????進軍金積堡之初，出乎意料的順當，尤其是北路軍。
劉松山的底銜不過正二品的總兵，新婚妻子卻獲得一品鎮國夫人的誥封，這在清朝開國以來，幾乎是前所未有之事，真正叫「恩出逾格」。劉松山本人固然「感戴天恩」，他的部下，一班「老湘軍」們，亦人人面上飛金，人人感奮激勵。加上北路軍之前沒有參與董志原的大戰，看著中路軍打得風生水起，一個個早就憋足了氣，要在金積堡一役中，大大爭一番臉面和功勞。
因此，北路軍行軍速度很快，一路上的推進，亦非常順利。
首先是花馬池，一個回匪也沒有，撤得乾乾淨淨。北路軍一槍未放，就佔領了馬化龍的這個大財源。想來，花馬池距金積堡較遠，馬化龍自知無力維持，於是主動撤退了。
花馬池至靈州的路上，一路暢通，沒遇到任何回匪的游騎的襲擾——這種事兒，本來是回匪最愛乾的。
接著到了靈州，咦，居然也是一座空城！
靈州不同花馬池，花馬池是一個鹽池，無險可據，靈州卻是城深壘高，打起來，比花馬池難多了。可是，北路軍又一定要打它下來，不然，攻打金積堡的時候，必後路不靖，糧道堪虞。
且靈州距金積堡較近，彼此能夠相互照應，在此，馬化龍不是沒有一戰的能力，就這麼放棄了，打的是什麼算盤？
北路軍克複靈州之後，馬化龍的使者，帶著馬化龍的親筆信。來到了督辦西北軍務欽差大臣的行轅，幹什麼呢？
「求撫」。
馬化龍在信上說，他「世受國恩」，從不敢自外於朝廷的，只是「陰差陽錯。三人成虎」，誤會才愈來愈深。今聖朝寬恩厚典，遠邁前代；大帥英明睿智，人中龍鳳，必能體察下走之枉曲，最終干戈化為玉帛。
嗯。花馬池、靈州，可是俺主動放棄的，這個，充分顯示了俺們無意抗拒天兵的誠意啊。
還有，為示效順之誠。俺已經易名為「馬朝清」啦——看，俺的忠心，可昭日月！
希望撫局早日達成，止戈息兵，俺「馬朝清」一族，將永為朝廷西北屏藩，子子孫孫，世世不渝。
看過馬化龍的信。左宗棠大為得意：宵小伎倆，都在本大帥算中！
「單單這『屏藩』二字，」左宗棠冷笑說道。「馬逆就該死上十遍了！賊子野心，曝露無遺！什麼『子子孫孫，世世不渝』——你也配！」
官軍對馬化龍「求撫」的回應是：不論中路軍、北路軍，都繼續推進。其中，北路軍自靈州出發，直指金積堡東面門戶吳忠堡；同時。派一支奇兵，襲佔了永寧洞。
馬化龍這才發現。今日不同往昔，苦肉計毫無效用。非大打出手不可了。
那就打吧。
靈州至吳忠堡，花馬池至靈州，突然冒出無數回匪，北路軍的前路和後路，同時烽煙四起。
靈州至吳忠堡，一路上的回民堡寨，傍堡列隊，開槍放炮，呼殺官軍。安寧堡、同心城的回匪，亦趕來助戰，不斷襲擾官軍，北路軍前進的阻力立即大增。
這也罷了，最要命的是，花馬池至靈州一帶，回匪游騎四齣，襲燒官軍輜重，北路軍推進過快，戰線短時間內拉得過長，後路不免空虛，糧道很快便吃不住勁兒了。
不久，更壞的消息傳來了：靈州又失守了！
北路軍絕大部分進軍金積堡，靈州城內只留很少的兵力駐守，回匪趁虛而入，奪回了靈州。
北路軍陷入了腹背受敵的窘境。
金積堡的南邊，中路軍也開始接敵了。
受到北線形勢的鼓舞，馬化龍決定主動出擊，派馬萬春率金積堡回匪一部，前往預望城一帶，阻擊中路官軍。和馬萬春同行的，乃董志原一役中，掩護「輜重家口」先行撤向金積堡的白彥虎，以及陝回中百死餘生的有限的青壯。
白彥虎的想法，和馬化龍並不完全一致，但人在矮檐下，哪能不低頭，只好暫時服從了馬化龍的安排。
這種形勢下，官軍調整了部署，北路軍暫緩進軍吳忠堡，部隊一分為二，一部負責守住已落入手中的永寧洞，其餘大部回師，再次進攻靈州，務求徹底拔掉這根插在後背上的釘子，再次進軍吳忠堡之時，庶幾無後顧之憂。
可是，有一點，單靠自身的力量，北路軍力有不逮，這就是花馬池至靈州的糧路，如果北路軍再次分兵去保護糧路，進攻靈州的兵力就嫌不足了。
中路軍召開會議，展東祿自告奮勇，派所部騎兵營北上，替北路軍掃清後路。
關卓凡「借兵」給左宗棠的時候，一共兩個步兵團，一個炮兵團，再加一個工兵營，並無成建制的騎兵部隊。西北作戰，步、騎、炮相互配合，效果更好，陝西的回匪是關卓凡打平的，這一點，他當然深知。不過，當時關卓凡以為，楚軍、湘軍和陝西當地的馬隊足敷使用，他自個兒呢，又多少有點兒捨不得他的美國馬，就沒有給展東祿配備成建制的騎兵部隊。
但是，在實戰中，軒軍發現，楚軍、湘軍以及陝西當地部隊，能力和效率，明顯比軒軍低一頭，友軍的馬隊，總是不大配合得上軒軍的步、炮，於是，進軍金積堡之前，關卓凡又給展東祿追加了兩個騎兵營。
展東祿自請分友軍之憂，左宗棠不由大慰，立即批准了他的要求和計劃。
軒軍的騎兵，人手一支「馬槍版」斯潘塞連珠槍，回匪游騎，大半還用著土槍和弓箭，根本無力與抗，每次略一接觸，便丟下幾十具屍體，四散而逃。到了後來，回匪一遠遠地見到馬上的藍色身影，便呼嘯遠遁。
北路軍的糧道，很快重新暢通起來。
糧道無虞，北路軍軍心大定，士氣高漲，一鼓作氣，攻下了靈州城。
北路軍再次分兵，一部駐守靈州城，一部繼續回師，和軒軍騎兵相互配合，將花馬池至靈州之間的回匪，一一掃清。至此，北路軍的後路，才算是真正「靖定」了。
北路軍攻打靈州城的時候，中路軍和馬萬春、白彥虎兩支回匪，也正打得熱鬧。
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