?關卓凡長嘆一聲：「艮翁，讀書人苦啊！」
「苦？」倭仁一怔，「呃，這……何所指呢？乞王爺明示。」
「艮翁，」關卓凡說，「不曉得你聽說過沒有？前些日子，廣東南海，又出了一個『百歲童生』？鬚髮皆白，走路都要人扶，還要參加『院試』！苦讀九十載，考了八十年，連一個秀才也沒有考取，這一輩子，就盡數耗在了……唉，真是思之惻然呀！」
又出「百歲童生」的事兒了？道光年間，廣東那邊兒，就出過不止一個「百歲童生」，怎麼，這一次，又是廣東？廣東那邊兒，怎麼老出這種……呃，好吧，讀書人確實是「苦」，可是，這個跟恢復「貼經」、「墨義」，有什麼關係呢？
倭仁不曉得應該如何答話，只好保持沉默。
科舉這條路，是非常漫長的。讀書人要先後參加知縣主持的「縣試」、知府主持的「府試」，取得「童生」資格，再參加該省學政主持的「院試」，中式后，才算拿到了舉業的第一塊敲門磚——「生員」，即秀才。然後才能夠入「縣學」、「府學」學習，備戰「鄉試」。
「鄉試」為全省範圍內的統一考試，只有「生員」才有資格參加，考官由朝廷指派，三年一次，在秋天舉行，亦稱「秋闈」，中式即為舉人。
「鄉試」次年春天，舉行「會試」，亦稱「春闈」。這是全國範圍內的統一考試，只有舉人才有資格參加。「會試」在北京舉行，禮部主持，考官由皇帝欽派，中式者稱「貢士」。「會試」中式，雖然科舉這條路還沒有走完，但十載寒窗，就算是熬出了頭了。
「會試」在二月份舉行，次月，即三月份，舉行科舉考試的最後一關：「殿試」。「殿試」由皇帝親自主持，名義上只考「時務策」，不過，考題絕大多數出自經義，實際上，不過多考了一次「時文」罷了。
「貢士」都不會自「殿試」落第，只是名次要根據「殿試」的成績重新排列，分「三甲」，即三等。「一甲」稱「進士及第」，只有三人，就是成績最好的三個，是為狀元、榜眼、探花；「二甲」稱「賜進士出身」；「三甲」稱「賜同進士出身」。一、二、三甲，皆通稱「進士」。進士出榜，用黃紙書寫，稱「金榜」，這，就是「金榜題名」了。
再次言歸正傳。
「前些天，」關卓凡虛虛地拱了拱手，然後慢吞吞地說道，「聖母皇太后拿了一篇文章，問我說：這上面寫的都是些什麼啊？怎麼竟是一點兒也看不懂？我接過來一看，原來是一篇『時文』。艮翁，不瞞你說，我攢眉蹙額地看了半天，也只看懂了一半——哎喲，弄得我那個尷尬呀！」
呃……
說這話的時候，關卓凡也是一副「攢眉蹙額」的樣子，不過，這一次「尷尬」的，可就是倭仁了。
「將心比心，」關卓凡說，「『時文』確實是太難了！那班『百歲童生』，不就是死活過不了『時文』這一關嗎？這上邊兒，『皓首窮經』四字，竟是一字不為虛設！唉，艮翁，讀書人何苦為難讀書人？」
倭仁的老臉，微微的漲紅了。
「我想，」關卓凡繼續說道，「『時文』也好，『貼經』、『墨義』也好，考的都是經義，若不擅『時文』，『貼經』和『墨義』卻精熟的話，似乎，也不好就說考生沒有讀熟、讀通經義吧？艮翁，我想，加考『貼經』和『墨義』，如果『時文』失手，『貼經』和『墨義』卻中式的話，經義一道，亦可以算考生中式了——這，算是給讀書人多一條出路吧！」
這話聽起來好有道理啊，可是，總覺得有什麼地方不大對勁兒……
「王爺，」倭仁遲疑著說，「如此一來，中式的考生……會不會，呃，太多了一點兒？我是說，殿試之後，進士出身的人，呃，會不會太多了一點兒？這個，呃，朝廷安排得過來么？」
話一出口，便後悔了，自己這話若傳了出去，保不齊有人會說：怎麼？倭艮峰居然不願意中式的讀書人多一些？他安的是什麼心？是不是……嗯，怕後進們搶他倭老夫子的飯碗啊？
幸好，關卓凡似乎全然未往這上面想，一副大包大攬的模樣：「安排得過來！正經人才，只嫌少，不嫌多！目下百廢待舉，諸業方興，艮翁，你請看，今後十年，用人之處，比之前一百年加起來都要多！」
心中微微冷笑：你以為「貼經」和「墨義」過關就算「中式」了？哪有這麼便宜的事情！你忘了，還有一道「時務策」的坎兒了？跨過「時務策」的坎兒，才算「人才」；跨不過去，「貼經」和「墨義」中式沒有用，「時文」中式也沒有用！
倭仁實在想不出什麼反對的理由，可又不能就這麼點頭。除了本能地對大幅度的改變感到不安之外——雖然關卓凡煞費苦心，用「恢復唐、宋舊制」來包裝這個改變——他總覺得，這裡邊兒存著什麼古怪，只是，腦子還沒有轉過彎兒來，還沒有想清楚、看明白。
可是，關卓凡目光灼灼的，其勢又不允許他久拖，倭仁憋了半響，臉都憋紅了，才突然想起一事，趕忙說道：「王爺，一千六百多位『時務訓導』，人數可不算少啊，倉促之間，朝廷去哪裡找這麼多精熟時務的人才呢？」
「問得好，艮翁！」關卓凡說，「我手頭上，目下也確實拿不出這麼多的人才，所以，我想，先辦一所學校，專門作育精通時務的人才！速成的話，一、兩年也就出師了！嗯，『師者，人之模範也』，這所學校，就叫……『師範館』，如何？」
「『師範館』？啊，好……」
倭仁的「好」字一出口，關卓凡立即撫掌大笑：「好！艮翁既力贊其事，這恢復唐、宋舊制，開科取士，加『時務策』，加『貼經、墨義』，就煩艮翁的大筆，領銜出奏，本王和軍機全班，恭附驥尾！」
什麼？！
*(未完待續。)
