?關卓凡微笑道：「這個，筠仙是最了解的——筠仙，你就給大伙兒講講！陶、左二位這段淵源，和今日咱們要議的鹽務，也頗有關聯！」
「是，」郭嵩燾應了一聲，「遵兩位王爺的鈞諭。」
想了一想，沉吟著說道：「嗯，那是道光十六年的事情。」
「季高鄉試中式之後，科運一直蹉跎，最終絕意詞章，把精力全部都放到了經世致用的學問上面。幸好——」郭嵩燾微微一笑，「我是說，季高科運不佳，屢試不第，國家卻是有幸，不然，未必有『文章西漢兩司馬，經濟南陽一卧龍』了。」
「文章西漢兩司馬，經濟南陽一卧龍」，是左宗棠的自許，他自號「今亮」，向以「今世諸葛亮」自居的。
「道光十六年，」郭嵩燾緩緩說道，「季高第二次落第，返湘出任醴陵淥江書院山長。不久，陶文毅江西閱軍之後，回湖南安化原籍省親，中途要經過醴陵。當時的醴陵縣正堂，央煩季高大筆，寫了一副楹聯，掛在陶文毅的公館裡面。」
「陶文毅一進公館，就被這副楹聯吸引住了。」
許庚身心急，問道：「筠翁，寫的是什麼？」
郭嵩燾曼聲吟詠道：「春殿語從容，廿載家山印心石在；大江日夜流，八州子弟翹首公歸。」
曹毓瑛微一凝神，贊道：「好！應該就是上一年——道光十五年，陶文毅入京陛見，宣宗成皇帝溫勉有加，賜『印心石屋』匾，榮耀一時。這個，放在上聯裡面了；下聯，嗯，晉陶潛之曾祖陶侃，掌督八州軍事，武勛赫赫，而靖節先生是陶文毅的遠祖，這『八州子弟』四字，格局宏大，門楣生輝！好，實在是好！」
陶潛，即陶淵明，世稱「靖節先生」。至於他是不是陶澍的遠祖，嘿嘿，那就誰也不曉得了。
郭嵩燾微笑道：「陶文毅如果在世，也當引琢如為知己！」
頓了一頓，說道：「這副楹聯，陶文毅大為激賞，一定要見一見，這支如椽大筆，到底出自何人之手？」
「一見之下，真正是白首如新，傾蓋如故，陶文毅立即引左季高為知己！」
「一老一少，競夜長談，不知雄雞唱白，天之既曉。為此，陶文毅還在醴陵多待了一天。」
「兩年後，道光十八年，季高第三次會試落第，終於徹底絕了科場進身的念想，如約赴兩江就陶文毅的幕府。」
「再會之時，陶文毅請季高居上座，季高怎麼肯？陶文毅說，『賢弟當坐此位，他日名位，必在我之上。』」
眾人皆微微動容，恭王感嘆地說道：「先賢風采，令人追慕！」
說罷，微微一笑，說道：「陶雲汀異日之言，今日大約是應驗了。」
郭嵩燾含笑說道：「王爺說的是。」
頓了一頓，說道：「就是在這一次，陶文毅為自己的幼子少雲，求娶季高的長女慎娟。當時，少雲才七歲，慎娟呢，還小著少雲一歲。」
陶少雲，「少雲」為號，名桄；左慎娟，「慎娟」為字，名孝瑜。
「陶文毅子嗣甚艱，所出雖多，男丁之中，僅少雲將養成人，其餘皆為閨女。所以，少雲不僅是幼子，還是獨子。」
頓了一頓，郭嵩燾繼續說道：「所以，陶文毅為少雲求娶慎娟，不但為成就陶、左二氏的秦晉之好，還有託孤之意——彼時，陶文毅已經年逾花甲，季高才二十七歲，還只是兩江總督一個舉人底子的幕僚。」
文祥感嘆道：「陶文毅慧眼！左季高一生功業，皆肇始於這一次的風雲際會！」
許庚身介面說道：「博川說的是！」
然後轉頭，郭嵩燾一笑說道：「左季高的八字，一定好到不得了，一生有貴人扶助——前有陶文毅，後有郭筠仙！」
郭嵩燾搖搖頭，悵然說道：「我哪裡算是什麼貴人？」
許庚身想到郭嵩燾和左宗棠之間的恩怨糾葛，不由暗暗後悔，趕忙亂以他語：「筠翁，我聽說，左季高到了兩江總督衙門，陶文毅接見過左季高之後，把他擺在公館里整兩個月，未加一語，以此試探左季高的心胸氣度，到底何如？左季高終於耐不得，拂袖而去，陶文毅得報，『蕭何追韓信』，襪子都沒有穿好，光著一隻腳，就追出了轅門——可有此事？」
郭嵩燾哈哈一笑：「齊東野語，哪有此事？」
頓了一頓，搖頭說道：「陶文毅哪裡會做這麼無聊的事情？那不是信不過自己的眼光嗎？再者說了，以季高的鋒芒之銳，脾氣之大，眼界之高，又豈能容忍別人如此戲弄？哪怕他是陶文毅！」
許庚申含笑說道：「幸賴解惑！請筠翁繼續！」
郭嵩燾繼續說道：「第二年，就是道光十九年，陶文毅在兩江任上出缺。季高不負老友所託，赴安化小淹陶邸，盡心竭力，教了少雲八年的書。陶公館藏書極富，天文輿理，無所不包，季高自己，也在陶公館里，扎紮實實地又讀了八年的書，算是到了他自謂的『讀破萬卷，神交古人』的境地了。」
頓了一頓，說道：「之後，季高去安化，赴長沙，但是，少雲是一直帶在身邊的。」
曹毓瑛嘆道：「一諾無辭，終身不渝，真正有古賢人之風！嗯，左季高通曉鹽務，原來由此而來。他就兩江的幕，時間雖然不算太長，但以左季高斑斑大才，陶、左相交又如此之深，足夠他通前徹后的了解了。」
郭嵩燾點了點頭，說道：「正是如此。」
說完，望向關卓凡和恭王，微微頷首，示意：「我的話已經說完了。」
關卓凡輕輕咳了一聲，說道：「我如筠仙之教，寫信向左季高請教。左季高的回信，很有意思，一開頭便說，信上的話，皆不足為外人道，所以——」
關卓凡拱了拱手：「六哥，各位，下邊兒的話，好歹替我瞞一瞞。」
大伙兒自然稱諾，心裡都不禁好奇：左宗棠說了些什麼「不足為外人道」的話？
*(未完待續。)
