?小芸一進門，便規規矩矩、清清朗朗地喊了聲：「三哥好！」

關卓凡眼前微微一亮：小芸本就是個美人胚子，優渥的生活，良好的營養，十來歲的女孩子，已經拔起了身條兒，隱隱然凹凸有致了。

白氏說道：「你們倆聊吧，我先出去了。」

關卓凡微笑著擺了擺手：「不必，咱們還是『當面鑼對面鼓』，像廣府人說的，『三口六面』，『講清講楚』的好。」

白氏只好坐了下來。

關卓凡沒叫小芸坐，臉色微微一沉，說道：「小芸，我聽說你居然對姐姐發起脾氣來了？好啊，長出息了呀！」

語氣似乎不善，但小芸根本不怕——這座軒王府中，她是唯一一個全然不怕關卓凡的人。小芸年紀漸長，不會再像小時候那樣，一見到三哥就往他懷裡撲，但她曉得，三哥最疼惜的，全家就數自己，這般裝腔作勢，不過是在姐姐面前「唱白臉」罷了。

於是嘟起了小嘴巴，說道：「姐姐冤枉我呢！我哪裡是跟姐姐發脾氣？姐姐是辯不過我，就到三哥這兒來告我的狀！」

白氏氣結，說道：「你聽，你聽，她這張嘴！」

嘆了口氣，又說道：「我是辯不過她！她那番道理，竟同你說的，八九不離十！好像我不給她出洋留學，就害了她一輩子——不知道的，還以為，你們兄妹倆事先勾兌好了呢！」

她那番道理，竟同我說的，八九不離十？

小小年紀，哪來的這份見識？

關卓凡心中暗暗稱奇，嘴上卻苦笑著說道：「你們倆，誰冤枉誰，我不曉得，但你一定是冤枉我了——且一口氣冤枉了我兩回。」

頓了一頓，繼續說道：「第一，我和小芸，沒有事先勾兌好；第二，我可沒有說過，不給小芸出洋留學，就是害了她一輩子。」

白氏輕輕一笑，說道：「反正就是那麼個意思罷了。」

關卓凡無奈地笑了一笑，然後轉向小芸，柔聲說道：「小芸，姐姐不是不給你出洋——她是捨不得你！你是她唯一的妹妹，比自己的親生女兒還要親的，你曉得嗎？」

「我曉得的！」小芸微微咬著下唇，「我也捨不得姐姐！可是，外邊兒的世界那麼大，總該出去走走、看看——姐姐連北京的地界都沒有出去過，難道不覺得可惜嗎？我，我代姐姐出去走走、看看！」

關卓凡和白氏，都不由笑了。

白氏輕輕啐了一口，說道：「你個小丫頭片子，把自個兒說的跟花木蘭似的——喲，你出洋留學，我倒要領你的情？這算什麼道理？」

小芸立即頂了回來：「我才不做花木蘭！花木蘭把自己扮成男人，憋了許多年，那過的是什麼日子？我要光明正大擺出女兒身，出洋讀書，回國做事！」

關卓凡心中暗喝一聲彩！

他欣賞的神色，溢於言表，小芸年紀雖小，卻是極敏銳的一個女孩子，看在眼中，便曉得自己這話合了三哥的意。

「《石頭記》裡邊兒，」小芸愈加來勁兒了，「賈探春說，『我但凡是個男人，可以出得去，我必早走了，立一番事業，那時自有我一番道理。偏我是女兒家，一句多話也沒有我亂說的』——」

頓了一頓，繼續說道：「賈探春是沒有法子，她那個時候，沒有『女人出洋留學』這回事，自然無可奈何，今日有了，我倒要失之交臂？我難道就不如賈探春，就不能走出去立自己的一番事業？」

這副振振有詞的小大人模樣，聽得白氏一愣一愣的，張了張嘴，卻不知道如何反駁。

關卓凡再也忍耐不住，哈哈大笑，說道：「好，你是『才自清明志自高』！不得了！了不得！」

頓了一頓，忍不住調侃道：「也是一位將來『必得貴婿』的！」

小芸忸怩起來：「三哥！」

關卓凡轉過頭，笑吟吟地看著白氏，意思是：你意下如何啊？

心裡想：好一部《紅樓夢》！真正是這個時代的心靈雞湯！《讀者》加《知音》都比不得呀！我得好好兒謝謝曹霑同學！

白氏眼圈兒又紅了，泫然欲涕：「可是，十多年呢！我……我可怎麼辦？」

沒等關卓凡出言勸慰，小芸又搶在裡頭了：「唉，姐姐，你又是這個樣子！十多年有什麼大不了？又不是見不了面——你可以到美利堅來看我啊！」

白氏皺了皺眉，說道：「你又來胡說八道了，怎麼可能……」

話音未落，只聽「啪」一聲響，白氏和小芸都嚇了一跳，看時，卻是關卓凡狠狠拍了自己的大腿一下子。

關卓凡暗叫慚愧：一個人的思維，真是容易出現盲點——這麼簡單的解決方案，我怎麼就一直沒有想到？少年人就是少年人，頭腦中沒有那麼多條條框框！

「小芸，」關卓凡大拇指一翹，「你真正是『一語驚醒夢中人』！好孩子，好妹子，好樣兒的！」

小芸的小臉兒，像小太陽似的放出光來。

白氏低聲說道：「她瘋，你跟她一塊兒瘋——怎麼可能？」

「怎麼不可能？」關卓凡鄭重說道，「雙雙，你別把出一次洋，看得多麼了不得！經年累月，九死一生，那是老黃曆了，是沒有蒸汽船時候的事兒！現在，中國到美國，坐大海船，不過一個多月！」

頓了一頓，繼續說道：「還有，中國去美國，都是在西海岸泊岸登陸，美國的太平洋鐵路就快修通了，從西海岸到東海岸，一路火輪車，方便得很！小芸就算在東海岸讀書，你去看她，也多花不了多少時間！」

白氏呆住了。她自然弄不清楚「西海岸」、「東海岸」、「太平洋鐵路」是怎麼一回事，不過，這些不是重點，重點是——

她的聲音微微發顫，說道：「你是說，我如果去美國，來回一次，只要……」

「只要三個多月！」關卓凡說，「你每年都可以去一次，每一次，都可以在美國住上三五個月的！」

白氏張了張嘴，卻說不出話來了。

關卓凡繼續興緻勃勃地說道：「不論小芸在哪個地方讀書，咱們都可以在那兒買一幢大房子，丫鬟、僕人、護衛、通譯，統統配齊了，到了周日，小芸就回家住——你們姐倆，愛怎麼鬧騰就怎麼鬧騰！」

頓了一頓，又笑著說道：「周一到周六，願意的話，你可以坐火輪車，美國各地到處轉轉，省得小芸笑話你『連北京的地界都沒有出去過』！」

白氏低聲說道：「那……家裡怎麼辦啊？」

「這好辦！」關卓凡說，「美國到處都通電報的，有什麼話，有什麼事，打電報回來，打電報過去，方便的很！」

白氏問的，其實不是這個，而是：我不在家，你怎麼辦？

隨即醒起：過不了多久，他就要「尚主」了！到時候，就有了自己的媳婦兒——還是一雙兩好，未必還要自己這個嫂子繼續照料起居——包括在……床上？

心裡邊兒，又酸，又痛，又甜，又苦，又是失落，又是欣慰，又是茫然，翻來覆去，攪在一起，說不清楚的味道！

關卓凡可不曉得她想到了這一層，見她怔怔的，微笑說道：「坐海船容易暈船，是有些辛苦的。不過，習慣了就好了。咱們挑最大的船，坐頭等艙房；或者，就坐自家的船，布置最大的一間艙房給你，也難受不到哪裡去。」

「自家的船」，指的是「輪船招商局」的船。

不過，白氏倒不是怕辛苦的人。

見她還是不說話，小芸忍不住了，說道：「姐姐，你倒是說句話呀！」

「啊……」

白氏醒過神兒來，猶豫了一下，說道：「讓我想一想，好不好……」

小芸一頓足：「這有什麼好想的？三哥已經說的這般明白了！不行，你現在就得給個準話兒！」

「那——好罷，好罷，就依了你們兄妹吧……」

小芸雙手一拍，笑逐顏開：「姐姐你真好！」

關卓凡心裡大舒一口氣：齊活兒啦！

白氏百感交集，滴下淚來：「唉！……」

小芸遞過自己的手帕來：「姐姐，多高興的事兒啊，你可別這個樣子——我還有話要問三哥呢！」

「哦？哦……那，你自己跟你三哥說吧……」

小芸轉向關卓凡，說道：「三哥，我想問的是——呃，你也打算送小虎出洋留學嗎？」

這個問題並不意外，兩個孩子，青梅竹馬，一旦分離，自然是捨不得的。

關卓凡說道：「小虎的事兒，其實和你一樣，都不是我一個人能做得主的——得問過你明姐姐的意思。」

頓了一頓，說道：「不過，我以為，你明姐姐是一定捨不得小虎的——這一點，你要心裡有數。」

小芸輕輕咬了咬嘴唇，點了點頭，說道：「我曉得。」

「還有，」關卓凡說，「退一萬步來說，即便你明姐姐捨得小虎出洋，你讀女校，他讀男校，你們倆，十有八九不在一個城市——平時是見不到面的。」

「最緊要的一點：男孩子都是『集中管理』，你和姐姐的這個法子，不能夠拿去套小虎和明姐姐，不然，就會大大的『動搖軍心』——你曉得嗎？」

靜默片刻，小芸輕聲答道：「是，我曉得。」

*(未完待續。)