?回到軍機處，幾個軍機大臣，湊在一起，開議「丁憂守制種種，是否有可以改益之處」？不過，這個題目，異常敏感，幾乎沒有一個「讀書人」，肯冒天下之大不韙，主動提議「改益」這個已經行之千年的制度——主要就是縮短守制的期限。

軍機大臣中的曹毓瑛、許庚身、郭嵩燾，都是地道的「讀書人」。

於是，會議的氣氛，就有點兒尷尬了。

「這個事兒，」關卓凡說，「說急也急，說不急也不急，原不是開議一回就能定規的，不過，如果今兒多少能議一個眉目出來，我去和翁叔平打擂台，也能多一點兒底氣。」

頓了一頓，笑了一笑，說道：「不瞞各位說，我辦差，從來沒有像今兒這樣，先滅自己的志氣，出門之前，就打定輸數的。所以，請諸公且抒偉論，我偷偷師，看看這個差使，能不能『死棋腹中出仙局』！」

幾個軍機大臣都是莞爾一笑。

「我的身份，」恭王說道，「不像博川、琢如、星叔、筠仙幾位，沒有什麼顧忌，我先來說說好了。」

頓了一頓，繼續說道：「『上頭』的意思，我是贊成的。各位想一想，人之一生，能夠為朝廷出力，滿打滿算，不過三十年。丁父憂，丁母憂，兩個『三年之喪』，加在一起，這三十年，十去其二，五去其一，實在是——拿『上頭』的話說，『太耽誤事兒』了！」

恭王說「我的身份，不像博川、琢如、星叔、筠仙幾位，沒有什麼顧忌」，意思是，他是皇子，他的親喪，就是國喪，超然「三年之喪」之上，不存在人臣丁憂守制的問題。

關卓凡點了點頭，說道：「六哥說的極是！如果是嗣子，除了丁本生父母之憂，還得丁嗣父母之憂，四個『三年之喪』，滿打滿算，要守足一百零八個月的『制』，整整……九年！加上路途反覆來回奔波，六哥說的三十年，就不是五去其一，至少是……三去其一了！這，確實是『耽誤事兒』啊！」

文祥說道：「承蒙六爺體諒，不過，我的身份，在這個事兒上，也沒有什麼好顧忌的。我也覺得，守制二十七個月，實在是太長了些。或有人云，時日不長，不足以紓孝子之痛，不足以盡孝親之誠，我看，這個話，未必站得住腳！」

頓了一頓，繼續說道：「如果二十七個月才算長，國喪一百天，又該怎麼說？若有人以為二十七個月還是不夠長，以為三十七個月、四十七個月、五十七個月，才算『中式』，又該如何？」

文祥說「我的身份，這個事兒上，也沒有什麼好顧忌的」，是指他的父母都已逝世，支持縮短守制期限，沒有人可以攻擊他「為將來預留地步」、「希榮忘哀」什麼的。

還有，文祥雖然也是地道的「讀書人」，卻是滿員，丁憂守制，原是漢人的套路，朝廷既然定為國家制度，滿員便也照章執行，但其實並不如何在意，至少「奪情」一節，是很好商量的。

恭王、關卓凡、文祥先後發言，都頗有道理、頗有力量，他們的話，曹毓瑛、許庚身、郭嵩燾三人，內心多少都是認同的。另外，曹、許、郭襄辦洋務，都是地道的「改革派」，也不會拿「祖制不可變」之類的話頭來搪塞。可是，無論如何，贊成的話，一時之間說不出口，如此一來，就壓力山大了。

三人正在躊躇，文祥又看著關卓凡說道：「方才，王爺說的丁本生父母和丁嗣父母之憂的麻煩，乾隆朝時的于敏中，就是一個很好的例子。丁敏中出繼，他先丁本生父憂，歸宗守制；起複后，嗣父又歿，於是又回籍守制。沒過多久，本生母又歿了，這一次，丁敏中隱匿不報，結果被言官痛劾。」

頓了頓，說道：「丁敏中此人，固然有才無德，但若守制的期限，能夠稍稍短一點，我想，他也未必會出此下策。」

關卓凡說道：「是，到底不是人人都是聖人。再說，就算……」

說到這兒，笑了一笑，轉了話頭，說道：「今兒『叫起』，『上頭』話趕話的，把曾湘鄉扯了出來，我看，當年在籍守制的事兒，曾湘鄉確實是小心過逾了！我記得，當時就頗有人不以他此舉為然，嗯，似乎，左季高就是其中一位？」

他轉向郭嵩燾，說道：「筠仙，這個事兒，你應該比較了解，是怎樣一個情形呢？」

郭嵩燾說道：「王爺說的不錯，當時，左季高給曾滌生寫了封信，這封信，曾滌生拿給我看過。」

頓了一頓，說道：「我記得信里是這麼說的：《綱目》一書，於奪情題后一事，總以其人所處之時地為斷，所以重綱常、維名教而警偷薄之俗也。至『金革之事無避』一語，經義直截了當，更無可疑。誠以兵禮、喪禮同一凶事，並無所謂希榮忘哀之念；而干戈之際，事機急迫，有萬不能無變者。順乎天理之正，即乎人心之安，則世俗所謂『奪情』者，乃聖賢所謂『遵禮』，又何擬議之有？」

《綱目》，指的是《資治通鑒綱目》。

關卓凡贊道：「『順乎天理之正，即乎人心之安』——這句話說得好！『世俗所謂「奪情」者，乃聖賢所謂「遵禮」』——說的更加透徹！怎麼樣，曾湘鄉看了，有什麼反應？」

郭嵩燾微笑說道：「曾滌生苦笑著說：『狗血淋頭，無言以對。』」

幾個大軍機都是一怔，然後「哈哈」一笑。

至此，曹、許、郭三人雖未明確表態，但是丁憂守制期限縮短、奪情範圍擴大的基調，已是定了下來。

許庚身提出了一個疑問：父母去世一年之後，即第十三個月，行小祥之祭；去世兩年之後，即第二十五個月，行大祥之祭；隔一個月，即第二十七個月行禫祭，即「除服之祭」，孝子女脫去素服，「守制」結束——這三個祭祀的時間點，可不是朝廷說變就能變的，如之奈何？

關卓凡說道：「到了小祥、大祥、禫祭的時候，給假就是了，來回奔波，辛苦是辛苦些，不過，總好過整三年不入直吧。」

許庚身又問：這個事兒要不要「交議」？

關卓凡微笑說道：「這就不必了。如果『交議』，怕是沒有多少人贊附的。」

有一句話不大好說：你們三位尤如此，何況別人？

還有一句話，也沒有說出來：「交議」，自然是沒什麼人敢公開「贊附」的，可是，丁憂守制的「改益」木已成舟后，大約也不會有多少人，真心實意的反對的。

原因很簡單：檯面上，一個個慷慨激昂，老爸老媽歿了，恨不得哭死過去給你看；可是，有幾個為官做宰的，真願意交回這頂烏紗帽，回老家去守什麼「三年之喪」啊？

*(未完待續。)