?戰前，制定作戰計劃的時候，馬萬春和白彥虎吵了起來。
白彥虎力主憑堡堅守，同時派出遊騎，襲擾官軍後方糧道。馬化龍財力雄厚，經營日久，金積堡及周邊堡寨，遠比陝回的堡寨高大堅固，應該能夠在官軍猛烈的炮火下支持更長的時間。官軍遠道而來，輜重轉輸困難，如果糧道不暢，時日久了，無以為繼，自會被迫退兵，金積堡之圍就可以解了。
馬萬春卻大不以為然。
從北邊的戰況看，官軍不過如此！之前，陝回種種說辭，把官軍特別是那個什麼軒軍吹得天將下凡一般，明顯言大而夸，說白了，是在為自己的不中用尋開脫嘛！
他決定，開堡迎敵，正面對陣，給官軍「迎頭痛擊」；並且，要白彥虎、於得彥等陝回替他打先鋒。
白彥虎大急，說北邊打得好，正是避敵鋒芒、擾敵後路之功，你怎麼反其道而行之？你這麼干，預望城是保不住的了！預望城一失，黑城子、李旺堡也必不保，金積堡南面門戶就洞開了！
馬萬春冷笑說道：「你若怕死，就明說！扯這些有的、沒的，管什麼用？」
白彥虎氣得目瞪口呆，手不由自主摸上了刀柄。
於得彥見不是事，趕忙站出來打圓場，說他願意率隊打先鋒，正面對陣，由白彥虎率其餘陝回，從側后襲擾官軍。
馬萬春的手，本來也按上了刀柄，他斜睨了二人半天，終於鬆開了手，重重地「哼」了一聲，說道：「也罷了——就這麼著吧。」
於得彥是抱了必死之心，他的想法，是拿自己的性命，換來白彥虎可以將大部分陝回生力帶出預望城，若戰況不利，就不回金積堡了——這寄人籬下的日子沒法過！
至於離開金積堡之後，去哪兒，視情況而定。可以試著向西南走，看看能不能和河州、狄道的馬占鰲部匯合。如果走不通，就只好一路向西，穿過整條河西走廊，去和肅州的馬文祿部匯合了。
當晚，於、白二人議計已定，執手流淚而別。
第二天，官軍逼近預望城，探馬報給左大帥：回匪大開堡門，列陣以待。
初初的時候，左宗棠、展東祿、雷正綰、陶茂林幾個，都以為自己聽錯了。諸將簇擁著大帥，出帳登上一個小土坡，極目遠眺，果然，預望城前，黑壓壓一大片。
千里鏡里看得更加清楚：回匪密密麻麻，雖不如何齊整，但確實是「列陣以待」。
這是吃了什麼葯嗎？
不管回匪有沒有吃藥，既然已經送上門來，那就不必客氣了。
軒軍炮兵營一字列開，十二磅拿破崙炮怒吼起來。
實心彈衝破濃烈的白煙，拖著一條又一條長長的灰色的煙跡，落入對面的人群中，犁開一道又一道血肉模糊的「路」來。
回匪為抵擋官軍的槍子、炮子，事先已準備了幾十具「大盾牌」：三、四層濕棉被疊在一起，覆蓋門板，外裹以數層牛皮，豎立於雙輪小車之上，推行在隊伍最前端——可是，這種可以有效抵擋土槍、土炮的「大盾牌」，於官軍的洋炮，卻是毫無效用！
一顆炮子正面擊中了一具「大盾牌」，「大盾牌」立即四分五裂，炮子穿過碎裂的「大盾牌」，速度似乎絲毫不受影響，「大盾牌」后推車的回回被攔腰截成兩段，炮子落地，一路跳躍著向前滾進，後面又有三個回回被它帶到了，一個被撕下了一條胳膊，一個被扯下了一條腿，還有一個摔倒在地的，炮子滾過之後，腦袋不見了。
列陣的回匪剛剛起步，不到一柱香的功夫，還沒來得及發動正式的衝鋒，就徹底崩潰了。
官軍吶喊著發動了攻擊。
預望城外列陣的回匪，四散奔逃，大半都來不及撤回堡內；寨牆上觀戰的守軍，則被遍地的殘肢和哀嚎打消了鬥志，預望城一戰而下。
於得彥戰死，馬萬春拚命殺出重圍，逃回了金積堡。
官軍馬不停蹄，繼續推進，預望城之後，黑城子、李旺堡，沒花什麼大氣力就拿了下來，幾乎算是「傳檄而定」——完全在白彥虎預料之中。
白彥虎還沒來得及對官軍「側后襲擾」，馬萬春便一敗塗地了。白彥虎派了人，偷偷地在預望城的戰場上轉了一圈，卻尋不著於得彥的遺體，他長嘆一聲，滴下淚來，然後懷著滿腔仇恨，調頭西去。
金積堡南面的門戶打開了。
官軍得勢不饒人，展東祿部一個步兵團，襲占峽口，中路軍、北路軍對金積堡南北夾擊的大包圍態勢形成了。
形勢急轉直下，馬化龍發慌了。
特別是永寧洞、峽口兩處要害，先後落入官軍手中，馬化龍立時覺得，一隻大手在東，一隻大手在西，同時合捏，自己的脖子被掐住了——別的不說，官軍高興起來，隨時可以開閘放水，雖然，金積堡未必會遭滅頂之災，但大伙兒整天泡在泥湯里是免不了的，那個滋味，必定是很不好受的！
展東祿的判斷是對的：開戰之前，馬化龍並沒有充分認識到峽口和永寧洞的戰略價值，防備不嚴，乃先後被官軍輕易攻取。
不過，現在馬化龍醒過神兒來了，看得清楚：要打破官軍的包圍，第一緊要的，就是奪回峽口和永寧洞。
峽口是進水口，馬化龍決定，先打峽口。
馬化龍一方梟雄，到底不是平庸之輩，鑒於預望城之失，他清醒地認識到，己方火力遠不如官軍，守峽口的又是官軍中最強悍的軒軍，強攻必定勞而無功，欲收復峽口，只有出之以奇襲一途。
回匪畢竟是地主，熟稔地形、水文，乃是他們最大的優勢。
金積堡位於黃河以東，馬化龍派出一隊精銳，在金積堡以北數里的地方，渡過黃河。到了西岸后，悄悄地運動到了和峽口夾河相對的位置。入夜後，這隊回匪在夜色的掩護下，乘坐羊皮筏子，再悄悄地渡河而東。
上了岸，一路急行，摸到了峽口。
帶隊的首領一聲令下，一眾回匪齊齊暴吼，呼嘯著撲了上去。
這個時候，峽口的守軍，大半都在熟睡之中。
*(未完待續。)
