?周馥曉得，李鴻章何以說「這可是大大的熱鬧了」。
泰西諸國公使，請求覲見大清皇帝，本身並不是什麼問題，之所以一直不能成事，關節在於禮儀。
這個行禮如何儀，從乾隆朝的英使馬嘎爾尼開始，一直扯到咸豐八年的《中英天津條約》，總算扯出個名堂來了。
周馥說道：「有一幫子人——數目還不少，對洋人不行跪叩禮，總是心不甘、情不願。美利堅也罷了，那是『血盟』；英、法、俄、荷四家，算怎麼回事？主人不願見面，你打上門來，強求主人延見，那不是『惡客』嗎？」
頓了一頓，周馥微微苦笑，說道：「可是，有《天津條約》在那裡擺著，美國人又開了個頭，英、法、俄、荷四家，理直氣壯，這一次，想矇混過去，恐怕不大容易。」
李鴻章說道：「玉山，你等我一等。」
言罷，站起身來，掀開袍子，從腰間取下一串鑰匙，打開了一個大大的柜子，尋了一小會兒，找出一份檔案來。
「這是《中英天津條約》的抄件。」
李鴻章回到座位，打開檔案，一眼掃去，便找到了要找的：「是第三款——嗯，『英國自主之邦與中國平等，大英欽差作為代國秉權大員，覲大清皇上時，遇有礙於國體之禮，是不可行。』這是說，英使覲見咱們的皇上，不按中國的禮儀，不行跪叩禮。」
說完，將檔案遞給周馥：「玉山，你也看看。」
周馥接了過來，注目片刻，說道：「爵相，這後面還有一句，『惟大英君主每有派員前往泰西各與國拜國主之禮，亦拜大清皇上，以昭劃一肅敬。』這是說，英使拿覲見他們本國和泰西各國君主的禮儀，來覲見咱們的皇上——就是行單膝跪禮了。」
李鴻章沉吟了一下，說道：「這一句只說『泰西各與國』，沒提到英吉利本國。」
周馥微微一怔，定睛看時，果然如此。
「這，難道是……」
李鴻章點了點頭，說道：「恐怕就是這麼回事——英使覲見他本國的女王，自然行單膝跪禮；覲見『泰西各與國』，未必都行這個禮儀，有的『與國』，說不定鞠個躬就完事了。」
周馥「嘿」了一聲，說道：「就是說，英國人暗地裡打的主意，是拿鞠躬禮來對咱們的皇上了！」
他想了想，再開口，聲音里已帶出了不忿：「《中英天津條約》是桂燕山簽的，這個差使辦得……」
桂燕山，即桂良，恭王的岳丈，原軍機大臣，年耆榮休，關卓凡進軍機，就是接他的位子。
李鴻章嘆了口氣，說道：「平心而論，也實在怪不得桂燕山——《中英天津條約》本就是一條緩兵之計，簽的時候，朝廷就沒有打算認真履約。不然，兩年後，咸豐十年，怎麼會再次跟英法大打出手？」
周馥說道：「咸豐八年簽《中英天津條約》的時候，咱們吃的虧，其實還不算大；但咸豐十年，輸的可就慘了！以致文宗出狩，最終熱河升遐！唉，早知今日，何必當初？」
李鴻章從鼻孔中透出氣來：「這個世上，哪有後悔葯可吃？」
頓了一頓，問道：「這個事兒，我是說，英、法、俄、荷四國公使請求覲見的事兒，『上頭』——軒王那裡，是個什麼意思？」
「『上頭』的意思不清楚——大約也得看軒王的意思吧？至於軒王，只說過一句，『稍安勿躁，必有切實答覆。』」
李鴻章微微一笑，說道：「說句不大恭敬的話，這個麻煩，是軒王自個兒惹出來的——他如果沒把美國人放進來，英、法、俄、荷，也不會如此來勁兒。好吧，讓咱們瞅瞅，咱們這位新晉王爺，到底如何收這個篷？」
「對了，」李鴻章說，「美國人已經覲見過了，情形經過如何呀？這兩百多號人，什麼地方才鋪排的下啊？」
「乾清宮。」
李鴻章不由輕輕「哎喲」了一聲：「紫禁城？！天子正衙？！」
頓了一頓，忍了一忍，還是沒有忍住，他長長的嘆了口氣：「這個世道，真正是不一樣了！」
兩百紅髮碧眼的洋人，浩浩蕩蕩，迤邐而入紫禁城，這個景象，略一思及，便叫人心旌搖動。
咸豐八年，朝廷跟英、法等國，簽了《天津條約》，說好來年「換約」。可到時候了，英、法公使欲進京換約，文宗及一班親貴重臣，卻視洋夷進京為「奇恥大辱」和「肘腋之患」，堅持要將「換約」地點改在「上海」。
公使入京，明載於《天津條約》，英、法視中國此議為背約，何況之前花了偌大氣力，就是為了駐節中國首都，以便和中國開展正常的外交，因此堅決不允。兩下里說僵了，英、法乃大舉強行叩關，致有辛酉的大變。
那個時候，洋人十幾二十人的使節入京，朝廷都予以峻拒，甚至不惜兵戈相向；今天，洋人十倍於彼之數，卻不僅進了京，還進了紫禁城——天子居所，天下中樞！
「美利堅訪華代表團」，並不是最早進入紫禁城的洋人，前面還有一個杜立德。不過，杜立德雖然是洋人，進入紫禁城，卻不是以洋人的身份，更不是以使節的身份——他是以大清的子爵的身份，「進宮謝恩」的。
還有，乾清宮是什麼地方？那是內廷之首、天子正衙！
「該在什麼地方接見美國人，」周馥說，「是有過一番爭議的。有人曾經提議——似乎是恭王那邊兒的意思，皇上和兩宮，在西苑的紫光閣，召見美國人，比較合適。」
西苑分中海和南海，紫光閣在中海，有馳道，可走馬。其中，築有一高台，名「平台」。前明崇禎一朝，凡有命將出征，思宗總在「平台」這個地方，召見大將，賜宴封賞的，即所謂「平台召見」。
「紫光閣的地方倒是寬敞，」周馥說，「可是，爵相曉得的，高宗純皇帝於平準平回后，繪是役功臣一百人像，懸於紫光閣中，並御筆為功勛最著者五十人撰寫贊文，所謂『勒圖畫壁思偉績』。之後，又欽定紫光閣為藩屬覲見之地。」
李鴻章點了點頭，說道：「高宗此舉，其意在耀武揚威，震懾外藩，美利堅既為『盟邦』，在『紫光閣』覲見，似乎就不大妥當了。」
「是這麼回事，」周馥說，「因此，這個提議，被軒王打消掉了。」
「『美利堅訪華代表團』入紫禁城，」周馥笑了一笑，「應該是軒王的意思，他那邊兒的人，很早就放出風來：不入紫禁城，算得上什麼『血盟』？」
頓了一頓，繼續說道：「不過，我聽到個說法：只要美國人能進紫禁城，軒王便心滿意足，並不一定要挑乾清宮這般要緊地方覲見，御乾清宮接見『美利堅訪華代表團』，最起勁的那位，還不是軒王，是——」
說到這兒，周馥抬起右手，虛握拳，翹起拇指，微微地晃了一晃，略略壓低了聲音：「是這邊兒。」
李鴻章愣了一愣，隨即反應過來：面南坐北，則左東右西，周馥口中的「這邊兒」，就是「西邊兒」。
李鴻章沉吟了一下，說道：「嗯，不出奇——乾清宮是天子正衙，如果不是以接見『美利堅訪華代表團』的名義，皇太后哪裡有臨御的機會？」
「爵相見得透徹極了！」周馥說，「有人提議在紫光閣接見『美利堅訪華代表團』，初衷其實不見得是為了貶抑美國人，而是為了——」
說到這兒，他猶豫了一下，正想著該如何措辭，李鴻章卻沒有他的顧慮，微微一笑，介面說道：「裁抑皇太后？」
周馥沒想到李鴻章的話，竟說的如此直白，心中大大一跳，說道：「是——學生胡思亂想，也不曉得是不是這麼回事。」
李鴻章又是微微一笑，說道：「兩宮垂簾，祖制所無，親貴重臣，不能不多費一點子心思。」
「是。」
「不過，看起來，現在有點兒攏不住的意思了？」
「是，現在，『上邊兒』那兩位，可不是單槍匹馬了。」
「玉山，你說的不錯。」李鴻章臉上掛著淡淡的笑容，「不過，這些事情，咱們不在中央機樞，也不必太操心。何況，這……其實是人家的家務事！」
「還有，」李鴻章臉上的笑意，變得有點捉摸不定了，「我以為，『上頭』現在的情形，於國家，未必是什麼壞事。」
這句話，周馥一時捉摸不透，只好含含糊糊地應了聲「是」。
「乾清宮和養心殿是挨著的吧？」李鴻章努力回想自己陛見時候的情形——兩宮皇太后是養心殿接見他的，「美國人從哪個門進的紫禁城呢？」
「從午門進——當然，是走側門。入紫禁城后，過金水橋，入太和門，瞻仰太和殿——當然是不進去的。然後西出右翼門，一路向北，至隆宗門，右轉而入，至乾清門廣場，入乾清門，乾清宮便在望了。」
「玉山，難為你記得清爽！」李鴻章含笑說，「這一路，可夠美國人走的！」
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第二天，周馥將筆記中相關內容整理好，謄抄到白摺子上，趕在晚飯前，送給了李鴻章。
吃過晚飯，李鴻章回到書房，打開了周馥的摺子。
他迅速找到了最感興趣的內容——那支《歌唱祖國》的歌詞：
「軒字軍旗高高飄揚，勝利歌聲多麼響亮。
歌唱我們偉大的祖國，從此走向繁榮富強。
歌唱我們偉大的祖國，從此走向繁榮富強。
越過高山，越過平原，
跨過奔騰的黃河、長江。
寬廣美麗的土地，是我們親愛的家鄉。
英雄的華夏人，站起來了！
我們團結友愛，堅強如鋼！
軒字軍旗高高飄揚，勝利歌聲多麼響亮。
歌唱我們偉大的祖國，從此走向繁榮富強。
歌唱我們偉大的祖國，從此走向繁榮富強。
我們勤勞，我們勇敢，
頂天立地是我們的理想。
我們戰勝了多少苦難，才得到今天的興旺！
我們愛和平，我們愛家鄉，
誰敢侵犯我們就叫他滅亡！
軒字軍旗高高飄揚，勝利歌聲多麼響亮。
歌唱我們偉大的祖國，從此走向繁榮富強。
歌唱我們偉大的祖國，從此走向繁榮富強。」
李鴻章背上生津，掌心冒汗，渾身微栗。
*(未完待續。)
