?繅絲廠？關卓凡心中大大一動。
表面上不動聲色，微笑說道：「怎麼，『慶記』已經涉足絲業了么？嗯，我還不曉得呢。」
「還沒有呢，」大浦慶柔柔地看了一眼關卓凡，「這，不是過來請王爺的示么？」
「做生意，」關卓凡說，「我哪裡比得了阿慶夫人？這些事兒，夫人自己抓主意就好了，何必問我？」
「王爺太謙了，」大浦慶說道，「能者無所不能呀！開平礦務局、輪船招商局，不都是王爺親自擘畫？慶記的船行，是拿輪船招商局做摹本的；還有三池煤礦——我交給幕府的稟帖，關於如何經營三池煤礦，種種措施，從頭至尾，其實都是照抄開平礦務局的。」
說到這兒，嫣然一笑：「所以，我正經是王爺的學生呢！王爺，您這個學生，離真正出師，還差著十萬八千里呢——你可不能夠半路就放手呀！」
這一碗又一碗迷湯，灌得關卓凡如飲醇酒，整個人醺醺然的。
他呵呵一笑，說道：「夫人再這麼說下去，我的臉可就要紅了。」
心裡卻似明鏡一般：什麼學生不學生的，大浦慶一定是有了難以通過的關礙，才會向自己「婉轉陳情」的。
「長州亂平之後，」大浦慶說，「幕府和法國人簽的那個『包銷』全日本的生絲的『意向書』，自然就廢除了——長州逆亂，全靠王爺一手敕平，法國人什麼忙也沒有幫上，他們替幕府訓練的那支『步、炮、騎』什麼的『三軍』，在藝州口一役中，一觸即潰了嘛！」
頓了一頓，繼續說道：「全賴王爺英明神武——不然，絲這一塊兒，幕府和法國人彼此勾連，可就包圓兒了！哪裡有『慶記』攙和的地方？」
此時，大浦慶看關卓凡的眼神，就像一個情竇初開的小姑娘，望著心儀已久的明星偶像，充滿了由衷的崇拜和愛慕，自然之極，毫無PS痕迹。
這個女人，如果放到二十一世紀演電影的話……咳咳。
「可是，」大浦慶終於開始轉折了，「日本的絲，都是由腳踏的木繅車繅出來的，顏色微微泛黃，也不是十分順滑。王爺明鑒，如今的洋人，眼界也開了，胃口也大了，對日本的絲，其實並不是十分滿意。長將以往，日本絲的銷量，一定大受影響。」
「我從法國訂購了一架新式的繅車：鐵制骨架，繅絲鍋是陶瓷做的，蒸汽驅動，安置好了之後，試了一試——哎喲！」
大浦慶的臉上，露出了難以掩飾的興奮：「不得了！繅出來的絲，不毛不斷，又白又滑——我從來沒有見過那麼白、那麼滑的絲！腳踏的木繅車繅出來的絲，放在旁邊，就像……就像一個粗使丫頭站在一位公家小姐旁邊，根本沒有法子比！」
「還有，繅絲的速度，也快了許多！一台新式的蒸汽繅車，頂得上十幾台土繅車！拿人工來算，一台新式繅車，頂的上三十個人工！就是說，新式繅車一日的產量，用人工要一個月！如果可以保證繭子的供應，不曉得產量能夠提高多少倍？」
「品質更好，產量更高，用料卻比土繅車更加簡省——用新式繅車，一枚繭子，能夠繅出更多的絲，浪費掉的，便更加少了！」
「法國人練兵不行，這個新式的繅車，可真是一等一的好東西！」
「王爺請想一想，」大浦慶稍稍放緩了語氣，眼睛中的光芒卻更加明亮了，「咱們如果建一個繅絲廠，放幾百台新式的繅絲機在裡面，那……還得了？」
頓了一頓，加重了語氣：「洋人是必定擠破了頭來買咱們的絲的！且因為絲的品質更好，可以賣出更高的價格！到時候，整個日本，誰還比得過咱們？日本的生絲出口，成了『慶記』的獨家生意，也說不定！」
關卓凡點了點頭，含笑說道：「果然令人心動。」
「可是，」大浦慶秀眉微蹙，「為了建繅絲廠的事兒，我去找幕府，誰知，上上下下，一個一個，卻都是陰陽怪氣的。」
「先是竹內四郎。這傢伙滑頭得很，說這個事兒太大了，他一個長崎奉行，實在做不了主，得向江戶請示。過了些日子，江戶的『指示』到了長崎，說什麼，『慶記』做絲是極好的，不過，最好還是用回本國的繅車，洋人的機器，不知底細，冒煙走水的，若出了什麼狀況，就不好了。」
「這個口氣，怪異的很！先前，三池煤礦的那份稟帖，也是說要用洋人的機器的，可不見有人說什麼『不知底細，冒煙走水』——這次是怎麼回事？」
「應該不是因此有所需索——不論是長崎奉行所還是江戶幕府，平素和『慶記』相與得都好，該給的，我是一個銅板也沒少他們的呀！」
「後來，竹內四郎受逼不過，總算跟我說了實話：這新式的繅車，既然一台能頂三十個人工，豈非進一台新式繅車，就有三十個吃絲飯的工人要打破飯碗？小民窮極無聊了，說不定就會來找官府的麻煩——幕府的麻煩事兒已經夠多了！」
「竹內四郎還說什麼：『我也快到了致仕的年紀了，總要求求阿慶夫人，賞我再吃兩年平安茶飯！』」
說到這兒，大浦慶櫻唇微撇：「這個膽小鬼！」
頓了一頓，眼睛水汪汪的：「王爺，這個事兒，只怕非您出面不成呢！」
沉吟片刻，關卓凡微微一笑，說道：「阿慶夫人，這個事兒，恐怕竹內奉行說的，是對的。」
大浦慶大出意外。
新式的繅絲機，會搶養蠶人家和大小「絲坊」的飯碗，大浦慶自然是心知肚明的，這一層，竹內四郎說的，確實「是對的」。
可是，在這個問題上，大伙兒「心照」就好了，軒郡王為什麼會在檯面上附和竹內四郎的說辭呢？你是中國的王爺，日本小民有沒有飯吃，關你什麼事情呢？咱們倆又不是沒有相處過，我可不記得，你什麼時候關心過日本小民的生計呀？
*(未完待續。)
