?胡雪岩終於接到了軒郡王召見的通知。

帖子上註明「請著便服」，不論這種客氣是真是假，胡雪岩自然都是不敢當真的，依舊袍褂朝珠，一絲不苟。

不過，磕過了頭、行過了禮，因為是「通家之好」，「請換便服」的待遇，胡雪岩就不必再客氣了。

在偏廳去了大帽子，脫了袍褂，換上了便服，重新進入花廳，先給王爺做了一個長揖，軒郡王落座之後，胡雪岩又是一揖，然後才斜簽著座了下來。

關卓凡一瞥之間，已看清了客人袍子上的花樣：用顏色和袍子底色相仿的絲線，綉著梅花朵朵，苞蕾初開，是剛剛綻放的模樣。

這件絲袍，花色看上去似乎頗為「低調」，但關卓凡曉得，京里一班極講究衣食的旗下貴介子弟，有這麼一種風氣：一日之內，不同時辰，衣飾上的花樣都不一樣，清晨含苞，上午初綻，中午怒放，如果錯了，便會為人恥笑，以為「不上道」。

目下是巳處一刻，正是「初綻」之時。

嗯，看來，這個「時尚潮流」，胡雪岩也趕上了。

「王爺扶危定傾……」

「雪岩，咱們倆是朋友，」關卓凡擺了擺手，「不說這些有的沒的。」

一大篇歌功頌德的話，剛開了個頭，就被關卓凡打斷了，胡雪岩不由得一滯。

他沒讀過太多的書，文縐縐的話，其實說不大來，這篇說辭，是事先反覆打疊好了「稿子」的，還經過了門下清客的「潤色」，被逼得全部吞回肚子里，頗為難受。

不過，「咱們倆是朋友」這種話，想來王爺不會跟誰都說，胡雪岩聽在耳中，精神一振，打好腹稿不得展布的遺憾，也就不大覺得了。

「我請你來，敘舊之外，有一樣物事，要借你的法眼，一窺究竟。」

胡雪岩趕忙說道：「不敢，請王爺諭示。」

心裡想：什麼物事？

關卓凡喊了聲「來人」，便有一個青衣聽差，捧了一個綢布包裹，趨步上堂。

關卓凡點了點頭：「請胡大人過目。」

聽差微微躬身，將綢布包裹向胡雪岩遞了過來。

胡雪岩趕忙站起，雙手接過。

關卓凡做了個「解開它」的手勢。

胡雪岩將包裹放在椅子旁邊的案几上，小心地解了開來。

一眼看去，胡雪岩還以為自己眼花了。

綢布包裹之中，是一束雪白的生絲。

定了定神，確定自己沒有眼花，胡雪岩想：這不該是生絲——生絲怎麼可能這麼白呢？嗯，是不是洋人弄出來的什麼新鮮花樣？就像「嗶嘰呢」一類的東西？

以手輕觸，他終於確定了：這就是生絲。

可是，天底下哪裡有這樣的生絲——順滑無比，雪白耀眼？

一時間，胡雪岩腦中轉過了無數的念頭，連呼吸都不由自主地急促起來了。

胡雪岩臉上表情的變化，逃不過關卓凡的眼睛，他暗暗點了點頭，表示滿意。

「雪岩，你怎麼看？」

「啊？」胡雪岩一驚，從仲怔中清醒過來。

「光墉失儀，王爺恕罪！」胡雪岩說，「我實在是……實在是……呃，我實在是沒見過這麼好的生絲！」

猶豫了一下，還是問了出來：「光墉冒昧，請王爺示下，這束生絲，呃，從何處得來？」

「日本。」

「日本？」

「是，日本有一班人，從法蘭西國，購進了一批新式的繅車，金屬骨架，蒸汽驅動，這束絲，就是用這個新式的繅車繅出來的。」

胡雪岩張了張嘴，一時之間，接不上話頭了。

「我還聽說，」關卓凡緩緩說道，「這種繅車，繅絲的速度，一架頂得上十幾台咱們現用的木繅車。若以人工計算，一台新式繅車，頂得上三十個人工——就是說，新式繅車一日的產量，用人工，要一個月。」

胡雪岩臉上的肌肉，不由自主地抽動起來。

關卓凡不再說話，端起蓋碗，輕輕地撥著水面上的茶葉。當然，這個動作，並不代表「端茶送客」，並沒有聽差扯起嗓子喊：「送客——」

過了好一會兒，胡雪岩突然眼睛放光，他輕輕吁了口氣，說道：「幸好，幸好！幸好是日本！」

「幸好？」關卓凡微微皺眉，「怎麼說？」

胡雪岩微微欠身，賠笑說道：「王爺說的話，在日本國，那不是一言九鼎？」

「哦，我明白你的意思了。」關卓凡似笑非笑地說，「你是說，叫我想個法子，打消了日本那邊買新式繅車、建新式繅絲廠的事情？」

「呃，是，這個……一切都在王爺洞鑒之中。」

「雪岩，」關卓凡淡淡說道，「你打的這個主意，好生沒有出息。」

胡雪岩渾身一震，臉色立即白了。

他滯了一滯，顫聲說道：「光墉……糊塗，請王爺……教訓。」

關卓凡放下蓋碗，臉上還是似笑非笑的：「雪岩，咱們是通家之好，又是交心的朋友，所以我不跟你客氣——換一個人，我也不會這麼說。」

「是，是，王爺眷愛，光墉銘感五內。」

「你是做大生意的，」關卓凡說，「素以信譽著稱。嗯，做生意，難道不是靠給客人供應上好的貨色來賺錢嗎？什麼時候改了道道——靠把人家的好貨色打消掉，逼客人買自己的次等貨來賺錢的？」

這話說得更重了，胡雪岩再也坐不住了，他站了起來，躬身說道：「王爺教訓得極是！光墉惶恐，光墉慚愧！」

「退一萬步說，就算我照你說的去做了——可是，如果在日本開新式繅絲廠的，不是日本當地的人，而是英國人、法國人呢？你說，我有什麼法子，能叫洋人不用自家的新機器，而是非用咱們的土繅車不可？」

「這……光墉思慮不周，惶愧無地！」

「我就奇怪了——」關卓凡盯著胡雪岩的眼睛，「『胡財神』難道就沒有法子，做出和這束絲一般滑、一般白的絲來？」

胡雪岩囁嚅了兩下，過了片刻，終於艱澀地說道：「『財神』二字，是外邊人的玩笑話，光墉如何當得？呃，王爺明鑒，其實，咱們也不是沒有法子繅出一般滑、一般白的絲來——也去購置這種新式的繅車就可以了！」

頓了一頓，說道：「可是，光墉還有下情上稟。」

「你說。」

*(未完待續。)