?慈安這個近乎異想天開的舉動，源自庄親王福晉的一次進宮請安。

庄親王奕仁，為人淡泊，庄親王福晉卻是個好事快嘴的女人，妯娌倆嘮家常，庄親王福晉大講，「家裡的人口多了，下面的人，難免偷懶耍滑，我們家那位爺的脾氣，太后是曉得的，諸事不理，全靠我一個人盯著」，云云。

慈安笑道：「你卻是真真能幹的——也難為你照應的過來！」

庄親王福晉得意地說道：「回太后，這裡邊兒，有一個竅門，算是我的不傳之密——有一個地方，盯住了，其餘的地方，自然而然，就都規矩了！」

慈安倒是來了興趣，笑著說道：「不傳之密？不曉得能不能夠傳給我？」

庄親王福晉趕忙欠了欠身，賠笑說道：「瞧太后說的，臣妾怎麼當得起？太后問到了，臣妾自然知無不言，言無不盡！」

頓了一頓，說道：「這個竅門，說穿了也不值錢——就是廚房！我隔三差五的就到廚房裡轉一圈兒，府里上上下下，就都規矩了！」

慈安大感好奇，問道：「哦？果真如此？那是什麼緣故呢？」

「太后想啊，」庄親王福晉說，「廚房是什麼地方？那是府里最雜亂、最污糟的地方！別人家，哪有個主子肯進廚房的？如果下人們曉得，主子連廚房也不放過，也要檢視，府里其他地方，自然就更加不必說了！如此，還有人敢偷奸耍滑的么？」

「這……倒真是的。」

「所以，上房、書房，這些地方，乾乾淨淨，整整齊齊，還不算數，總要廚房也乾乾淨淨，整整齊齊，整個家，才算真真正正的乾乾淨淨、整整齊齊！」

庄親王福晉的高論，慈安聽了，雖然新鮮，到底覺得有些異想天開，笑一笑，也就過去了，沒怎麼放在心上。

然而，今兒小皇帝「逃學」的事兒出來，慈安突然覺得，庄親王福晉的「不傳之秘」，真正是有道理！特別是「西邊兒」出京，長春宮暫時沒有自己的主人，要讓宮人們兢兢業業，一如既往，可不得叫他們曉得，「東邊兒」和「西邊兒」是一樣的，一般的一絲不苟，連廚房這種地方也不會放過，你們一個個的，都要戒懼警惕！

除此之外，慈安還想著，太極殿沒有自己的小廚房，小皇帝的宵夜、點心、糖水，如果不出自御膳房，就是出自長春宮的小廚房了，長春宮的廚下，干不幹凈、上不上心，總要親自檢視一番，才能放得下心來。

因此，進了小廚房，她看得十分仔細，就連瓶瓶罐罐，都叫揭開了蓋子，一一細細檢視。

慈安發現了一樣食材，頗出乎她的意外：酸梅。

數量之多，更是出乎意外。

其中有新鮮的，滿滿的裝了一大簸箕；另外，還有兩個尺來高的青花罐子，也裝的滿滿的，只是裡面摻雜了許多白色的細粒和粉末，不曉得是糖還是鹽，似乎是在……腌漬。

慈安好奇地問道：「這大冬天兒的，還有新鮮的酸梅？」

廚娘賠笑說道：「回太后，北邊兒冬天，自然是沒有新鮮酸梅的，這個酸梅，是南邊兒來的，好像是……軒親王進的。」

聽到「軒親王」三字，慈安心中，突的一跳，她定了定神，閑閑的說道：「怎麼，皇帝愛吃酸梅嗎？我倒不曉得。」

「回太后，萬歲爺是極少進酸梅的，這個……都是聖母皇太後進用的。」

慈安的心中，莫名其妙，又是突的一跳。

「喲，這麼多酸梅，我看一眼，唾沫就生出來了，牙齒也覺得有些倒了，她倒……」

頓了一頓，笑了一笑，說道：「這麼些個酸梅，都怎麼個吃法呀？」

「回太后，可以生吃，也可以用鹽或糖腌漬了……再用。呃，那兩個罐子里的酸梅，都是腌漬著的，一罐用鹽，一罐用糖。」

「哦。」

「也可以直接拿酸梅來做菜的，燜豬腳、蒸排骨，都可以加進幾枚酸梅。」

「這個酸梅……豬腳、酸梅排骨，你……做過嗎？」

「回太后，奴婢做過的，主子這段日子，胃口不是太好，午膳、晚膳，都進的不多，常常要加頓夜宵，夜宵的菜式，不是酸梅豬腳，就是酸梅排骨。」

慈安的心，又是一跳。

「胃口不大好？有沒有傳御醫？」

這個廚娘就不曉得了，一旁的桂蓮趕忙說道：「回太后，主子說了，不過是看摺子看多了，有點兒胃滯罷了，不算什麼毛病，沒必要傳御醫，進點兒開胃的東西就好了。」

慈安點了點頭，說道：「你們主子盡日操勞國事，這……也是難免的，還好，她體氣壯，換了我，多半是頂不住的。」

壓抑著異樣的心情，慈安繼續「細細檢視」。

她又發現了酸棗、楊梅、山楂。

慈安沒有再問東問西，只是看到山楂的時候，開玩笑似地說了句：「這是拿來做糖葫蘆的嗎？」

「回太后，這個是拿來做山楂糕的。」

終於將小廚房裡裡外外都看了一遍，一出門，眼光耀眼，慈安微微一陣昏眩，身子不由晃了一晃，喜兒趕忙伸手扶住：「主子，仔細腳下！」

慈安站定了，輕輕的呼了口氣。

一種隱約的、莫名的憂慮，從心底慢慢地浮了上來。

她無法直面這種憂慮，略一思及，就覺得自己的念頭，未免荒唐過甚了，怎麼可能呢？

絕不可能的，絕不可能的！

她搖了搖頭，似乎要把這個荒唐透頂的念頭從腦子中驅逐出去。

可是，做不到。

於是，喜兒的眼中，自長春宮出來，母后皇太后就一直是副「怔忪和恍惚」的樣子。

慈禧的飲食習慣，慈安是基本了解的——她們倆曾經共同生活過一段時間。

同慈安一樣，慈禧亦喜食甜食，鍾粹宮、長春宮兩家的小廚房，投主子之好，都會鑽研些新鮮花樣的糕點、糖水，每當有了什麼「新發明」，慈安也好，慈禧也罷，都會叫人給對方送一份過去。

沒聽說她喜歡……吃酸的。

若說胃口不開，酸梅這種東西，偶爾吃幾枚就盡夠的了，何至於——

還有酸棗、楊梅、山楂。

這，到底是怎麼回事兒呢？

*(未完待續。)