?阿禮國的目光霍的一跳。

短短一年不到的時間內，南非先後發現了鑽石礦和黃金礦，因為消息閉塞，以及某個勢力的刻意封堵，中國國內波瀾不驚，但出了國門，這個事兒，已經在世界範圍、尤其是在歐美國家，引起了巨大的轟動。

人們紛紛從歐洲、美洲、大洋洲湧入南部非洲，四十年代末至五十年代中，美利堅加利福尼亞的淘金盛況，看來要重現於南部非洲了。

不同的是，根據初步探明的儲量，南非的黃金蘊藏，遠非當年的加利福尼亞可比——數量之多，可供開採的時間之長，史無前例。

鑽石礦的情形，亦大致彷彿。

那麼，「多」到了什麼程度？又「長」到了什麼程度？英國南非納塔爾總督給倫敦的報告里說，「足以對南非所有現政權的力量——不論是文明人的還是野蠻人的，產生顛覆性的影響。」

英國駐開普敦的總督則上升到更高的高度：「對南部非洲採取不同的政策，大英帝國的未來，將會呈現出不同的面貌。」

嘿嘿，某種意義上，您這句話，倒是說對了。只是，這個所謂的「不同」，後來的事實，和您的話中原意，剛剛好倒轉過來罷了。

倫敦的貴人和高官，女王、首相、殖民地大臣……朝野上下，都把目光投向了南非。這塊僻處非洲南隅的荒涼之地，在大英帝國殖民體系中的位置，原本敬陪末座，爹不親、娘不愛的，現在，幾乎一夜之間，就成為重要性僅次於印度的香餑餑了。

在一片喧囂中，那個「花旗礦業公司」，尤其醒目，或者說——扎眼。

南非的鑽石礦和黃金礦，都是這個「花旗礦業公司」發現的，而且，該公司資本雄厚、計劃周密、動作迅速，早著先鞭，佔據了最多、最好的礦脈，購置了最先進、最精良的機器，組建了最精銳、最具規模的團隊，同時，也為自己建立了極具威懾力的自我防禦體系。

「花旗礦業公司」的「護礦隊」，行為舉止，精神面貌，明眼人一眼看去，就知道是訓練有素的正規軍，其武器裝備也是最先進的：一水兒的斯潘塞連珠槍和斯普林菲爾德後膛槍，甚至，還擁有多門大炮——克虜伯鋼製後膛炮。

這樣的兩個營的「護礦隊」，足以消滅任何較小的、有敵意的野蠻人部落，何況，據說……還要增加到四個營？

那樣的話，即便是文明人的政權——不論是布爾人的，還是英國人的，都得對之抱有足夠多的「敬意」了。

至於他們的國籍嘛，大多數都是黃皮膚、黑頭髮、黑眼珠——考慮到「花旗礦業公司」的特殊背景，這支「護礦隊」，如果不是中國人——準確點來說：如果不是中國軍隊，又能是什麼呢？

「花旗礦業公司」的「特殊背景」，在英國政府高層那裡，並不是什麼秘密，殖民地大臣亞特伍德，曾經向自己的外甥——「南非花旗礦業公司」總經理拉克魯斯求證，拉克魯斯並不諱言，「南非花旗礦業公司」，和中國的的軒親王殿下，有著「特殊的關係」。

說到那兩個營的「護礦隊」，拉克魯斯很肯定的說，他們的職責，確確實實是「護礦隊」。同時，拉克魯斯也承認，他們「應該」來自於中國國內，至於他們是現役軍人還是退役軍人，作為負責經營管理的總經理，這不是他應該關心的問題。

拉克魯斯還說，理論上，他可以算是帶領「護礦隊」的「保安總監」姜逸田先生的上級，但是，這個「上下級」，僅限於「業務指導」，他和姜逸田先生，彼此並無「行政隸屬」關係，言下之意，他不能直接指揮和調動這兩個營的「護礦隊」。

那麼，在「護礦」之外，「護礦隊」有沒有什麼其他的任務呢？

拉克魯斯還是那句話，「作為負責經營管理的總經理，這不是我應該關心的問題。」

不過，拉克魯斯拍胸口保證，「花旗礦業公司」以及軒親王本人，對大英帝國在南非的政權，「抱有足夠的善意」，並十分樂意支持「大英帝國關於南部非洲的政策」，就請舅舅放一百個心吧。

呃，舅舅最多只能放……九十九個心。

彼時，英國基本掌握了南非南部沿海地區的控制權，但北上之後，英國人的勢力，並不具備壓倒性的優勢。

又臭又硬的布爾人，建立了德蘭士瓦和奧蘭治自由邦兩個共和國，對英國的納塔爾省虎視眈眈。

英國人在南非擴張的歷史，基本就是將布爾人從南往北趕的歷史，包括這個納塔爾省，也是從布爾人手中搶過來的。雙方數百年恩怨糾葛，都對對方提足了勁兒。

除此之外，還有數不清的土著部落。

這些土著部落，對歐洲人，不管是布爾人還是英國人，都抱有強烈的敵意。對英國人還稍好一點，對布爾人，簡直是銜之次骨。歐洲人殖民南非的過程，就是和土著居民爭奪生存空間的過程，不過，英國人講究合縱連橫，軟硬兼施；布爾人卻從來都是硬來，同土著們的衝突也就更加激烈。

土著恨布爾人，還有一個很重要的原因：布爾人實行奴隸制。

其中的祖魯王國和佩迪王國，都不是易與之輩，布爾人、英國人，都在他們手底吃過苦頭，尤其是祖魯王國，目下執掌國政的太子瓦約，英明強悍，整軍經武，還引入了歐式的訓練和武器，一意恢復先祖之榮光。

在南非北部，女王陛下的政權，算是強敵環伺。

鑽石和黃金被發現后，英國政府內部，迅速達成一致意見：大力經略南非，並將之擺在政府政策的優先順序位置，甚至上升至「國策」的高度。

目光既然足夠專註，神經就更加敏感。

南非的局面已經夠複雜的了，現在，「花旗礦業公司」背後又出現了一個大國的身影，這，不能不引起英國人的高度警覺和重視。

倫敦指示阿禮國，儘快搞清楚中國人的企圖：「花旗礦業公司」，到底僅僅是一家單純的商業公司，還是類似於東印度公司這種政、經合一的殖民機構？中國人對於南非，到底是只單純地追求經濟利益，還是有什麼重大的政治企圖？

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軒親王「無意殖民南非」的表態，斬釘截鐵，誠懇自然，阿禮國大大地鬆了一口氣，而且，「在這個世界上，唯一有能力在南非建立有效的秩序，長久保障在南非投資的商人的安全的，只有大英帝國」——這個話，這個態度，造訪軒親王府之前，可是未曾奢望，這，真是一個大大的驚喜！

「親王殿下，」阿禮國的禿頭，愈加的明亮了，「感謝您對女王陛下政府的信任！不過，請原諒我的不謙虛——這確實是一個正確的判斷！」

頓了一頓，繼續說道：「安全、秩序之外，對於商人來說，最重要的，就是政府的稅收和貿易政策。在這方面，親王殿下，您一定同意，稅收政策也好，貿易政策也罷，女王陛下政府，都遠比……布爾人的政府，來得開明、合理。嗯，您也許聽說過，布爾人那離譜的高稅率？——不論是所得稅還是關稅。」

關卓凡含笑說道：「是的，關於布爾人極端的保守、吝嗇，我是早就如雷貫耳了。哦，對了，我的總經理拉克魯斯先生，在奧蘭治自由邦共和國收購羊毛的時候，就深受布爾人的苛捐雜稅之苦——這也是他最終放棄了南非的羊毛生意的一個重要的原因。」

阿禮國目光炯炯，說道：「布爾人的商業政策，拿中國人的話說，就是『殺雞取卵』，還有……『涸澤而漁』！」

頓了一頓，正容說道：「我希望，女王陛下政府，能夠早日為您的『花旗礦業公司』，提供安全、秩序、基礎設施以及合理的稅收、貿易的管理和服務。」

這是擺明車馬了。

「我也希望這一天能夠早日到來，」關卓凡說，「在金佰利鑽石礦所在地區的主權歸屬問題上——即法爾河以南、布隆方丹以西地區，如果貴國政府對上述地區提出主權要求，我鄭重承諾，『花旗礦業公司』將會堅定地站在大英帝國一邊。」

阿禮國站起身來，深深地鞠了一躬：「親王殿下，我代表女王陛下政府，對您致以最崇高的敬意！」

關卓凡擺了擺手，含笑說道：「爵士，你不必這麼客氣。」

隨即笑容隱去，嘆了口氣，說道：「可是，約翰內斯堡那邊……我就無能為力了。」

約翰內斯堡在德瓦士蘭共和國境內。

阿禮國「嘿嘿」一笑，說道：「這個嘛，來日方長，來日方長。」

關卓凡很感興趣的樣子：「怎麼，對此，貴國政府已經有了長遠的對策了么？」

阿禮國囁嚅了一下，沒有馬上回答。

關卓凡淡淡的說道：「哦，對了，這是貴國的機密，外人自然不能與聞——是我失言了。」

*(未完待續。)