?事實上，「不臣之心」是一定沒有的，不僅彭玉麟自己問心無愧，連曾國藩他也可以打包票的。問題是，「處心積慮，使這支水師成軍之後，脫離朝廷監管，不受朝廷節制」，卻不是子虛烏有的事兒，這個，彭玉麟可就沒法子「問心無愧」了。

只是，他和曾國藩，在這個事情上，有頗不得已的苦衷。

「王爺的責備，玉麟不敢不領，只是……」

彭玉麟微微躊躇，他曉得，接下來的話，出入之間，干係極其重大，一個字都不能說錯的。

他正在斟酌字詞，關卓凡已擺了擺手，說道：「雪翁，『責備』二字壁還——我是一點兒這個意思都沒有的！彼一時，此一時，彼時竭盡心血，完備制度，哪裡想得到此時局面之變化？」

這幾句話聽在耳中，彭玉麟心頭一熱，說道：「謝王爺體恤！不過……」

他又一次微微躊躇，關卓凡又一次搶了話頭：「不過，我知道，你和曾湘鄉，都有不得已的苦衷！」

彭玉麟目光一跳。

關卓凡緩緩說道：「湘軍水師，百戰功高，頂戴花翎，俯拾皆是，多少人都保到了紅頂子？可是，合適的缺分，卻是僧多粥少！仗打完了，能夠補上實缺的，就那麼幾個！人都是要吃飯的，這班血水裡滾出來的老兄弟，不能不給他們一條出路！不然，空頂著一個虛銜，衣食無著，落魄江湖，咱們在上邊的人，固然心下不安，時間長了，他們也必生怨望，滋生事端！」

這一段話，真正叫「切中肯綮」。

長江水師，脫胎於湘軍水師。而長江水師之設，最重要的目的之一，就是安置湘軍水師的「有功員弁」。

湘軍和太平軍的戰鬥，基本上都發生在長江流域，長江成為雙方彼此攻伐的最重要的戰略通道，誰能控制長江水道，誰就能取得戰略優勢，並最終獲得戰爭的勝利。在某種意義上，在湘軍和太平軍的戰爭中，水師比陸師更加重要。

負責組建、管領水師的彭玉麟，一直在曾國藩麾下作戰，卻最終和曾國藩齊名，原因就在這裡。

在這個大背景下，湘軍水師迅速成長壯大起來。當時，整個長江水道，由西到東，由南至北，官軍戰船，無不懸挂湘軍旗幟。

這個情況，終於引起了某些滿洲親貴的不安。官文就曾上折，建議朝廷，在綠營的編製底下，設立經略長江水道的「水師專營」，以替代湘軍水師。

這自然是行不通的。綠營如果堪用，哪裡會出來「湘軍」這樣東東？

官文沒有想到的是，他的奏摺，不但讓曾國藩警惕起來：必須未雨綢繆了；同時，也給了曾國藩對應的靈感。

不久之後，曾國藩奏請設立「長江水師」。表面上，他好像在附和官文的建議，內里卻剛好相反：官文是想另行組建一支水師來取代湘軍水師，曾國藩卻聲稱「利器不宜浪拋，勁旅不宜裁撤」，新組建的長江水師，應以湘軍水師為班底。

其實就是湘軍水師換塊牌子罷了。

新組建的「長江水師」，是朝廷的「經制」部隊，就是說，打完了仗，也不必裁撤的。

這樣，戰爭結束后，湘軍水師的「有功員弁」就有地方安置了。

為了保證這個目的之達成，曾國藩、彭玉麟擬的長江水師將弁任用制度，近乎荒唐：長江水師的副將、參將、游擊出缺，其中七成，要從長江水師將弁中題補，剩餘三成，才由兵部選派。都司以下出缺，則全部由長江水師提督從長江水師人員中遴選。

前文提到，長江水師提督獨立於沿江各省督撫，並和「本境督撫」一起，對長江水師各職官實施「雙重領導」——這樣，名義上就對朝廷有了交代：長江水師還是朝廷的「經制之師」嘛。可是，實際操作上，「本境督撫」的「領導」是虛的，只有長江水師提督的「領導」是實打實的。

這其實也出於曾國藩、彭玉麟的精心設計，以保證長江水師的獨立性，使外來之人，無法進入長江水師，分薄湘軍的缺分。

就是說，基本上，曾國藩、彭玉麟把長江水師搞成了湘軍的「獨立王國」，針插不進，水潑不入。

不過，這個「獨立王國」，卻是合法的。因為，所有的定規、制度、章程，都經過了「御准」。

總之，彼時的曾國藩，一言九鼎，說啥是啥，兩宮皇太后和諸位樞府大佬，心裡邊再怎麼有想法，明面上也不會駁的。

洪楊平定之後，湘軍做大比例裁撤必不可免，其他什麼因素都不考慮，單單從經濟上來說，農業社會的生產力，不可能長時間按戰爭時期的標準供養龐大的軍隊。陸師的裁撤，曾國藩十分大方，到如今大約只剩不足五分之一了；可是這支長江水師，從頭到尾，毛都沒有動過一根。

軒輊輕重，可以想見。

這支長江水師，曾國藩、彭玉麟都是要一力維護的，只是具體的方式大不一樣：

曾國藩自奉甚簡，對下屬卻是極厚，兼之功成之後，沖退謙抑，持盈保泰，愈來愈不喜多事，黃翼升又是他的「私人」，所以，對長江水師的種種弊端，睜一隻眼閉一隻眼，甚至裝作啥都沒有看見。

彭玉麟的性格，剛直清介，卻不能容忍黃翼升之流肆意敗壞自己手創的勁旅。且他認為，黃翼升等人這麼瞎搞，實是售人話柄，自毀長城，若不予以徹底整頓，外界的壓力會愈來愈大，遲早壓垮這支自己費了無數心血的水師。

覆巢之下，豈有完卵？若像陸師一樣，長江水師也被裁撤，安置老兄弟們的一番良苦用心，也就付之東流水了。

這不，已經有人隱露猙獰了！

曾國藩、彭玉麟創建長江水師的真實目的，並不是只有他們兩個人知道，但當面說透，無遮無掩，關卓凡卻是第一人。

彭玉麟不能再迴避這個問題了。

他在片刻之間，做出了決定：對方既然已經挑明了話頭，自己就要用示人以誠的姿態，正面應對，不能再拐彎抹角，左閃右避。不然，拖得了一時，拖不過一世，對方就算這一次放過了長江水師，亦難保不會在暗地裡加緊動作，終致「覆巢之下無完卵」之不堪結局。

「王爺明鑒，這實在是不得已而為之！「彭玉麟嘆了口氣，「水師不比陸師！說句大實話，湘軍打完了仗，陸師的腰包都是鼓起來的——光復失地，不論城池大小，第一個進去的，都是陸師嘛！水師卻不同，不管之前出了多大的氣力，這個時候，都只能在水面上呆著，看著陸師發財！」

頓了一頓，繼續說道：「所以，湘軍的裁撤，陸師比水師容易的多——陸師的弟兄，兜里揣夠了銀子，就不再繼續吃這一份皇糧，三年兩載的，亦衣食無憂。水師的兄弟，卻大多除了一份糧餉，便再無進項，遽然裁撤，必如王爺所說，『空頂著一個虛銜，衣食無著，落魄江湖』，時間長了，『必生怨望，滋生事端』！」

關卓凡點了點頭，說道：「雪翁，你和曾湘鄉不容易！我曉得，即便設立了長江水師，依然是僧多粥少的——崇銜大員太多，缺分又太少，只好『大銜借補小缺』，『提、鎮借至副、參、游止，副、參、游借至都、守止，都、守借至千、把止』。」

彭玉麟沒想到，關卓凡居然還知道這個，不由心頭一熱，說道：「王爺真正是體察下情！不過——」

頓了一頓，說道：「這個『止』字，其實是談不上的，以提、鎮之銜借補千、把之缺者，亦比比皆是！」

關卓凡微微一笑，說道：「所以，雪翁，我得罪說一句，設立長江水師、安置湘軍水師有功員弁的路子，怕是事倍功半，兩頭不討好吧？嗯，雪翁，我倒有個主意——咱們來做一筆交易如何？」

*(未完待續。)