?覲見中國皇帝行單膝跪禮，對泰西各國公使，並不存在「有礙國體」的問題——因為他們覲見本國君主，就是行的這個禮。

但公使們搬出《中英天津條約》第三款，「惟大英君主每有派員前往泰西各與國拜國主之禮，亦拜大清皇上，以昭劃一肅敬」——俺們覲見友邦國主，都是行鞠躬禮的，對大清皇帝，亦應一體辦理呀。

靠，你要扯《天津條約》，咱就扯《天津條約》。

關卓凡毫不客氣，指斥四國公使之言「不盡不實」：你們向泰西各國國主遞交國書的時候，確實是行鞠躬禮的，但其他的場合呢？什麼舞會、酒會呢？難道每一次和駐在國國主見面，你們都行鞠躬禮？

你們和駐在國國主見十次面，大約只行一次鞠躬禮，其餘九次，都是單膝跪禮吧？

我們中國的皇帝，年紀還小，尚未親政，除了最重大的典禮，原則上不和臣子見面；代行皇帝職權的是兩宮皇太后，因為是女性，按照中國的習俗，不宜善聽善見。所以，各國公使，除了遞交國書之外，幾乎不再有覲見皇帝的機會——怎麼，就這麼一次機會，你們卻打算用那個只有百分之十概率的鞠躬禮，而不是那個有百分之九十概率的單膝跪禮？

這是什麼道理？

再請你們看看清楚《天津條約》第三款：上邊兒有提到「遞交國書」四個字嗎？

英、法、俄、荷四國公使，無言以對。

美國訪華代表團乾清宮覲見之後，在這個問題上，四國公使就更加被動了：約翰遜副總統以美利堅副國主的身份，行一鞠躬禮，然後賜坐；代表團其餘人等，一律行單膝跪禮，禮成賜平身。

美利堅還是共和國哦。

其實既然沒有「有礙國體」的問題，行單膝跪禮，法、俄、荷三國公使是沒有什麼太大所謂的，但各國駐中國使節，在這一類事情上，一向唯英國馬首是瞻，阿禮國既哼哼嘰嘰，不情不願，這個事兒，便一直拖了下來。

其實阿禮國也不是真的「不情不願」，但他是職業外交家，討價還價是他的職業習慣，幾乎等同本能和天性了。他不能夠那麼容易就關卓凡的范，這張底牌，得留著，得在最合適的時機，才好翻它出來，以換取更大的利益。

至於關卓凡，堅持駐華公使覲見小皇帝和兩宮皇太后，行單膝跪禮，可不是為了維護「下跪的權利」，而是為了維護中國的尊嚴。

美國訪華代表團覲見的時候，美國人行鞠躬禮和單膝跪禮，他卻要率領中國的親貴大員，行三跪九叩禮，兩相對照，無比彆扭。

這種感覺，前所未有，當時，他就在心中暗暗咒罵，很對自己說了幾句狠話。

可是，現階段國情如此，無可奈何。

變革之路，任重道遠。

因為中國人在皇帝面前，暫時還站不起身來，就不能不把洋人往下拉一拉，叫彼此的高度，差得沒那麼多，距離沒那麼扎眼。

還有，四國公使行單膝跪禮，對關卓凡，是重大的政治利好。

關卓凡已經叫人放出風去：四國公使請行鞠躬禮，明載於《天津條約》，黑紙白字，咱們非常被動——要怪，只能怪當初條約沒簽好。

這種輿論形成了，到了時候，四國公使覲見皇上，卻不得不行單膝跪禮，這——豈非皆軒郡王折衝樽俎、力挽利權、旋轉乾坤之功？

至於《天津條約》那些微妙的文字糾葛和泰西各國的實情，除了他，中國有幾個人搞得清楚？

到時候，朝野內外，不論新派、舊派，還不都是一片歡聲雷動？

關卓凡和阿禮國各懷心思，你來我往，終於在「博覽館」一事上，彼此的利益，形成了交集。

「美利堅訪華代表團」成行，英國人是非常緊張的，阿禮國接到倫敦的訓令，嚴密監視美國人和中國人的互動，要確保美國不會對中國的市場，形成壟斷，以致損害大英帝國的利益。

鐵路是前車之鑒。

中國龐大的鐵路網建設，「一期工程」幾乎全部落入美國人之手，英國人異常懊惱。但木已成舟，無可奈何。而且，英國人判斷，「一期工程」之後，美國人修築超長距離、複雜地形鐵路的經驗和技術，會更加成熟，英國恐怕更難和美國競爭中國的鐵路份額了。

畢竟，人家有一條「世界第八大奇迹」的太平洋鐵路，正在國內修著呢。

論工業能力，其他任何一項，英國都有完爆美國的把握，唯獨鐵路，比較心虛。

但是，鐵路的覆轍，決不能重蹈，就是說：啥事都要開個好頭——等人家簽了約，開了工，自己再往裡邊兒摻和，可就晚了。

「美利堅訪華代表團」的動靜，英國公使館盯得極緊，但是，美國和中國的所有實質性事務的會談，都是「閉門」的，很難打聽出來，他們到底達成了哪些協議？

阿禮國想方設法，終於拿到了這麼一條情報：中國委託美國，在首都北京，建設一個大型的「博覽館」。

這是一個非常重要的信息！

阿禮國了解到，這個「博覽館」，重點並不為展示中國自己的物產和成就，而是要搜羅世界各國最新式、最先進的技術、機器，以及款式最新、品質最佳的出品，薈萃一堂——就是說，這是為給中國人「看世界」，在首都北京開的一扇「窗口」。

很像1851年倫敦舉辦的「萬國工業博覽會」。

只不過，「萬國工業博覽會」主要是展示英國及其殖民地、保護國的先進成就，以「邀請『日不落帝國』的『世界』，來達成真正的『世界』博覽會」。

中國的這個「博覽館」，思路更像是真正的「世界博覽會」。

當然，「英國及其殖民地、保護國」——「『日不落帝國』的『世界』」，和真正的「世界」，也差不了多少了。

阿禮國的嗅覺極其敏銳，他判斷，這個「博覽館」，必將對中國人的視覺和觀念，造成巨大的衝擊；這個衝擊波，將從首都北京，迅速輻射全國。

這個「博覽館」，必將成為中國現代化建設的最重要的加速器之一。

如果「博覽館」由美國人單獨承辦，那麼，可以想象的到，美國人必然用最大、最佳的展位，力推本國的技術、成就，中國人先入為主，自然以為，這些技術、機器，就是世界上「最新式、最先進」的了，中國開辦新式企業或對企業裝備進行更新換代的時候，就會首選這些技術、機器——法克！這如何能夠容忍？

所以，要不惜代價，將這個「博覽館」的承辦權搶了過來！至少不能讓美國人吃獨食！實在不行——法克，攪黃它！

一拍兩散，拿句中國人的俗語來說，就是「打翻狗食盆，大家吃不成」！

其實，為了拿到這條情報，英國人已經付出了一點「代價」。

阿禮國對關卓凡說的「可靠的渠道」，其實是不名譽的：這條情報，是由英國公使館一位姓史密斯的一等秘書的妻子，從「美利堅訪華代表團」成員之一、國務卿西沃德的一個隨員那裡，輕憐蜜意之後，「拿」過來的。

這位史密斯先生和他的妻子，除了外交人員及家屬之外，還有一個身份：「地形測量和統計局」的僱員。

不要被「地形測量和統計局」的名字騙了，這其實是英國第一個近代意義上的情報機構，十一年前——即1855年，正式成立，後世的神馬「軍情N處」，統統是它下的蛋。

中國目前的情形，洋太太的身份，很難有對中國人直接開展工作的機會，所以，這位叫做艾米的史密斯太太，主要的工作對象，暫時是西洋各國駐華的機構和人員，包括公使館、艦隊、商人，等等。

*(未完待續。)