?天已向晚，一騎快馬，自阜成門入北京城，一路狂奔，馬上騎手，扯著嘶啞的嗓子大喊：「借光，借光！」

路上行人車馬，紛紛避讓。

其中一輛后檔車，十分華麗，車前兩騎「頂馬」，車后兩騎「跟馬」，派頭煊赫，雖然沒有打出任何招牌，但明眼人一看就知道，車裡坐著的，至少也是一位貝子。可是，駕車的侍從見了迎面而來的這騎快馬，也趕忙「吁——吁——」連聲，努力勒轉馬頭，將車子往路邊挪。

豪門悍仆，最是霸道，如此乖覺，實在少見。

車子轉急了，坐在裡邊兒的人，身子一晃，差點磕了一下，不由就罵了一句：「胡六，你小子搞什麼鬼？天兒還沒黑透呢，你就撞上鬼啦？」

駕車的胡六趕忙回頭說道：「回王爺，是『八百里加緊』的折差！」

攔阻「八百里加緊」的折差，是要按「妨礙軍興」法辦的，就算你是親王，也要大大吃個掛落，車裡邊兒的人，不吭聲了。

他想了想，自言自語的說道：「西邊來的？是不是左宗棠那兒遞過來的？」

折差越過正陽門東的兵部街，直入各省駐京提塘官公所，一進門就大喊：「好消息，快，快！」

眾人圍了上來，不及細問，陝西的提塘官接過了他的「折包」，即出門上馬，直奔紫禁城。

奏摺遞進外奏事處，經內奏事處，到達長春宮的時候，兩宮皇太后剛剛撤膳。

拆開一看，兩個女人喜動顏色，果然是好消息！

肅州克複，馬文祿就戮，糜爛千里、塗炭萬民的關隴回亂，遷延五載，迭次用兵，終於完全平定了！

肅州是陝甘回匪最後的堡壘，除了馬文祿部外，甘東、甘南以及陝西的殘匪，都彙集於此，其中最主要的一支，是從金積堡一路撤過來的白彥虎部。

白彥虎和馬化龍分道揚鑣之後，沿河西走廊，一路向西，過扁都口，經山丹、東至，入甘州，其時，白部幾已糧盡，乃在撫彝大搶一把，頗有所得，但不敢耽擱，略略喘息，繼續西竄，由高台至下沿河，最後到了塔兒灣。

白彥虎見此地有幾座廢堡，尚頗具規模，加緊修葺，可以為恃，於是決定，就以塔兒灣做他在肅州的老巢。

此時的白部，歷經千難萬險，一路之上，戰死、餓死、病死，再加上葬身於狼吻的，從金積堡帶出來的陝回舊部，已經三去其一了。

馬文祿力邀白彥虎入肅州城，白彥虎表示心感，但認為塔兒灣戰略位置重要，緊守塔兒灣，可以和肅州成犄角之勢，他願駐守塔兒灣，和馬文祿相互呼應。

白彥虎的分析基本不錯，不過，他還有其他的考量，不好擺到檯面上來的：一是不想重蹈金積堡寄人籬下、仰人鼻息的覆轍；二來，他對即將進抵肅州的官軍的實力，有著清醒的認識，肅州城十之八九是守不住的，塔兒灣可進可退，形勢實在不好，還來得及向新疆撤退，如果進入肅州城，官軍四面合圍，難免玉石俱焚。

事實證明，白彥虎有先見之明。

官軍經過休整，士騰馬飽，進抵肅州的時候，正是秋高氣爽的時節。

左宗棠、展東祿、劉錦棠等經過研議，認為不宜同時進攻肅州、塔兒灣，但必須切斷肅州、塔兒灣的聯繫。官軍先佔據了肅州和塔兒灣之間的毛目城，深溝高壘，然後，以毛目城為中心，軒軍騎兵營和雷正綰部馬隊，兩隻騎兵部隊，在肅州和塔兒灣之間遊走，相互呼應，肅州、塔兒灣的回匪，若有相互靠攏的動作，立即予以截擊。

布置完畢，官軍開始一個一個清理肅州外圍的堡寨，肅州回匪在城外築堡寨一百有餘，旬月之內，盡數殘破，肅州成為孤城。

期間，肅州城內回匪，數度開城來攻，皆為官軍所拒。白彥虎自塔兒灣出兵呼應，但無論如何，過不了毛目城這一關，幾次都是在毛目城下纏鬥之時，被官軍的騎兵抄了後路，損失慘重。

肅州、塔兒灣，咫尺天涯，卻始終可望不可即。

官軍終於完成了對肅州的合圍，調集大炮，開始對城內進行不間斷的炮擊，並仿進攻金積堡例，築起了和城牆等高的炮台，整個肅州城，都進入了拿破崙炮的射界。

看著肅州城的土牆，一點點在炮火中坍塌，白彥虎情知大勢已去，留在肅州，不但不能再有任何作為，官軍攻下肅州，轉頭進攻塔兒灣，自己手下這兩千陝回殘部，必定全軍覆沒，絕無僥倖之理。

於是白天先布疑陣，晚上悄悄銜枚出堡，在肅州方向震天的喊殺聲中，經文殊山，間道嘉峪關，由敦煌奔哈密。

官軍倒沒有想到白彥虎說走就走，待發覺塔兒灣已成空堡的時候，白彥虎已經出關了。此時若是急追，未必就追不上，可是一定會影響肅州這邊的兵力布置，只索罷了。

肅州城內回匪，十分頑強，冒著連天炮火，城牆隨坍隨壘，但壘砌的速度，畢竟趕不上坍塌的速度，形勢愈來愈是不妙。

馬文祿無奈，派人詣官軍大營「求撫」，表示願意「從戎出塞以贖罪」。

這個話，未必是緩兵之計，諸將有的認為可以接受，有的認為回匪軍心已亂，士氣已竭，如果不受降，就該發動總攻，一舉拿下肅州城。

展東祿說，肅州是關隴回匪的最後一個堡壘，就算馬文祿真心請降，可如若接受了他的條件，放其出關，則靖定關隴的大功勛，似乎不大好算做……「全功」？肅州回匪已成砧上魚肉，吞下肚子，早兩天、晚兩天的事兒，在此緊要關頭，何必另生枝節？

再者，肅州回匪，「軍心已亂」大約是事實，「士氣已竭」則未必，此時大舉仰攻，我軍損傷必大。這個，攻打金積堡的時候，洪樂堡一役，可謂前車之鑒。

軒軍攻破洪樂堡之時，堡內回匪在堡內各處點起火來，然後紛紛手刃自己的眷屬，再解衣赤膊，狂吼大叫，沖向官軍。未死在親人刀下的老弱婦孺，許多人寧肯投水蹈火，也不投降。整個洪樂堡，幾乎死無孑類。

戰後，洪樂堡斷瓦殘垣，一片焦土。

軒軍在洪樂堡一役中的傷亡，大都發生在攻入洪樂堡之後，而且，超過了入甘之後、洪樂堡一役之前傷亡的總和。

展東祿說，因此，標下的看法，是繼續轟他娘的！反正，這許多炮彈，留著也不能下崽兒啊。

左宗棠哈哈大笑，說，好，好，克庵，就按你說的辦！

於是，回絕了馬文祿的「求撫」的要求，繼續猛轟肅州，日夜不停。

不過數日，開始有回民自行出城投降，初初的時候，一天幾十人，後來一天下來，數以百計了，且都不是一個建制裡邊兒的。

左宗棠等判斷，肅州回匪真正「士氣已竭」了。

官軍乃大舉攻城，陶茂林部首先登城，由東北城牆缺口搶登城頭「扎卡」，斷絕城內回匪往來。接著，展東祿部攻破南門，同陶茂林部合力，將回匪向城西北方向壓去。

馬文祿反攻無果，曉得大限已至，打開肅州城西門，親詣左宗棠中軍大營「乞降」，這一次，是「無條件投降」了。

肅州回匪城破投降，和金積堡馬化龍的投降，性質不同，肅州又是陝甘回亂的最後一役，因此，對於降人的處置，左宗棠就沒有了金積堡時的那些顧慮。

回匪交出器械之後，分羈各營，第二日，馬文祿以下，土回、客回，一切大小頭目以及強壯桀驁者，共一千五百七十餘人，盡數伏誅。

接著，官軍在城中各處放起火來，火光衝天，百里之外可見。大火足足燒了四天四夜，火燼之後，肅州全城一片焦土，留在城內的土回，葬身火海者，總計逾四千餘人。

陝甘回亂，徹底敕平了。

*(未完待續。)