?「這也罷了，」琦佑說，「最可氣的，是頤和園工程款的數目！內務府打出來的，是一千多萬兩——實話實說，這還是往少里打的，打多了，怕嚇到『上頭』；關三呢，好嘛，三百五十萬兩！什麼意思？不就是說內務府『報花賬』了？這麼搞，上頭怎麼看內務府？還叫我們以後怎麼辦報銷？」

「這，確實是過分了些。」

「還有榮安、敦柔兩公主釐降！」琦佑說，「這個……公主釐降，是皇帝女兒出嫁，內務府呢，是皇帝的管家，嫁女兒，嫁妝什麼的，總得丈人家自個兒辦，沒理由叫女婿來辦吧？我們想著，娥皇女英，『洵盛事也』，做幾套新衣裳，打幾件新傢具，總要的吧？頤和園這塊肥肉吃不著，喝口公主釐降的肉湯，總可以吧？」

頓了一頓，繼續說道：「哪個能想到，辦嫁妝的活計倒是派給了內務府，可『上頭』說了，一件新的不要，全用壓箱底的貨色！好嘛，內務府忙得滿頭大汗，從頭到尾，其實只做了一件事：翻箱倒櫃！」

「汗三爺」微皺著眉，說道：「你們說，這也怪了，就算那窮得揭不開鍋的人家，嫁女兒，也得扯上幾尺花布，替新娘子做套新衣裳啊，這軒王爺，一次過娶兩位公主，那是何等榮耀風光的事體？公主的嫁妝，居然……以舊充新？這，這，說了出去，多不體面，多掉份兒啊！」

琦佑「哼」了一聲：「可不是？真不曉得他的算盤是怎麼打的！」

旁邊的「毛尖兒」笑了一笑，說道：「他的算盤怎麼打，咱們是不曉得，可是，算盤珠子扒拉來、扒拉去，幾場『慈善拍賣』下來，這把算盤，可是打出來整整三百五十五萬六千三百兩白花花的銀子，就跟變戲法兒似的，你不服氣，還真不成！」

琦佑斜乜著眼，看著「毛尖兒」，「格格」一笑，說道：「好清爽的數目！就不曉得，在別的事兒上，你『毛尖兒』肚子里，是不是也是一般的清爽？怎麼，關三上來之後，你這個戶部書辦，日子過得更好了些么？」

「毛尖兒」又是微微一笑，說道：「琦大，你不用擠兌我，我不過有一說一，有二說二。事兒嘛，一碼歸一碼！要說關某人上台之後戶部書辦的日子——我們那位堂官，你不曉得？在戶部……那叫撬門入戶，掘地三尺！我是拼了命的夾起尾巴做人，好懸才沒有折進去，這個日子，那是人過的嗎？」

他搖了搖頭，長嘆一口氣：「唉——」

琦佑和「毛尖兒」兩個，算是莫逆之交，因此，琦佑直接喊對方的綽號，「毛尖兒」稱呼琦佑，有時候也會把「琦大爺」的「爺」字給去掉了。

琦佑一聲冷笑：「這不就是了！」

頓了一頓，說道：「閻老西兒的手，實在是太辣了！仗著關三的勢，這個戶部堂官，做得實在是太霸道了！不但擠得其他的堂官站不住腳，就連管部的大軍機，也說不上話！唉，現在，寶佩蘅也去了，戶部更加是他閻老西兒一個人的天下了！」

喝了口酒，想起來什麼，轉向一直沒怎麼說話的楊書辦：「老楊，還是你們吏部好！幾個堂官，和衷共濟，也不會給下面的人穿小鞋。」

楊書辦擺了擺手，說道：「琦大爺，『幾個堂官，和衷共濟，也不會給下面的人穿小鞋』，這個話，大約不錯，可是，你以為，我們吏部書辦的日子，就真正好過了？」

「咦，這是什麼說頭？請教。」

「『顧問委員會』那邊兒，弄出來一個『調置司』，這個事兒，你曉不曉得？」

「調置司」？大伙兒都想，好古怪的名字。

「『調置司』？嗯，隱隱約約聽說過，可是，不知其詳。」

「所謂『調置』，就是『調整、安置』之意，『調整、安置』誰呢？『有功人員』！哪兒的『有功人員』？沒明說，其實，就是關某人自己的軒軍的『有功人員』！這班『有功人員』退了役，要給條出路。這條出路，不從吏部走，直接從顧問委員會走，過後，在吏部備個案就是了！」

琦佑想了想，不由失聲說道：「哎喲，這不成了……『老虎班』了么？」

「比『老虎班』還厲害！『老虎班』再狠，也得從吏部走，而且，一年下來，能有幾個『老虎班』？」

「『調置司』一出來，我們就覺得不對勁兒！可是，我們那幾位堂官，你方才也說了，『和衷共濟』！——嘿，彼此之間，一團和氣；對下頭，也不輕易做難，那麼，對『上頭』，自然就更加乖順了！不論我們怎麼旁敲側擊，這幾位大人，都裝聾作啞，沒有一個，肯上摺子，對『調置司』有所異議。」

「當時我們想，軒軍見天兒的擴編，一時半會兒的，哪有幾個『有功人員』退下來？我們這邊兒，大約也不會怎麼傷筋動骨，既然沒哪個堂官肯做這個出頭椽子，算了，我們也不鬧了，不然，真惹惱了『上頭』，再派一個閻老西兒那樣的堂官到吏部來，豈不就……沒吃著羊肉、反惹一身羊騷？」

「誰知道——唉！」

好玩兒，今兒這桌花酒，一個接一個「唉！」

「誰知道軒軍的『有功人員』，」楊書辦說道，「『調置』起來，流水價般，接二連三，沒完沒了！一個好缺，我們有心給那某某、某某，彼此還正在談價錢呢，『調置司』那邊兒出來的人，已經到任了！我們這邊兒，就只能『備案』了，還談個屁，嘿！」

說到這兒，楊書辦停下來，喝了一大口悶酒。

「毛尖兒」說道：「康熙朝的時候，『朝選』不及『西選』；雍正朝的時候，『朝選』不及『年選』；現在，好啦，『朝選』不及『軒選』了！」

「汗三爺」嘟囔了一句：「這，可不是另整出一個『小吏部』來了么？」

「另起爐灶！」琦佑眼中，波光一閃，「這一招，跟他對付內務府，是一個路子！」

「不錯！」楊書辦說道，「琦大爺，咱們是同病相憐！別的不說，就拿你方才說的，你那兒，沒啥活計交給瀚三哥做，我這邊兒呢，也叫老萬喝了好長一段日子的西北風了！老毛那兒，恐怕就更加不必說了！」

萬掌柜和「毛尖兒」對視一眼，先嘆了口氣，再掉了句文：「誠哉斯言！」

銀號的「例規」，和京城大小衙門、六部司官書辦，互有來往，捐官，請誥封，都由銀號們經手；應入官的銀錢，都由銀號代繳——這都過了明路了。

除此之外，「閻王好當，小鬼難纏」，拿吏部來說，一個官員，初仕分發，領憑赴任，升遷調補，議敘保案，處分褒獎，京察外察，守制終養，出繼入籍，封恤恩蔭——從入仕到出缺，生前身後，可以不認識堂官，可以不同司官照面，但每走一步，都要和書吏打交道。

每過一個關節，書吏都會有所需索，欲壑不填，便可以找出種種理由，壓住公事，挑剔遷延。

堂官多由翰林出身，部務不熟，有的堂官，到部之前，一條本部的規例都不曉得，也是有的，本朝又素有「事必援例，必檢成案」之慣例，因此，堂官就算對書吏搗鬼心知肚明，也無如其何。

許多書吏因而殷富，其中佼佼者，豪奢之處，可以比擬王侯鉅賈。北京城有「東富西貴」之說，所謂「東富」，指的就是書吏多聚居於正陽門東和崇文門外，豪宅連片，行人側目。

書吏們講斤頭，談價錢，收賄款，絕大多數情況下，也通過特定的銀號。

萬掌柜的「萬通恆」，和楊書辦、「毛尖兒」兩個，都有極密切的往來。

「汗三爺」試探著問了句：「這……就再也沒有法子了？」

楊書辦搖了搖頭：「唉，口子開了，再去堵，難了！」

頓了一頓，說道：「我們私底下商量，唯一的法子，是說『調置司』如此搞法，堵了『正途出身』上進的路子，鼓動幾個都老爺，上摺子，請撤『調置司』，哪怕大伙兒湊一湊，花上十萬八萬銀子呢？可是，也難！」

琦佑眼睛一亮：「『買參』？路子不錯啊，難在哪裡呢？」

「現在的言路，不比從前了！這姓關的，確實是有手腕，軟硬兼施，翰、詹、科、道，都服帖多了，就連倭中堂，都不大說話了！你看，宗室銀行現又要給他們低息放款，感恩戴德還來不及，有哪個肯出來做出頭椽子呢？」

頓了一頓，又說道：「再者說了，『正途出身』，固然要『上進』，『軍功出身』，也不能就說不給人家『上進』啊？這，畢竟不是捐官。」

眾人一時沉默下來。

「唉，咱們這位軒王爺，怎麼就這麼……這麼……」

「汗三爺」連著說了兩個「這麼」，不曉得該怎麼往下措辭了。

「怎麼就這麼強凶霸道，不給別人留點兒活路？」琦佑微微地咬著牙，「還不都是那兩個小寡婦寵著、慣著？都沒邊兒了！」

「喲，琦大爺，」「汗三爺」笑著說道，「你這個口氣……」

「我怎麼啦？」琦佑撇著嘴，「他們三個，那點兒破事兒，好像哪個不知道似的！尤其是西邊兒那個！她同關三兩個，一早就……哼，明鋪暗蓋了！別人都說，關三如何如何能幹，什麼百年不遇、千年不出，我說啊，是關三下面兒那根玩意兒，百年不遇的長，千年不出的粗！」

眾人轟然，幾個姐兒都瞪大了眼睛，有的還掩住了嘴巴，坐在琦佑身邊兒的「絳弦兒」，扭著身子，蹙著眉，嬌聲說道：「我的琦大爺，這種話，你也敢說？你也……說得出口？哎喲，羞死個人了！」

毛尖兒拿手指虛點著琦佑：「琦大，你這張嘴，可得有個把門兒的！」

琦佑愈發興頭，說道：「他們做得，我說不得？就拿這次去天津，說得好聽，什麼『為先帝祈福』，其實呢，不就是借個由頭，雙宿雙棲去了？整不好，怕是弄大了肚子，躲了出去……」

在座諸人，臉色都變了，「汗三爺」強笑道：「琦大爺，有酒了，有酒了！」

「『西邊兒』的去了，」琦佑不管不顧，口沫橫飛，「你們瞅著，關三必定隔三差五，往天津跑，為的甚呢？小寡婦的肚皮，軟乎啊！沒空去天津？也沒關係！紫禁城裡，還有一個小寡婦，也曠著呢……」

就在這時，猛聽窗外一聲爆喝。

*

（二更奉上，獅子向各位書友求保底月票一張，拜謝！）

*(未完待續。)