府的人，自然不會說朝內北小街的好話，這是事實，可是，說壞話並不等同生造！沒根子的謠言，不見得傳得起來——就像皇上的那些事兒，他若沒幹過，太監們也不能瞎傳啊。」

「這還不叫『生造』？」恭王說，「皇上的所作所為，到底有蛛絲馬跡可循，有的事兒——譬如他和倭艮峰吵架，師傅也好，太監也罷，一定有許多人是親睹、親聞的，只是人家不肯在『東邊兒』面前承認罷了。」

頓了頓，「『她』有喜了……這種事兒，就算是真的，除了最親信、最貼身的人，何能有他人親睹、親聞？內務府的那個……嗯，叫琦佑的，又從何得知？不過是……『想當然耳』罷了！」

「可是，非常合理啊——若果真如此，天津之行，就毫不稀奇了！天津，是『他』的大本營，若『她』真的『有』了，又不能不生了下來，不去天津，還能去哪裡？六爺，此事若坐實了，可是天賜良機，萬不能放過了……」

恭王猛地一揮手，厲聲喝道：「你別說了！」

寶鋆打住了。

恭王對他，從來沒有用過如此嚴厲的口氣。

兩個人都不說話，院內院外，鳥語陣陣，風聲隱隱。

過了好一會兒，恭王嘆了口氣，說道：「佩蘅，你的心思，我有什麼不明白的？你說到底，是為了我……可是，有些事兒，我真的要勸一勸你。」

頓了一頓，「就拿安徽軍費報銷案來說——你在這個案子上跌的跤，其實是被揭帖案絆倒了的，若把這兩個案子併到一起看，『他』和『她』下的手，實話實說，不算狠！你只是退出了軍機，其他的差使，都保住了，尤其是內務府大臣一職——還是『掌鑰』的。而且，沒過幾天，『署理』二字就拿掉了，從二品變成了正二品。」

寶鋆澀然一笑：「好嘛，升了一級，君恩深重啊。」

寶鋆當時的處分是「降三級」，從正一品變成了從二品，可是，內務府大臣是正二品的官兒，所以，他的頭銜前，加了個「署理」。

恭王的聲音十分柔和：「佩蘅，在我面前，你又何必說這種負氣的話？你心裡堵著，我難道不曉得嗎？我……就事論事罷了。

頓了頓，「再說我——我呢，處分更輕，不過是拿掉了帽子上的一顆東珠——之前也賞還了。當然，我的處分如此之輕，是因為你替我分謗、替我受過了……」

寶鋆一震，心下大為不安，趕忙說道：「六爺，話可不能這麼說！這個事兒，其實是倒過來的——若沒有你的求情，『他』和『她』，嘿嘿，豈會如此輕易的放過我？六爺，這個事兒，其實是連累了你、委屈了你的！我辦事不力，清夜思量，實在是……惶愧無地，難以安枕！」

說罷，向恭王一揖到地。

「唉，佩蘅，你看你，咱們倆，用得著這個樣子嗎？」

頓了一頓，「我只是說，既然對方不以為甚，你呢，該放下來的，也該放下來了，不然，所謂『天賜良機』，其實是『取禍之道』，總有一天……」

說到這兒，搖了搖頭，打住了，但憂形於色，並不做掩飾。

寶鋆的嘴角，輕輕抽動了一下，兩隻手，也不自禁的捏了一捏。

他默然片刻，說道：「六爺，你的好意，我心領！我自個兒，又何嘗不願明哲保身，安富尊榮？可是……實在是替你不平！」

恭王輕輕的搖了搖頭：「我自己，倒沒有什麼不平的。」

「那皇上呢？咱們就眼瞅著皇上……唉！」

恭王平靜的說道：「皇上若……真到了那個地步，何去何從，自有親貴公論，咱們倆現在在這兒杞人憂天，又有什麼用處呢？」

「六爺，若皇上真到了『那個地步』，該決定他『何去何從』了，只怕……就沒有什麼『親貴公論』一說了！」

*(未完待續。)