?「新疆該設省了」，關卓凡這六字出口，端的是石破天驚，似乎連養心殿也微微晃了一晃。

慈禧一雙鳳眼倏然睜大，慈安櫻唇微張，一時合不攏來。下面的臣子，自然不敢失儀，可是也個個心旌搖動，有的人渾身上下的血，當時就被點熱了。

殿內一時極其安靜，君臣們變得微微急促的呼吸都清晰可聞。

「軒親王……所奏極是！伏乞兩位皇太后鑒納嘉言！」

第一個打破沉默的是郭嵩燾。

軍機大臣之中，郭嵩燾排位最後，前面的恭、文、曹、許還沒說話，他就開聲，這叫「越次」，本來是不大合適的，不過，他耐不住了。

頓了一頓，郭嵩燾繼續亢聲說道：「新疆遍地烽火有遍地烽火的好處！亂平之後，一切都可以推倒了重新來過，再不必照應哪個的臉面！即，軒親王『不必步步為營，可以一步到位』之謂！這是千載難逢的良機，新疆王化，此其時矣！」

「遍地烽火」肯定不是什麼好事，「遍地烽火有遍地烽火的好處」這種話，不甚得體，若不是實在激動，郭嵩燾斷不會脫口而出。

不過，這麼說法，話卻是說透了。

慈禧點了點頭，然後說道：「關卓凡，你方才說，『阿古柏先替咱們清清道路，於此大有好處』，是不是……就是這個意思啊？」

「是！」關卓凡說，「臣想著，咱們的大軍，進了新疆，若還未開始大打，葉爾羌、和田、庫車諸逆之中，有人攝於天威，主動請降，倒是個不大不小的麻煩事兒。若不受降，顯得朝廷氣度狹小，不肯予人洗心革面的機會；若是受他的降，他又出了些氣力，戰後該拿他怎麼辦呢？他不就成了『功臣』了嗎？拿『功臣』來『改土歸流』，朝廷難免被『兔死狗烹』、『過河拆橋』之譏，說不定，又會惹出什麼事端來。」

頓了一頓，繼續說道：「所以，假阿古柏之手，先清一清新疆的地面，臣以為，沒什麼不好。」

兩宮皇太后對視一眼，都是微微頷首。

不過，回過頭來之後，慈禧秀眉微顰，沉吟不語，顯是在思索著什麼。

曹毓瑛輕輕咳了一聲，說道：「高宗純皇帝廟謨深遠！平定大小和卓之亂后，高宗純皇帝深知新疆故土新歸，土人尚未王化，未可盡信，因此奪伯克世襲之權，選任驗放，皆出於朝廷——這是為後世之『改土歸流』打下了極牢靠的根基！今日新疆設省，正是纂承高宗純皇帝之洪緒，茂德繼期，臻於至善！」

關卓凡心中大聲喝彩：曹琢如，你還真會說話！

他已經看了出來，對於新疆設省一事，慈禧雖然心動，卻難免躊躇，最主要的原因，就是新疆現行的伯克制度，乃高宗手創，且迄今不過百年，遽然大動，難免有人藉此攻擊「改易祖制」。他正在想著如何打消慈禧的顧慮，曹毓瑛說話了，且說的比他自己的腹稿還要好，真是不能不狠狠的點個贊！

果然，慈禧臉上露出笑容，說道：「曹毓瑛說的有道理，祖宗的高瞻遠矚，咱們要好好體會。」

許庚身也說話了：「臣記得，平大小和卓之亂，高宗純皇帝訓諭：『若平定葉爾羌、喀什噶爾，辦理安插回眾時，朕意不必用回人為總管，仍循其舊制，各城分設頭目，統於駐紮伊犁之將軍；再於庫車，派大臣一員管理。』」

頓了一頓，又說道：「推詳高宗純皇帝的本意，為日後『改土歸流』容留地步的打算，是很明顯的；『分而治之』，只是時候未到的權宜之計。」

「為日後『改土歸流』容留地步」，「『分而治之』，只是時候未到的權宜之計」，這些是否真是高宗的本意，誰也不曉得，不過，這不重要，重要的是，俺們認為這是你的本意，或者說，俺們需要這是你的本意——這就夠了。

慈禧點了點頭：「確實如此。」

然後說道：「六爺，文祥，這個事兒，你們兩位，怎麼看？」

恭王和文祥，一直沒有說話，並非他們不支持新疆設省，而是事出突然，他們到現在都還有一點兒懵。

昨兒收到左宗棠的捷報，今兒軍機「叫起」，講進軍新疆，進而講戰後局面，話趕話的，提出「新疆設省」，本是順理成章的事情。可是，新疆設省是個天大的題目，在此之前，關卓凡在這上面，既沒有過非常明確的表示，又從未將這個題目，在軍機處拿出來正經研議，今兒忽然就拋了出來，無論如何，他們不能沒有突兀之感。

當然，理論上，軍機大臣都各自對「上頭」負責，彼此不相統屬，有什麼要上奏的事宜，並不一定要先和同僚商議。可是，重大的事項，為取得支持，利於實施，多半是要先相互通氣的，關卓凡尤其如此，凡有重大措施出台，一定先做足溝通，並大造輿論，今兒的情形，不大像他一貫行事的風格。

被慈禧點了名，不及細想，恭王說道：「新疆設省，鞏固金甌，澤及後世，火候也到了，時機也正正好，臣非常贊同。」

文祥接著說道：「臣附議！全疆大亂敉平，確實是設省的良機！非但如此，設省的同時，在新疆推行『通用語』，亦風趁火勢，事半功倍，真正是此其時矣！假以時日，新疆王化可期！此中國之幸也！」

頓了一頓，又說道：「『一步到位』，臣完全贊同！不過，臣以為，這一『步』，並非可以一蹴而就，非十年八年不竣功——臣是說，經營新疆，調子定了，就要下定決心，一以貫之，不可中途變遷，如此——」

又頓了一頓，說道：「非所託得人不可！臣以為，經營新疆，左宗棠之外，似不做第二人想。可是，臣如果沒記錯的話，左宗棠今年，已經五十六歲了。」

文祥的意思很明白，前頭說了「非十年八年不竣功」，如果這個差使，由左宗棠從頭辦到底，那麼，「竣功」之日，左宗棠便已接近古稀之年了。不說他的身子骨兒能不能吃得消，就是能不能「生入玉門關」，都不好說了。

問題來了：左宗棠……願意嗎？

慈禧說道：「文祥的顧慮，不無道理。關卓凡，你覺得，左宗棠那裡……會是怎麼個意思呢？」

「回太后，文祥之議，真正是老成謀國！」

關卓凡先贊了文祥一句，然後說道：「左宗棠曾給臣寫信，信中有這麼一句話，『何須東望酒泉郡？此生不入玉門關！』」

酒泉郡、玉門關，在什麼位置，就是慈安，也是大致知道的。兩宮皇太后雖然不曉得左宗棠這兩句話，典出班超的「不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關」，但話中的意思，卻是一望明了，不禁都激動起來。

「好，都是好樣兒的！」慈禧朗聲說道，「既如此，朝廷的決心下定了：新疆設省！」

*(未完待續。)