?胡雪岩想了一想，說道：「王爺曉得的，江浙的養蠶人家，大多是自產自銷——自家養蠶，自家繅絲，然後賣給絲行。鄉下人家，幾乎家家都有一部繅車，家中女子，不分老幼，皆操此業。」

頓了一頓，繼續說道：「說句實在話，一年下來，一家人是混個溫飽還是忍飢挨餓，乃至迎婚嫁娶，養老送終，都和這部繅車，有莫大的關聯。」

「新式的繅車，既然……一架頂得上十幾架土繅車，一架頂得上三十個人工，豈非……豈非……呃，豈非購進一架洋繅車，就有十幾家的土繅車……再無用武之地？豈非……就有三十個養蠶繅絲人……打破了飯碗？」

這段話，胡雪岩是壯著膽子說出來的，他一邊說，一邊偷覷著關卓凡的臉色，見軒郡王神色平和，是凝神傾聽的樣子，這才稍稍安下心來。

「還有，這束生絲，」胡雪岩指了指案几上綢包里的那束絲，「是可以直接上織機的！這個新式的繅車，我雖然沒有見過，不過，大致想象的出來：繭子這頭進去，絲那頭出來，然後就可以拿去織綢了——真正了不得！」

「呃，王爺，土法繅出的絲，卻是不能直接上機織綢的。先得『捻絲』、『拍絲』，然後進染坊練染，『緯絲』捻成『經絲』，再有『掉經』、『牽經』等等工序，最後才能上織機——這一堆工序，又不曉得養活了多少工人？如果改用新式繅車——這，非止養蠶人家，連這班工人的飯碗，也全都要敲破了！」

胡雪岩用極懇切的聲音說道：「王爺，江蘇是您親手從長毛手裡光復的，浙江也蒙受您的大恩，江浙百姓都視您如父母！如果，一意推行這個新式繅絲機，愚夫愚婦，卻不明白上頭的苦心，起了什麼……風潮，這，是不是有些……呃，划不來？」

胡雪岩盡量「委婉陳詞」，話說的雖然不算十分得體，但意思是明白的：江浙二省，為關卓凡勢力之根基，若為了推行新式繅車，自己搖動自己的權力基礎，未免……咳咳，那個……不智。

「浙江也蒙受您的大恩」，指的是關卓凡殺譚紹光，為杭州人復仇這一段故事。

倉促之間，你說出來的，居然還是一套一套的，不容易啊。

關卓凡點點頭，說道：「似乎確實是有點划不來。」

胡雪岩臉現喜色，正想吹捧軒郡王「從善如流」，關卓凡又說下去了：「那麼，咱們就坐在這裡，乾等著日本人繅出更順、更滑、更白的絲來，乾等著洋人都跑去買日本人的絲，乾等著……咦，如果洋人都跑去買日本人的絲了，不曉得你『胡財神』收上來的絲，打算賣給誰呢？」

胡雪岩張口結舌，囁嚅了兩下，答不上話來。

他原本以為，關卓凡已經多少為他說動，不想全然不是這麼回事！不由連額頭也見汗了。

「我想問一問，」關卓凡閑閑說道，「如果今年的絲賣不出去，明年你還收不收絲？如果不收了，這班養蠶繅絲人家的飯碗，不曉得是被誰打破了的？」

胡雪岩額上的汗，流下來了。

「到時候，」關卓凡說，「這班養蠶繅絲人家，是你『胡財神』白養起來呢？還是我關某人白養起來呢？如果咱們都養不起，嗯，會不會起來什麼……『風潮』呢？請你『胡財神』替我算一算，這個，到底是划得來，還是划不來呢？」

胡雪岩顫聲說道：「光墉糊塗，實在是想得左了，全賴王爺教訓！這就請王爺……諭示，光墉……奉命惟謹，不敢有違！」

關卓凡淡淡一笑，說道：「雪岩，我的話，多少刻薄了些，可是，不如此，你大約醒不過來！」

頓了一頓，峻聲說道：「有一句話，請你記住：世界潮流，浩浩湯湯，順之者昌，逆之者亡！你可以與天斗，與地斗，與人斗，就是不能與潮流斗！蒸汽繅車就是潮流！土繅車之於蒸汽繅車，就像舢板之於蒸汽船，馬車之於火輪車，弓箭刀矛之於洋槍洋炮——你怎麼斗？！」

「是，是！光墉銘記於心！嗯——世界潮流，浩浩湯湯，順之者昌，逆之者亡！」

「對抗潮流，」關卓凡的語氣，已沒有了譏嘲之意，卻是愈加鄭重，「不論是誰——絲商也好，養蠶繅絲人家也好，還有什麼做『捻絲』、『拍絲』的工人，總之，吃絲這碗飯的人，從上到下，統統都是要打破飯碗的！」

「反之，順應潮流，不是打破飯碗，是換一個更大的飯碗！」

「是，是！不過……」胡雪岩吞吞吐吐的，「光墉愚鈍，如何……呃，方能夠……兩全其美？請王爺開示。」

你這是反過來將我的軍嗎？

「兩全其美？」關卓凡嘴角又露出了譏嘲的笑容，「天底下哪裡有這般好事？」

頓了一頓，又說道：「可是，若說新式繅車一入國門，繅絲廠一建起來，養蠶繅絲人家就沒有飯吃了，卻是杞人憂天了。」

「呃……請王爺訓諭。」

「其一，繅絲廠難道不用工人？這班工人從哪裡來？自然就是原先養蠶繅絲的人家了——在工廠做工難道不算飯碗？況且，吃這碗飯，未必比關在家裡煮繭、繅絲更加辛苦，賺的也未必比自己家裡的那部繅車更少！」

「未必比關在家裡煮繭、繅絲更加辛苦」，大致是實情。

煮繭、繅絲是極其辛苦的活計，在屋內高溫蒸煮，門窗卻要密不透風，由始至終，沒日沒夜，猶如一直呆在一個大蒸籠裡邊。「蠶季」都在春天，屋外的氣溫其實並不算高，但屋子裡的人，汗如雨下，什麼衣服都穿不住的。

繅絲廠不曉得什麼模樣？想來再怎麼辛苦，大約也不過如此吧。

「賺的也未必比自己家裡的那部繅車更少」，目下倒不大好說。不過，江浙農村，養蠶繅絲人家，「蠶季」辛苦到頭，也就勉強掙個溫飽。在工廠里做工拿薪水，似乎確實也不應該少多少。

「可是，養蠶繅絲的，都是女人家……」

「那有什麼關係？江南鄉下女兒，都做得活計，都和外人打得交道，有幾個是大門不出、二門不邁的？再者說了，將來在繅絲廠里做工的，定規都用女工，不用男工，『封閉式管理』，外人也進不去，沒有男女大防之虞的。」

「男女大防之虞」也許能夠避免，但並不是說就沒有不可解的難處了。胡雪岩想到一事，張了張嘴，卻感到甚難措辭。心裡轉著念頭：這個事兒，該如何向王爺陳說，才算委婉得體呢？

*(未完待續。)