?酒令行過了好幾輪，姐兒們的各式各樣的曲兒，或柔膩，或艷情，也都聽過了，幾個人借著酒興，開始胡吹海侃。

「老萬，」琦佑說，「你們這一行，近來可是出了位大人物呀。」

萬掌柜想了想，問道：「請教，哪一位啊？」

「宗室銀行籌備已畢，」琦佑說，「不日就要正式開張了，總裁是咱們的睿親王，這可不是大人物？」

說到這兒，拿手指虛點了點萬掌柜，哈哈一笑，說道：「從今往後，你老萬就是跟親王平起平坐的人物了！」

「嗐！我的琦大爺，你就別拿我尋開心了！」

頓了一頓，萬掌柜說道：「就不說親王之尊——單說人五百萬兩銀子的本金，別說『萬通和』這種小蝦米，就是『四大恆』，也剛剛只夠給人家提鞋的資格！我呢，大約想給人撣撣鞋面兒上的灰，人都嫌我的手臟！」

「四大恆」，指的是京城規模最大的四家銀號，恆利、恆和、恆興、恆源，謂之「四大恆」。

「話不是這麼說，」「汗三爺」插了進來，「老萬也別瞧不起自個兒。我前兒在一個洋人那裡，聽了一句話，叫什麼『條條大路通羅馬』——我也不曉得這『羅馬』在哪裡，那個意思，似乎就是……你走你的陽關道，我走我的獨木橋，各走各的路，各吹各的號，誰也不礙著誰。」

「就是，」琦佑說，「殺豬殺屁股，各有各的殺法，生意嘛，大有大做，小有小做！」

孫掌柜說話了：「就怕人家要大小通吃呢？」

琦佑愣了一愣：「這話怎麼說呢？」

「有個朋友跟我說，這個宗室銀行，撥了一筆款子，專門貸給翰、詹、科、道，利息——嘿，月息八厘，年息不過一分！這麼個搞法，以後還有我們『放京賬』的活路嗎？」

孫掌柜的主業是綢緞生意，副業是「放京賬」，因為是副業，所以進出不大，拿今天的話說，就是「小額貸款」，「債仔」以窮京官為主，其中大半，都是翰、詹、科、道。

「月息八厘，年息一分？」琦佑狐疑的說，「利息這麼低，宗室銀行那邊兒，又能賺什麼錢？這個……所為何來？」

他轉向「毛尖兒」：「『毛尖兒』，你是戶部的，這個消息，屬實么？」

「毛尖兒」捋了捋自己的山羊鬍子，點了點頭：「大約不假。」

頓了一頓，又說道：「至於『所為何來』？四個字，『收買人心』！」

「老睿收買人心？他……」

「毛尖兒」撲哧一笑，說道：「琦大爺，你老是聰明一世啊！老睿這個『總裁』，就是個擺設，大花瓶！宗室銀行的實權，都在『總辦』手裡！再者說了，總裁也好、總辦也好，不都是替人打工的？正經的大老闆——」

他伸出右手，曲起拇指、小指，豎起中間三指：「是這位！」

琦佑一拍自己腦門：「對呀，是關三！這……這就說的通了！」

「不過，」「汗三爺」說，「到底是『宗室銀行』，軒親王這麼干，宗室們，呃，不會生出什麼意見嗎？

「能有什麼意見？」「毛尖兒」說，「宗室銀行的股本，一半是咱們這位軒親王掏出來的，別的宗室，算上兩宮皇太后，都是小股東！再者說了，月息八厘，年息一分，低是低，可也沒虧錢，上海洋人的銀行，就是這個利息——拿如今的一個新詞兒，叫做什麼……嗯，『國際接軌』！」

「國際……接軌？」

這個詞兒，除了「毛尖兒」，在坐的，沒有第二個聽過。

「我也不是太明白，『國際』大約是『萬國』的意思，『接軌』……呃，『軌』，這個，『儀軌』之謂？大約就是……銀行這樣東西，既然是從洋人那兒學來的，規矩呢，也得照著萬國的規矩來。」

「汗三爺」笑道：「這大約又是從朝內北小街那邊兒出來的——咱們這位軒親王，花樣還真是不少。」

琦佑一聲冷笑：「花樣是不少，可是……哼！」

「琦大爺，怎麼？聽你這口氣，似乎……」

「我現在多喝了幾杯，在座的又都是好朋友，好，我就借酒蓋臉，說幾句掏心窩子的話！」

大伙兒的耳朵，都豎了起來。

「瀚三哥，我曉得，這一、兩年，內務府這邊兒，沒有多少生意照應你，你對我，大約是有些不滿意的。」

「哎喲，琦大爺，你這是說哪裡話？咱們是好朋友……」

琦佑擺了擺手：「你先聽我說。」

「汗三爺「不說話了。

「你不滿意，豈知我——非但我，整個內務府都算上，更加不滿意？內務府自個兒都沒米下鍋，怎麼照應朋友？」

「呃……琦大爺，這個話，怎麼說呢？」

「關三上台之後，內務府這邊兒，什麼都卡得死死的——原本，恭老六就夠摳門的了，沒想到，關三比他還摳門兒！」

萬掌柜忍不住插嘴道：「內務府，那可是供奉兩宮皇太后和皇上的！這個關……軒親王卡內務府，不就是卡兩宮皇太后？這個，『上頭』……難道沒點兒看法？」

「這裡面就有說道了！」琦佑說，「先前恭老六主事兒的時候，卡內務府，就是卡那兩個小寡婦——這是不錯的。可是，關三上來之後，對兩個小寡婦的供奉，卻好了許多，只是，他弄來的那些錢，不從內務府走——這個……你明白嗎？」

「不從內務府」走，內務府就沒有油水可撈了——撥給內務府一萬兩銀子，正經花出去的，大約只有兩、三千兩，其餘的七八成，都被內務府上上下下瓜分掉，以及落入各種「好朋友」的手裡了。

這個道理，在座諸人，無不明了，可是，你張口閉口「兩個小寡婦」，這也太那啥了……嘿嘿。

「就拿頤和園來說，」琦佑口沫橫飛，「內務府盼了多少年，才盼到這麼個大工程？前些年打仗，『上頭』那個摳啊，修個窗子，漆根柱子，都小心翼翼的！一聽說要重修清漪園，內務府上下，都以為苦日子熬到頭了！哪個曉得，關三全然另起爐灶，那個『頤和園工程局』，裡面只放了一個內務府的人，差使呢，只有一件，替他尋清漪園的資料！至於銀子，那是一兩也不從內務府過的！」

喝了口酒，頓了頓，對「汗三爺」說道：「所以，瀚三哥，我拿什麼來照應你？」

「唉……也真是的！」

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*(未完待續。)