?第二天，天還沒大亮，關卓凡就起來了，由小蕊服侍著，穿衣洗漱吃早點，然後登車進宮。

兩個嫂子，白氏和明氏，都沒有露面。

這是慣例了。關卓凡自從進了軍機處，就再也沒有早上賴床睡回籠覺的福氣了——軍機「叫起」是全天的第一「起」，他必須一大早就趕進宮去。如果，前一晚是和白氏或明氏或白氏加明氏同床共寢，那麼穿衣洗漱吃早點這些子活計，自然是兩個嫂子伺候；若像昨天晚上那樣獨寢，兩個嫂子就沒有必要起個大早，陪著他折騰了。

今天的事情很多，午膳就在軍機處吃小廚房，出宮的時候，已近未正。緊接著又到了銀杏衚衕的「顧問委員會」，連著開了兩個會。回到柳條衚衕的時候，天已向晚。

進了二門，帶著丫鬟出來迎接他的，只有明氏一人，關卓凡心中不禁微微一沉。

開出飯來了，還是不見白氏的蹤影，丫鬟來報：太太說了，她不大有胃口，也不餓，請王爺先用著。

不祥之兆！

飯桌上，覷了個空，明氏低聲說道：「今兒不曉得怎麼回事？姐姐一整天了，都是心事重重的樣子，我問她，她卻說沒有什麼，就是身子有點子不爽利。我要叫人請大夫，她又說不用，略歇一歇就好的。」

頓了一頓，聲音壓得更低：「可是，姐姐的眼睛紅紅腫腫的，背地裡，一定是哭過好幾次了。」

關卓凡呆住了。

這餐飯用得毫無情緒，佳肴美食，味同嚼蠟。

表面上，關卓凡神色如常，但明氏看得出，白氏的狀況，緣故何在，他是曉得的。明氏很想問個明白，但關卓凡既不挑這個話頭，她也不敢主動詢問。偷覷著關卓凡的神情，明氏幾次張嘴，又把到了嘴邊的話咽了下去。

兩個人沒有再提這個事兒。

飯後，已是掌燈時分，關卓凡來到白氏的屋子外，屋子裡還沒有點燈。他輕輕敲了敲門：「雙雙，是我。」

過了好一會兒，「吱呀」一聲，房門打開了。

借著屋子外房檐下掛著的燈籠的光芒，一瞥之間，關卓凡已看清楚了白氏的形容，他的心立即猛地一縮。

白氏的眼睛，腫得核桃仁一般，頭髮蓬亂，一夜之間，整個人就好像瘦了一圈。

這個形容，從所未見。

白氏勉強笑了一笑，臉上神情，反愈加顯得凄楚。

關卓凡的心，好像被一把小刀子插了進去，再用力一剜。

他張開雙臂，將白氏攬到了懷裡。

白氏輕輕一聲驚呼：「門……還沒關上……」

關卓凡騰出一隻手，掩上了房門，又重新抱住了白氏。

「雙雙，對不起，小芸這個事兒，是我思慮不周，叫你……」

話沒說完，白氏「哇」地一聲，哭了出來，哽咽著說：「是我……對不起你……可是，可是，我真的是……捨不得她呀……怎麼辦啊……」

「不要再說了，」關卓凡在她眼皮上輕輕一吻，「這個事兒，就當我從來沒跟你提過，咱們一如其舊，不要再把這個事兒擺在心裡了——千萬，千萬，好不好？」

白氏的哭聲低了下去：「我，對不起你……」

「不，是我對不——唉，都別說這種話了，咱們是一家子人，血肉相連，談得上誰對不起誰？這個事兒，是我操之過切了——呃，不再提這個事兒了，像我方才說的——咱們一如其舊，千萬不要再把這個事兒擺在心裡了，好不好？」

靜默片刻，白氏低低地答道：「好……」

*

*

進到書房，關卓凡往「梳化椅」上一倒，長長地嘆了口氣。

白氏破涕為笑了，他的心境，卻異常沮喪。

這是他穿越以來，一次少有的挫折，而這個挫折，是他最親近的人給他的。

關卓凡為什麼要把小芸擺進這個小留學生計劃呢？

他對白氏聲稱「我這些話，沒有一句是忽悠你的」，可是，那些天花亂墜的說辭，多少還是有「忽悠」的成分的。

現階段，關卓凡並沒有大規模開展女子教育的計劃。事實上，別說在中國了，就是在歐洲、美國，十九世紀中葉，女子教育也不普遍。譬如，美國雖然已經有了一定數量的女子學校，但美國女校的大規模發展，卻是自十九世紀後期才開始的。

男女混校這回事兒，這個時候，全世界都是不存在的。

關卓凡不會幹那種拔苗助長的事情。

現階段，女子就算出來做事情，擔任其服務機構的中高級職務，可能性也極低，政府部門就更加不必說了。當然，小芸如果出洋，畢業回國，是十餘年之後的事情，那個時候，中國發展到一個什麼程度，誰也說不好，也不排除關卓凡的忽悠變成事實的可能性。

女人讀書不是重點，現階段，女人進入政府、業企、事業單位，擔任管理職務，也不現實，但是，「女人讀書做事」的輿論，現在就得開始造了，因為，「女人出來做事情」，已是迫在眉睫的事情了。

第一個要「女人出來做事情」的，是紡織廠。

工業化初級階段，積攢原始積累，大興紡織業是必由之路，何況，中國還有蠶絲這件大殺器。

紡織廠需要大量的女工。

這些未來的女工，現在還呆在家裡，還呆在家庭作坊里，得想法子，把她們從家庭和家庭作坊里「解放出來」。

這是一篇極大的文章，做起來，絕非口頭上說幾句那麼輕描淡寫，更加沒有丁點兒的溫情脈脈——大約一定是要死人的。

此事若期之以成，有兩個條件必不可少，一個是女人要放足，一個是大家要接受「女人出來做事情」這個觀念。

關卓凡打的如意算盤，就是拿小芸做一面「女人讀書做事」的旗幟。

第一，小芸不是窮家小戶的女兒，她是軒郡王大嫂、鎮國夫人的親妹妹，這個身份，幾與宗室格格無異，具備強大的號召力。

第二，小留學生出洋赴美，為軒郡王一手操辦——軒郡王總不能送自己的妹妹跳火坑吧？所以，這個事兒，一定是好事兒！就是說，小芸參加小留學生計劃，對這個計劃本身，也有極大的助益。

關卓凡和利賓約好，一人負責找一個女孩子，一旗一漢，加入小留學生計劃。關卓凡負責的，自然是旗人這邊兒。

算盤打得不錯，可惜，唉！

利賓那邊兒，尚無眉目，如果終究亦無所獲，這個小留學生計劃里，可就一個女孩子也沒有了。

關卓凡正在自怨自艾，小蕊進來上茶了。

看著她窈窕靈動的身段，關卓凡突然心中一跳：她不是……咦，我怎麼沒有想到這個呢？

他的腦子，急速地轉動了起來。

*(未完待續。)