?關卓凡大拇指一翹，笑道：「說的真好！我看，什麼翰林，什麼進士，多少朝廷大佬，也比不得我們家雙雙有見地！那些個『飽學宿儒』，跟我們家雙雙比，讀書都讀到狗肚子里去啦！」

白氏的臉兒紅了，輕輕啐了一聲，說道：「你這是……誇我呢？還是罵我呢？」

「當然是誇你！」關卓凡神色鄭重，「雙雙，說句實在話，朝廷里，如果能多幾個像你這麼頭腦清楚的人，中國的事情，就好辦得多了！」

「好啦，好啦，」白氏笑著說，「愈說愈出格了！我一個婦道人家，懂的什麼？你這麼大一頂帽子，我可是戴不住！」

「婦道人家怎麼啦？歷朝歷代，女人做官、帶兵，多得是！像我們家雙雙這般人才，若出來做事情，就做到女丞相，我看也不稀奇！」

「什麼女丞相？你別唬我——那都是戲文里唱的！以前，我也以為是真的，後來才曉得，哪兒有的事兒呢？」

「戲文？今後的世道，大約會比戲文里唱的，還出彩呢！」

白氏好奇地看著關卓凡，說道：「你今兒是怎麼啦？盡說這些奇奇怪怪的話？」

頓了一頓，笑笑說道：「看來是真有事情求我！嗯，是跟這個『留學生』，有什麼關聯嗎？」

雙雙，你果真聰明。

關卓凡微笑著點了點頭。

「你就直說吧，」白氏端容說道，「不用再兜圈子了。不過，我還真是好奇，這個事兒，我能幫上什麼忙呢？」

「我還得再兜兜圈子。」關卓凡笑了一笑，「這個『留學生』，分成兩種，一種呢，是已經成人了的，十八歲以上，至少得有一點洋文的底子，派出去，直接進美國人的大學堂，短則一年，長則三年——就是說，一到三年之後，就能回國派上用場的。」

頓了一頓，繼續說道：「還有一種，是十來歲的孩子，開了蒙，聰慧好學的，也不必有洋文的底子，出去了，先入人家的小學堂，一邊兒補習洋文，一邊兒學習功課，打好了底子，再升中學堂，最後，入大學堂。」

白氏輕輕地「哎喲」了一聲，說道：「這可得不少年頭啊！小小年紀就出洋了，回國的時候，已經是大人了——這，他們的父母，捨得嗎？」

好問題——我也正想問您這個問題。

至於「小學堂」、「中學堂」、「大學堂」，和關卓凡「多年相處」，耳濡目染，白氏都曉得是什麼東東，並不需要特別的解釋。

關卓凡說道：「不捨得是肯定的。可是，如果頭腦開通、會想事兒的話，會曉得，這不僅是真正為了孩子好，也是真正為了全家上下好！想一想，這班孩子，可是第一批『放洋』的，將來學成歸國，渾身上下，那不是金光閃閃的？」

「不論他們學的哪個行當——機器、鐵路、礦務、電報、水利、銀行、律法，一回國，都是該行當的『翹楚』，略假時日，都是『中流砥柱』，一個一個，都是將來的尚書、侍郎的底子！」

關卓凡說的天花亂墜，白氏聽著，不禁眼睛放出光來，連連點頭，說道：「還真是這麼回事兒！這學成歸國，一個個可都是『洋翰林』了！也算光宗耀祖了！家裡邊兒，如果有幾個孩子，還真是可以挑一個，送到美利堅去『留學』——特別是窮家小戶的，孩子『放洋』歸國，全家子可都跟著發達了！」

「洋翰林」？嘿嘿。

不過，什麼「幾個孩子」，什麼「窮家小戶」——不知不覺中，白雙雙一句一句，可都是「切中肯綮」，都說到點兒上了——厲害！

如果只有一個孩子呢？

如果不是窮家小戶呢？

呃，還有，如果這個「孩子」，不是男孩子，而是……女孩子呢？

關卓凡暗暗地吸了口氣。

他已經預感到：今天這個「擂台」，不好打。

關卓凡計劃中的「小留學生」，和歷史上的「留美幼童」，差相彷彿。

「留美幼童」由容閎首倡——就是本時空襄助關卓凡辦理洋務的那個容閎；曾國藩、李鴻章大力支持，師弟聯名上奏，最終促成其事。

曾、李的奏摺中說，「選聰穎幼童，送赴泰西各國書院，學習軍政、船政、步算、製造諸學，約計十餘年業成歸國，使西人擅長之技，中國皆能諳悉，然後可以漸圖自強。」

理想很豐滿，現實很骨感。

同治十一年至光緒元年，即1872年至1875年，清廷先後選派四批幼童，赴美國留學，原擬學習十五年，即小學、中學、大學「一條龍」。可是，光緒七年，即1881年，清廷便撤回大部分留美幼童，此時，距同治十一年，還不足九年。

可以說，「留美幼童」的事業，是半路夭折了的。

十分遺憾。

事實上，清政府對於這批最早的官派留學生，非常重視，真正是花了大功夫、下了大本錢的。

初初的時候，招募學生，艱難異常。十餘歲的孩子，遠赴異域萬里，一別父母親人十五年，還要簽訂生死契約，形同生離死別。以彼時之社會風氣，招募難度可想而知。

最終，第一批三十名「留美幼童」，廣東籍二十五人，江蘇籍三人，山東籍一人，福建籍一人，全部都是沿海省份。其中，二十五名廣東籍幼童中，有十三人為香山籍——容閎的同鄉。

「留美幼童」籍貫的分佈，很說明些問題了。

雖然艱難萬端，但總算開了個好頭。

留美幼童的一切費用，朝廷是全包的。特旨從海關稅收中，撥出一筆一百二十萬兩白銀的巨款，用於「留美幼童」。每批留美幼童三十人，四批總計一百二十人，則平均下來，朝廷在每一位小留學生身上，花費白銀一萬兩。

同時，清廷在美國康涅狄格州首府哈特福德設「駐洋肄業局」，派駐專員，管理、照應小留學生們。

「留美幼童」事實上的投入，並不止一百二十萬兩白銀。光緒三年，即1877年，駐洋肄業局以美國近年物價騰貴，原款不敷所需，請求添撥。

李鴻章立即上奏，力陳美國「稅增物貴，束脩、膏火、房租、衣食各費倍於從前，」支持添撥經費。

奏摺中，李鴻章說了這麼一段話：「此舉為造就人才，漸圖自強至計，關係甚大。據報，頭、二批學生，一、二年間，已有可進大書院之童，既應專心研究，以裨實用，斷無惜費中止之理！」

然而，四年之後，「此舉」便「中止」了，何故？

確不為「惜費」，而是另有重大緣故。

後世的史評，一般都認為，「留美幼童」的半途夭折，是由於「保守勢力的阻撓和破壞」所致，但關卓凡認為，事實剛剛好相反，要對此事負最大責任的，不是「舊派」，而是「新派」。

究其竟，是留美幼童的管理者——「駐洋肄業局」內部，對「辦學方針」，產生了極其嚴重的分歧，彼此勢同水火，無法協調，以致「留美幼童」整體上有偏離既定軌道、脫幅而去的危險。

於是，清廷只好自斷手足，偌大心力、花費，統統付之流水，空留一聲嘆息。

關卓凡認為，此事的第一責任人，正是首倡「留美幼童」、並一直為之盡心竭力的容閎。甚至，在某種意義上，可以說，是容閎自己一手毀掉了自己嘔心瀝血的事業。

「駐洋肄業局」內部，分歧眾多，但主要集中在兩點上：一，有相當數量的留美幼童，加入了洋教——基督教或天主教；二是，留美幼童普遍只重「西學」，十分輕視、甚至荒廢了「中學」。

容閎不僅支持小留學生們信教和「輕中」，事實上，他本人就是留美幼童這些行為的幕後推手之一。

*(未完待續。)