?董志原大捷之後，西征大軍經過充分休整，士騰馬飽，嚴寒一過，天氣轉暖，即大舉進軍金積堡。
盤踞金積堡的馬化龍，是同治元年正式扯旗放炮的。不過，不同於從底層崛起的白彥虎，和清廷翻臉之前，馬化龍就是甘回中最具影響力的領袖，在當地的勢力，盤根錯節，極其深厚。
彼時，西北回教，有所謂四大門宦，即四大教派，曰虎夫耶門宦，曰哲赫忍耶門宦，曰嘎的林門宦，曰庫不忍門宦。這其中，分新、舊兩派，新派以哲赫忍耶門宦為首，舊派以虎夫耶門宦為首，馬化龍即為「哲赫忍耶門宦」的第五代教主。
「哲赫忍耶」出於中東之「蘇菲派」，乾隆年間傳入中國，提倡簡化宗教儀軌，要求回教向窮人靠攏，不久之後，便迅速在中下層回民中傳播開來。
虎夫耶門宦等老教大為驚恐，於是新、舊相仇，互指對方為「異端」，彼此攻殺，手段狠辣，毫不遜於日後的回、漢之爭。
清廷是支持老教的，但新教對廣大窮人更有吸引力，雖屢經打壓，勢力卻愈來愈大，到了道光年間，新教終於徹底壓倒了老教。
哲赫忍耶門宦的第三代教主為馬化龍祖父馬達天，第四代教主為馬化龍之父馬以德，到了馬化龍手上，他們家已經連續三代把持哲赫忍耶門宦教權，哲赫忍耶門宦教主的位子，其實已經成了馬家的世襲和禁臠了。
「門宦」上有教主，中有道堂，下有大大小小的清真寺，經過哲赫忍耶派數代經營，新教的「門宦」，較之老教，更加龐大而嚴密，教主一呼百諾，教徒惟命是從。可以說，哲赫忍耶派的「門宦」，已經具備了准政府的形態，並大幅度地提高了回民內部的組織力和動員力。
馬化龍起事之前，當地回民眼中，已是只有教主，沒有官府和朝廷了。
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平涼，督辦西北軍務欽差大臣行轅，諸將齊聚，會議進軍金積堡的部署。
整間屋子，回蕩著左宗棠洪亮的湖南鄉音。
「是次用兵，全軍分成北、中、南三路！」
「北路，劉松山部由綏德西進，克靈州，直趨金積堡，拊敵之背！」
「嗻！」
「中路，展東祿部出慶陽，本欽差自將雷正綰部、陶茂林部出平涼，二軍在固原會和，折而北上，仰攻金積堡！」
「嗻！」「嗻！」「嗻！」
「南路，劉典部由寶雞西進，趨秦州！」
「嗻！」
「伯敬，你這一路，主要目的，是為了威脅河州、狄道一帶的馬占鰲匪股，使其不能北上援救金積堡；接下來，中路軍從南邊攻打金積堡的時候，使其亦不能騷擾官軍的後路——明白嗎？」
「是，標下明白！」
「諸位，」左宗棠環視諸將，「就是說，整個布署，北路軍、中路軍南北夾攻金積堡，南路軍則負責『打援』，都明白了嗎？」
「明白！」
「馬化龍盤踞一方多年，」左宗棠說，「朝廷拿他無可如何，致有今日之尾大不掉，個中緣由，一是此梟善於蠱惑人心，二來，此梟極擅聚斂，財源廣辟，乃屯糧藏械，邀買名聲，對抗天兵，不服王化。」
頓了一頓，繼續說道：「『黃河百害，唯富一套』，河套之起點，正是這個金積堡！秦、漢二渠在此交匯，素來物產殷阜。嗯，除了茶、馬之利甚豐外，金積堡正東，有一個叫做花馬池的大鹽池，更是馬化龍的一大財源！」
說到這兒，他轉向劉松山：「壽卿，這個花馬池，剛好在你的北路軍進軍路線上，你要做的第一件事，就是給我拔掉這個花馬池，徹底切斷它和金積堡的聯繫！」
「嗻！」
「馬梟甚為狡詐，」左宗棠冷笑說道，「形勢稍有不對，就向朝廷『求撫』，但人員、器械、地盤，卻什麼都不肯交出來。西寧將軍穆圖善是個糊塗蛋，一再被他玩弄於股掌之上，愈撫，馬化龍愈是囂張，不但地方公事由其把持，錢糧由其徵收，連參領、協領甚至知州都由他委任了——他娘的！」
左大帥是地地道道的讀書人，卻突然蹦出一句「三字經」來，諸將先是一愣，繼而精神一振。
「馬逆小小伎倆，騙得過穆圖善，可別想在我左季高眼皮底下弄棒槌！我已上折，參穆圖善糊塗誤國，這會兒，穆春岩大約已經回家抱孩子去了！」
諸將心中都是一凜：將軍可是一品大員，真正的封疆大吏，左大帥說參就參了！
有極少數的明白人，不禁就想：穆圖善兵微將寡，剿既剿不來，不「撫」，又有什麼好法子？可是，大軍出擊之前，要祭旗立威，一品大員的亮紅頂子，比普通匪人的腦袋瓜，更加好看，左大帥既挑上了他，就只好算他倒霉嘍。
「我下令：其餘匪首，如果請降，確有誠意者，可以受降；唯有這個馬化龍，斷斷不許受降，此役，必犁庭掃穴，滅此朝食！」
「嗻！」諸將轟然應道。
「我的話差不多了，」左宗棠身子向後一仰，「諸位請抒偉論！」
首先發言的是展東祿。
「爵帥智珠在握，算無遺策！嗯，爵帥方才說，秦、漢二渠在金積堡交匯，標下以為，這句話，為此役之關竅！」
「哦？怎麼說？克庵，請道其詳。」
克庵，是展東祿的字。
「是。」
展東祿站了起來，走到大地圖旁，說道：「諸位請看，黃河北去，金積堡位於黃河東岸，剛好夾在秦、漢二渠之間。金積堡有兩處最為關鍵，一個是堡西的峽口，此既為黃河青銅峽之峽口，亦為秦、漢二渠之渠口；另一個，是堡東的永寧洞，此乃山水河過秦渠涵洞之處，秦、漢二渠在此交匯，北入黃河。」
頓了一頓，繼續說道：「就是說，峽口扼控進水口，永寧洞則扼控出水口，我軍若襲占此二處，等於扼住了金積堡的咽喉！」
左宗棠死死地盯著大地圖，過了好一會兒，重重點頭，說道：「克庵，高明！這兩處——峽口，永寧洞，非首戰便拿下來不可！」
「爵帥，據線報，回匪在峽口、永寧洞駐兵寥寥，想來還沒有意識到此二處之緊要，咱們動作快一點，必可一戰便拿了下來，等到失去峽口、永寧洞，回匪就曉得難受了！」
「好！峽口在金積堡西南，克庵，你部負責攻取峽口！」
「嗻！」
「永寧洞在金積堡東北，壽卿，你部負責攻取永寧洞！」
「嗻！」
*(未完待續。)
