?關卓凡的眉毛微微挑了起來：「請道其詳。」

「凡長江水師收泊戰船、立汛建署之地，」彭玉麟說，「岸上都能見到三三兩兩的水勇，敞開衣襟，挺胸凸肚，一點子風紀也沒有！吃白食的，壓價強買的，甚至向攤販、商家直接伸手要錢的，我都親眼見過！」

頓了一頓，微微搖頭，眼中精光閃爍：「這還不是最惡劣的！我在彭澤，遇到過這樣子一樁事情：幾個水勇，需索未饜，竟當場將一個小販踹翻在地，說他『通水匪』，要拉回營去拷問。」

「那小販哭天喊地，哀嚎『進了閻王殿，再不能活著出來了』。我不能表露身份，但遇到這樣的事情，如何能夠再忍？當下站了出來，大聲喝止，力斥其非。那幾個水勇摸不清我的來路，大約以為我是個舉人縉紳之類的人物，又見人群愈聚愈多，只好放開那個小販，悻悻的去了。」

「當天晚上，我叫人持了名帖，請彭澤縣正堂到我的坐船說話。我說，立汛於彭澤縣的水師，弁勇橫行無忌，魚肉鄉民，全然到了無法無天的地步，你這個父母官，到底是怎麼為民做主的？」

「萬沒想到，聽了我的話，彭澤縣令竟嚎啕大哭，涕泗交流。他一邊哭，一邊說，眼見『彭澤協』的水勇橫行不法，每每以『通水匪』為名，拘捕良善百姓，苦刑拷打，只為勒索錢財，他身為一縣父母，卻無可奈何，真正羞慚無地！內疚神明，原本是已在託人，想法子調離彭澤；不成的話，就乾脆辭官回家種地了！」

「我又驚又怒，說什麼叫『無可奈何』？水師雖不歸你管轄，你難道不可以詳申之於上台嗎？」

「彭澤縣令說，怎麼沒有報上去？可是，沒有用！上面不是要證據，就是把案子移交給『彭澤協』的該管上峰。宮保明鑒，抓進去的無辜百姓，活著出來的，都已屈打成招，畫了押，要說『證據』，都是水師的『證據』！橫死在裡邊兒的，家人也沒有一個敢出首作證的——怕報復！叫我哪裡去找『證據』？」

「至於要水師自己查自己，那不是與虎謀皮？」

彭玉麟封太子少保，所以彭澤縣令稱他為「宮保」。

關卓凡面色凝重，說道：「正是！」

「王爺不曉得，還有更加駭人聽聞的！」

彭玉麟頓了一頓，微微吸了口氣，努力壓抑住激憤的心情，繼續說道：「彭澤縣令說，這些案子，雖然暗無天日，但好歹草蛇灰線，多少落個痕迹；有一種案子，你卻是一百年也破不了的！」

「哦？」

「彭澤一帶江面，有商旅為水匪洗劫，報到縣衙，說是水匪駕的船，極似水師的舢板和長龍船，用的兵器，也是制式的兵器！這，分明是水師兵勇，脫了號衣，公然行劫，無所顧憚！」

「江面上的案子，不屬地方管轄，都得報到水師——王爺想，請做賊的，自己辦自己，這種案子，是不是一百年也破不了？」

「果然。」

「綠營雖然習氣深重——我說的是未改編的綠營，卻也只在打仗的時候，才會公然做為匪為盜的事情，平日里是不敢這麼猖獗的。所以我說，現在的長江水師，真正連綠營都不如了！」

頓了一頓，彭玉麟咬牙說道：「這個『彭澤協』的管帶，我必具折嚴參——非殺他不可！不然，天理何在？」

關卓凡微微搖頭：「雪翁，『彭澤協』的管帶，官位不過一個千總，你要殺他，哪裡要這麼麻煩？再說，奏摺往返，逮捕進京，刑部審核，御筆勾決，遷延日久，若人犯上下打點，往後一推二推，死來死去死不成，也不稀奇。」

「王爺的意思是……」

「雪翁，我請你看一道旨意。」

聽到「旨意」二字，彭玉麟趕忙站了起來。

關卓凡連忙說道：「雪翁誤會了，我不是傳旨——我請你看的，是旨意的稿子。傳旨的欽差是朱修伯，明日，他會到你的公館頒旨的。」

說罷，取出一份白摺子，遞了過去。

彭玉麟雙手接過，坐了下來，打開摺子，細細看了起來。

這道旨意，算是對之前惲世臨給他看的那份「廷寄」的補充說明，其中最引人矚目的是這句話：「提督、總兵以下，副將、參將、游擊、都司、守備、千總、把總、外委等職官，黜陟生死，該欽差皆可臨機處斷，無需請旨施行。」

就是說，長江水師，除了提督黃翼升和五員總兵，其餘將佐，彭玉麟只要高興，都可以一刀砍了他們的腦袋。

這是令人驚心動魄的權力。

三品以上，就算「大員」，理論上來說，對他們的處置，是皇帝的權力，非臣下可以「專擅」。副將從二品，參將正三品，都在這個範疇內。

不請旨而殺「大員」的權力，只有在大規模的軍事行動中，欽差督辦數省軍務的「大將軍」一類人物，才可能擁有。有清兩百年，擁有過這個權力的，不過兩個半：一個年羹堯，一個關卓凡，半個曾國藩。

現在，又多了個彭玉麟——至少，可以算「半個」吧。

彭玉麟胸臆之間，氣血翻湧，滯了一滯，才說道：「聖明天縱，聖明高遠！彭玉麟鞠躬盡瘁，死而後已！」

當然，他也曉得，小皇帝才十多歲，這個事兒，其實和「聖明」一個銅板的關係也沒有，他真正要感謝的，是坐在自己面前的這個人。

「王爺推心置腹，信任之專，過於賢者！玉麟無以為報，唯有盡心竭力，把這樁差使徹徹底底辦個水落石出！」

「雪翁，」關卓凡微笑說道，「這一趟，還有一件物事，我向朝廷請了過來，你帶上，算是用來一壯行色吧！」

說罷，站了起來，雙手一拍。

彭玉麟不曉得他為什麼要站起來，但王爺既然站了起來，做下屬的，自然也要跟著起立，於是也站了起來。

兩個西洋戎裝的軍官，抬著一座龍亭，進入廳中。

彭玉麟一眼便認了出來：龍亭裡面，一旗一牌，原來是「王命旗牌」。

「王命旗牌」代表「如朕親臨」，怪不得王爺要起身迎候呢。

龍亭裡面，供著一面二尺六寸長的長方形的藍緞旗子，還有一面七寸五分大小的朱漆圓形椴木牌，旗和牌上都有滿漢合璧的一個金色「令」字，上面鈐著兵部的大印。

關卓凡說道：「本來，旨意就已經足夠用了，這個『王命旗牌』，多它不多，少它不少。不過，雪翁帶上，辦事的時候，終究熱鬧些。」

「辦事」，指的是殺人——處決為非作歹的將佐。

「熱鬧」，彭玉麟也可默喻：雖說前、后兩道聖旨和「欽命巡閱水師」的銜頭，已經給了他完整的專斷之權，但殺人的時候，擂鼓放炮，請出「王命旗牌」，還是能夠大大增加震懾力，使「立威」的效益最大化——對於中下級的武人，「王命旗牌」尤其具有強大而特殊的魔力。

彭玉麟說道：「王爺算無遺策，玉麟心感！只是……」

猶豫了一下，說道：「我這趟差使，除了一個書童，只帶了兩名衛士，伺候『王命旗牌』，怕是心有餘力不足……」

關卓凡說道：「這好辦，我派一隊兵，替你護送『王命旗牌』。」

「這個……」

「雪翁，我曉得你的顧慮。你辦差使，從來輕車簡從，完全不講排場——不錯，排場一大，就看不見下面的情形了！你放心，這隊兵和『王命旗牌』，另乘一船，不顯山、不露水，遠遠兒地跟在你的坐船後面，你要用了，派衛士過去招呼一聲；不用的時候，他們就當悶嘴葫蘆好了。」

「謝王爺！」

*(未完待續。)