?片刻之間，關卓凡就打定了主意。

他本來想以「小蕊，你想不想出洋去看看」之類的話頭打開話題，但轉念一想，如果她回答「不想」呢？那樣一來，下邊兒的話可就不好說了，於是決定不兜圈子了。

「小蕊，我給你說個事兒。」

「是，請王爺吩咐。」

關卓凡笑著擺了擺手，說道：「這一次，不是什麼吩咐。嗯，你曉得『留學生』是什麼意思吧？」

「留學生？……是，奴婢曉得。」

咦，這可有點子奇怪了：連主母都不曉得的東東，一個丫鬟，倒曉得？

「我和美國人議定了，」關卓凡說，「今後每一年，咱們都往美利堅國，遣派一批留學生。」

小蕊的臉上露出一絲訝異的神色。

不是訝異往美利堅遣派留學生的事兒，而是——這是國家大事，王爺怎麼會說給自己一個丫鬟聽呢？這，可是前所未有的事兒。

當然，她也知道，王爺的話還沒有說完。

「這是咱們中國，開天闢地第一回，正兒八經往外國遣派留學生——唐朝的玄奘、鑒真那班僧人，不好算真正的留學生。嗯，這班留學生，學成回國以後，一個個，都是要派大用場的。」

看來，小蕊不但曉得什麼是「留學生」，也曉得，「玄奘、鑒真」是什麼人物。愈發奇怪了——這個丫鬟，似乎……是讀過書的？

「我想，這第一批留學生裡邊兒，算你一個，你——願不願意呢？」

小蕊臉上的表情，不是驚訝，而是困惑——她以為自己聽錯了王爺的話。

當她確定自己沒有聽錯的時候，眼睛睜大了，嘴巴也微微張開了——和白氏初初聽到關卓凡打算送小芸出洋的時候彷彿，一般的「張口結舌」。

但她很快就恢復了正常，嫣然一笑，說道：「王爺在取笑奴婢呢。」

關卓凡微微皺了皺眉，說道：「我的樣子，像是在說笑嗎？」

頓了一頓，用誠懇的語氣說道：「小蕊，能派出去留學的，第一，要讀過書，第二，要粗通洋文。這樣的人，其實並不好找——你呢，二者兼具！還有，你是天足——」

說到這兒，關卓凡的視線，落到了小蕊的繡花鞋上。

小蕊的臉兒「刷」地就紅了，下意識地縮了縮腳。可是，她穿的不是裙子，而是撒腳褲，一雙纖足，無處可藏，原本落落大方的一個人，轉眼就變得忸怩起來，手手腳腳都不曉得往哪裡放了。

這般嬌羞可人的模樣，叫關卓凡的大頭、小頭，一併熱了起來。若不是在談一件頂大的「正事兒」，他就要將小蕊一把攬了過來，放在腿上，除了她的繡花鞋，將她的一對玉足，攏在手中，摩挲揉搓。

可惜，可惜。

關卓凡定了定神，說道：「你說，這不是四角俱全？——也算天意！」

「可是，」小蕊的聲音極低，只能勉強聽清，「奴婢……算哪個牌名上的人啊？怎麼敢……」

關卓凡又擺了擺手，說道：「你別說這種話。你原也是好人家的女兒，家裡也算書香門第，拿你做丫鬟，本來就是委屈了你。只是你自己一意堅持，拗不過你罷了。再者說了，丫鬟又怎麼樣？——你是我關三的丫鬟！圖林原先的出身，和你是一樣的，現在呢？二品大員，身上加著騎都尉的世職！」

小蕊看著關卓凡，眼睛亮晶晶的，透射著熱烈的光芒。

這個神情，和白氏就大異其趣了，關卓凡心中大定：這個事兒，十有八九能成了！

小蕊又提出了一個問題，聲音還是低低的：「奴婢是女人，這個……」

關卓凡正等著這個問題呢，於是把忽悠白氏的那一套，天花亂墜地再搬弄了一次，聽得小蕊一整張小臉兒都透亮了起來。

最後，關卓凡說道：「你在國外，攏共不過三年，學成歸國，嗯，就做我的秘書好了。」

說到這兒，關卓凡心裡，先就大大跳了一下：秘書——女秘書？

「秘……書？」小蕊不能確定這兩個字的意思，試探著問。

「不是掌圖書的『秘書監』、『秘書郎』的『秘書』，」關卓凡微微一笑，「也不是掌機要文件的『秘書令』、『秘書丞』的『秘書』——」

頓了一頓，繼續說到：「也不是公使館里『一等秘書』、『二等秘書』的『秘書』，而是——」

又頓了一頓，加強了語氣：「我的貼身文學侍從。」

小蕊的目光一跳。

「這個『文學』，」關卓凡又笑了笑，「不是詩詞歌賦、訓詁典籍，而是案牘文件，這裡邊兒，除了中文，也包括洋文。」

小蕊美麗的眸子中，有兩團小小的火焰在跳動。

靜默片刻，她垂下眼臉，輕聲說道：「我是王爺的人，王爺怎麼說，我就怎麼做。」

哈哈，成了。

關卓凡要小蕊參加的，自然是成年留學生計劃，而不是小留學生計劃。這個，可就比小芸出洋簡單得多了：找一間靠譜的女校，將小蕊擺進去就好。寒暑假嘛，嗯，可以住到某位美國朋友家裡。

譬如，美國的第一所女校，是1836年成立的喬治亞州女子學院，小蕊如果在這所學校讀書，寒暑假住到威利.希爾家就好了。威利.希爾夫婦，一定屁顛屁顛的，把她當做公主來捧的。

如果是在美國東北一帶讀書，那選擇的餘地就更大了。紐約、華盛頓，到處都是俺的人，甚至都不用托朋友了，山度士就可以照應。放了假，住到雅克琳和米婭那兒，也不是不可以。

小蕊侍女的身份，說了出去，自然不大好聽。不過，這個問題很好解決，她的出身其實並不算差，叫白氏認她個乾妹妹，就什麼都妥妥噹噹的了。

天大的難題，三下五除二，就叫俺就解決了，佩服一下自己先。

小芸的事兒非常遺憾，但是，失之桑榆，收之東隅啊。

關卓凡原是根本沒有往成年留學生中塞女學生的打算的，因為這是一個不可能完成的任務：這個時代，哪裡找得到這樣子的年輕女子——讀過書，通洋文，天足，父母家人肯放手，她本人也願意，獨自一人，遠赴萬里異域的？

自己身邊，竟然就擺著這樣的一個人，卻一直沒有明確地意識到——慚愧，慚愧。

小蕊的來歷，頗為奇特。

她是白氏和明氏從外邊兒「帶」回來的。

*(未完待續。)