?「這個湖，為什麼叫『昆明湖』？昆明……不是在雲南么？」

閑閑地問出這句話的時候，聖母皇太后正斜倚在長長的「貴妃椅」上，對著落地長窗外的浩淼煙波，微微眯起了眼睛，原本清澈的目光，變得有些許迷離。

不珥瑤碧，不御鉛華，長發如瀑，慵懶如貓。

她穿著一件絳紅的天鵝絨睡袍，大大的立領翻了過來，上面織綉著大片極精緻的白色「蕾絲」花邊——這件睡袍，自然是關卓凡進的，春秋時節穿著，最為合適。

領口開的甚低，下延至峰巒之間，皓質呈露，溝壑深邃。

一隻雪白的纖足，伸出了袍底，腳面綳直，五隻柔嫩的腳趾，卻微微翹起。修剪得極齊整的趾甲，用鳳仙花汁染成了美麗的粉紅色。

申正的陽光，斜進室內，灑落到聖母皇太后的身上，這隻微微晃動的玉足，在陽光下，幾乎變得透明了。

呃，太考驗俺的……忍耐力了。

是的，已經是申正時分了。

激烈的「罰！罰！罰！」過後，施者與受者，都飢腸轆轆了。聖母皇太後手足酸軟，實在不願動彈，於是，接下來的午膳，居然就傳在了紫檀高背大床上。

聖母皇太後背倚床背而坐，面前置一長几，雙腿可舒展於幾下，几上則擺滿從宮裡帶出來的菜肴、點心。

這種長几，似乎是……專門造來做床上進膳之用的？

奇哉怪也。

軒郡王在哪裡呢？

嗯，自然是和聖母皇太后並坐——不然，如何「陪膳」呢？

耳磨廝鬢，意洽情濃，至於有沒有演出「互食」這一類的戲碼，獅子未曾覷得真切，不宜妄言。

傳過膳后，聖母皇太后的倦意上來了，於是，軒郡王陪過了膳，還要「侍寢」。

今兒的「午憩」，春風沉醉之中，御姐恬然入夢，醒來之後，已是申初時分了。

整整睡了一個時辰。

起床之後，聖母皇太后入「盥洗室」沐浴。

平日，御姐是不會在這個點兒沐浴的，可大床之上，你來我往，雖然天氣清涼，但亦難免玉體生津，薄汗沾衫。還有，回到宮裡邊兒，可就沒了一擰開「水龍」，便有冷、熱水出的「享用」了，所以，趕緊的。

這一「趕緊」，就是半個時辰。

洗個澡，居然要花這麼長時間？也不曉得，尾隨而入的軒郡王，究竟是怎麼給聖母皇太后太后「侍浴」的？

時間太長，是有代價滴。

眼下，關卓凡的視線，似乎被那隻雪白的纖足踩住了，挪移不開，但卻只能幹咽唾沫，不敢輕舉妄動。

因為，一時半會兒的，實在是心有餘而力不足了。

只好……

鎮定，鎮定。

*

*

「回太后，」關卓凡說，「這昆明湖，和雲南的昆明，還真是大有關聯。」

「哦？」慈禧的興趣來了，「可是想不到！這一個天南，一個地北的，怎麼扯到一塊兒的？」

「回太后，『昆明』二字，以州縣而名世，是元朝時候的事兒；不過，早在漢初，雲南就有『昆明』了——乃是當地的一個小國。」

「小國？這麼說，雲南那時候，還不歸咱們中國管？」

「是，彼時，雲南還是一片荒蠻，地地道道的煙瘴之地。」

頓了一頓，關卓凡繼續說道：「這個昆明國，不曉得天下之大，居然敢跟天朝為難——派往身毒的漢使，都叫昆明國給截住了。哦，身毒，就是今天的印度。」

「喲，那個時候，雲南還不是咱們的地界，這從中原去印度，可是……遠得很吶！」

「太后明鑒！路不僅遠，還難走！窮山惡水，遍地生番，較之今天，難走十倍！漢使者一批接著一批，前仆後繼，攏共不曉得死了多少人？」

關卓凡這番話，叫慈禧心底，隱隱約約，生出一股奇怪的感覺，奇怪在哪裡，一時之間，她也說不清楚。

沉吟片刻，慈禧說道：「花這麼大的氣力，是為了什麼呢？那個身……」

「回太后，是身毒。」

「嗯，這個身毒，有什麼……好出產嗎？」

「回太后，遣使身毒，乃為借道。彼時，漢武帝欲大擊匈奴，合縱連橫，想到了西域一個叫做大夏的國家。這大夏的老國王，為匈奴所擊殺，大夏、匈奴，兩家乃是世仇。漢武帝想著，若結盟大夏，東、西並舉，對匈奴即成夾擊之勢，豈非大妙？」

慈禧點了點頭，說道：「倒是一條好計。」

「是。不過，彼時通往西域的道路，為匈奴所遮，漢使難以通達。有人說，身毒可通大夏，於是，武帝便遣使西南，希望可以找到通往身毒的道路，由身毒，而大夏。」

慈禧的聲音透著驚嘆：「兜這麼大一個圈子！」

「是！」關卓凡的聲音十分鄭重，「往西域走，戈壁流沙，酷暑嚴寒，水草不生；往西南走，山窮水惡，煙瘴出沒，毒蟲遍地，其實都是絕路！而且，不論西域還是西南，諸夷皆未向化，不凜天威，一百個漢使者派出去，回不來一個！」

慈禧默然片刻，輕輕嘆了口氣，說道：「真不容易！」

微微一頓，補充了一句：「這……可比打仗還要難！」

御姐能說出這句話來，是關卓凡沒有想到的，他的聲音帶出了隱隱的激動：「『比打仗還難』——太后真正聖明燭照！不是打仗才死人——篳路藍縷，以啟山林，今天的錦繡河山，前人非止為之流汗流血，簡直是用一條條性命填出來的！」

慈禧凝視了關卓凡片刻，點了點頭，說道：「我不大曉得『篳路藍縷，以啟山林』是什麼意思，但我曉得你的意思——咱們中國，好大的地方，是一朝又一朝，一代又一代，一點點攢下來的——祖宗的基業，咱們可得看住了。」

「是——太后聖明！」

「初初聽你說……通身毒的事兒，」慈禧又輕輕嘆了口氣，「我心裡邊兒，頗有一點異樣的感覺，卻一時想不明白，到底是哪裡『異樣』了？現在我想明白了——我且跟你說個事兒。」

「請太后教誨。」

慈禧微微一笑，隨即平靜地說道：「我記得，長毛鬧開來的時候，咱們和南邊兒幾個藩屬的聯繫，一時間都斷掉了。當時，朝廷想找幾個人，到越南、暹羅、緬甸那邊兒，聯絡一番，給大傢伙兒派顆定心丸，可是——」

她微微搖了搖頭，說道：「找來找去，竟是找不著人——一個都找不著！沒人肯去！陞官沒有用，給銀子沒有用，什麼都不及性命來得緊要！」

「為了這個事兒，先帝還發了好大的脾氣——可是，也沒有用！」

「當然，也盡有不怕死的。」慈禧微微皺起了眉頭，「可是，光不怕死不夠用呀！得識文斷字，得能說會道，最緊要的——得會說那邊兒的話呀！」

「我當時就想：偌大一個中國，竟找不出這樣一個人才？——還就是找不出來！」

「我想，」慈禧的聲音，微微變調了，「鬧長毛的時候，出使南藩，再險，再難，也過不了你說的，漢武帝通西域、通西南吧！那個時候，一批批的使者，前仆後繼，今兒卻……」

頓了一頓，悵然說道：「這到底是為了什麼呢？」

*(未完待續。)