?從弘德殿下了學，回到宮裡，小皇帝全然是一副「以手加額」的神情，連眉毛都在隱隱跳動：「嘿，真正是天遂人願！倭老頭兒這一跤，跌得好！怕不是要三、五個月，才能夠迴轉得來？」

「倭老頭兒」四個字，第一次出於小皇帝之口，那副幸災樂禍的口氣，更是前所未有，話一出口，他自己都覺得有點兒不妥，以為旁邊兒的小李子，是一定要規勸的，等了一等，卻什麼動靜都沒有。

小皇帝微覺奇怪，斜了小李子一眼，見他神情怔忪，眼光游移，好像一隻受驚的兔子，甚至有點兒發抖的模樣。

「你的魂兒丟了嗎？」

小李子一怔，回過神兒來，賠笑說道：「萬歲爺恕罪，奴才……走了神兒了。」

頓了一頓，壓低了聲音，說道：「奴才在想，那個葯……呃，不是，那個東西的分量，會不會，呃，多了些？倭中堂這一跤，跌得好生嚇人，萬一……」

「哪兒有那麼多的『萬一』？」小皇帝不耐煩的說，「打布庫的小太監，斷胳膊斷腿吐血的，家常便飯，沒見那個真跌死了？你的膽子，就跟兔兒爺那麼大！」

小李子不說話了。

「許保田進的那個葯，」小皇帝興緻勃勃的說，「還真是管用！一次過就送了倭老頭兒回家！你跟他說，叫他努力巴結差使，以後，好處大著呢！」

「……是。」

「對了，那件東西，是不是也造好了？拿來我看！」

小李子下意識地四周看了看，然後，解開自己的衣襟，伸手入懷，摸索了半天，掏出一塊巴掌大小的木牌來，雙手遞給了小皇帝。

這是一塊長方形的柞木牌，一共四行字，中間兩行是凸起的陽文，一行是「太極殿」三字，一行是「同治五年製造」六字；最靠左的一行，寫著「三等執事年十三歲」，最靠右的一行，寫著「眼大面白高顴無須」。

「喲！」小皇帝的語氣中，頗有驚喜之意，「滿像那麼回事兒的嘛！」

翻來覆去地看了陣子，突然想起來：「哎，拿你的腰牌我看！」

兩個腰牌，一手拿一個，並在一起。

「還真看不出來有啥不一樣的！」小皇帝連連點頭，「這個姓許的，手藝不壞啊！」

「奴才替許保田謝萬歲爺的誇獎。」

「嗯，你的差使，辦的也不壞！」

「謝萬歲爺。」

「眼大、面白、高顴、無須……嘿嘿，這還真挺像我的！」

又把玩了一會兒，看看小李子，再看看腰牌，突然撲哧一笑：「兩塊牌子，都寫了『無須』——這不廢話嘛，太監，當然是沒鬍子的！」

呃……

「哎，不是還有一套衣服嗎？取出來，我穿穿看，就當『演習』了！」

這套衣服，就是小李子替小皇帝準備的、出宮做「貴公子打扮」的衣服。

衣服取來了，玫瑰紫的灰鼠皮袍，淡青貢緞的巴圖魯背心，平肩一排珊瑚套扣，黑緞帽，帽結子也是珊瑚，帽沿正中，則鑲著一塊玻璃翠的玉，通體碧綠，濃得像就要滴下來一般。

這套衣服，單是帽沿上的那塊玉，便非千金不辦，小皇帝十分滿意，卻沒有問過小李子，這是哪裡來的？

當然，就算問了，小李子也會說，「許保田報效的。」

繫上湖色絲絛腰帶，再把自己平日里用的明黃荷包、彩綉表袋以及玉玦、玉環等等零碎，掛了好幾件上去，穿戴打扮停當了，在穿衣鏡前，左扭右轉，自覺風流倜儻，心裡十分得意。

小李子在一旁大讚：「萬歲爺這一打扮起來，嘖嘖嘖，真正叫『翩翩濁世佳公子』了！依奴才看，就連澄貝勒，也是比不上的！」

比載澄還帥，這是小皇帝最愛聽的話了，他面上飛金，小李子繼續吹捧：「到了那些『有趣』的地方，那些……嘿嘿，紅姑娘，見了萬歲爺這般人才，還不都……一起涌了上來？嘖嘖嘖！」

於是，小皇帝一張笑臉，金光閃閃，幾乎有些不能自持了。

「不過……嘿嘿……」

「不過什麼？」

「萬歲爺，這對荷包，可用不得。」

小皇帝一愣，低頭一看，明白過來了。

小李子替小皇帝解下明黃荷包，換上了一對石青平金荷包，小皇帝前照后照一番，再無破綻了。

「好！」穿衣鏡中的小皇帝，目光灼灼，「萬事皆備，明兒我就『御駕親征』！」

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*

八大胡同，韓家潭，紅雲小棧。

「八大胡同」，狹義上指小李紗帽衚衕、朱茅衚衕、王廣福斜街、胭脂衚衕、石頭衚衕、陝西巷、韓家潭、百順衚衕等八條衚衕，廣義上則泛指前門大柵欄一帶的煙花風塵人家。

同為聲色繾綣之處，檔次是不一樣的。第一等的叫做「清吟小班」，其中的姑娘，不但色藝俱佳，有的還能書會畫；第二等的叫做「茶室」，姑娘的水準，雖較「清吟小班」略遜，但或色或藝，總還能占著一頭；第三等的，俗謂之「窯子」，既叫了這個名字，來到這兒消遣，也就不好太挑剔了。

除了「清吟小班」、「茶室」、「窯子」之外，還有一等去處，叫做「下處」，乃是各皮黃班子的「角兒」的住處，這些「角兒」，大多都有另一個身份，即「相公」。「下處」，是喜好男風的人銷金的所在。

魚找魚，蝦找蝦，貧富各自扎堆兒，一等的「清吟小班」，大多在韓家潭、百順衚衕，二等的「茶室」，大都在石頭衚衕、朱茅衚衕，三等的「窯子」，大都在小李紗帽衚衕、王廣福斜街和陝西巷。

至於「下處」，也分三六九等，散佈於八大胡同。頭等的，不遜第一流的清吟小班，末等的，比窯子也好不到那裡去。

言歸正傳。

「紅雲小棧」是一座三進兩路的宅子，在韓家潭的「清吟小班」裡面，恩客公認，排名可進三甲，門前日日車水馬龍，門內夜夜笙歌不斷。

紅雲小棧的「頭牌」姑娘，名字甚至有趣，叫做「絳弦兒」，今天，「絳弦兒」的房內，一如既往的熱鬧，北京城數一數二的大木材商「汗三爺」，在她這兒「叫條子」，一屋子的恩客、姑娘，行酒傳花，弦歌嘈切，熱鬧的不得了。

「汗三爺」本名叫做王家瀚，行三，中等身材，並不如何肥胖，也並不如何愛出汗，可是，「瀚三爺」叫著叫著，背地裡，就變成了「汗三爺」。這個雅號，似乎略顯不雅，不過，「汗三爺」脾氣好，一向信奉「和氣生財」，對這個綽號，全然不以為忤，有時候，還會拿來自我調侃一番。

屋子當中，擺了一張大大的紅木圓桌，主客六人圍坐，每位恩客身邊，都挨坐著一個姑娘。今兒「汗三爺」是主人，在下首主位相陪，上首居中的，是他今天宴請的客人，內務府營造司的員外郎琦佑。

內務府營造司主管宮苑營造修繕，乃是京城木材商人的天字第一號大主顧，這琦佑是營造司的實權人物，「汗三爺」巴結起來，不遺餘力，兩個人平素處得極好，「汗三爺」對琦佑，一口一個「琦大爺」叫著，琦佑則稱他「瀚三哥」，十分客氣，也十分親熱。

本來，「汗三爺」是只請琦佑一個人的，但吃花酒這個事兒，熱鬧才有意思，琦佑旗下大爺的脾氣，進屋一坐定，就要呼朋引類。今兒的花酒，「汗三爺」只為聯絡感情，並沒有什麼機要事項求琦佑辦的，於是欣然答應。

兩個人各自飛箋，琦佑叫了戶部的一個綽號「毛尖兒」的書辦，「汗三爺」叫了一家名「萬通恆」的銀號的掌柜——巧的很，也姓萬。毛尖兒和萬掌柜到了，覺得人還是略嫌少了點兒，於是，毛、萬又各自寫條子，毛尖兒叫了吏部的一個姓楊的書辦，萬掌柜叫了一個做瓷器生意的孫掌柜——這位孫掌柜，也兼做「放京賬」的生意，算是萬掌柜的半個同行。

這一班人，彼此都熟識的，也都是八大胡同的常客，於是，這頓花酒，就吃得真正熱鬧了。

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（小預告：明天兩更，一更上午十點，二更下午五點）

*(未完待續。)