?「是！」文祥介面說道，「陶文毅改綱為票，沒過多久，楚西各『岸』，鹽價驟賤，民眾為之歡聲雷動！」

說到這兒，他掩不住自己興奮的神色，說道：「非但如此！我記得，陶文毅行『綱改票』之前，淮北鹽場，每年行鹽，不過二十萬『引』，新法之後，每年行鹽，大增到四十六萬『引』，翻了一倍有多！真正是『一綱行兩綱之鹽，一綱收兩綱之課』！『綱改票』，實在是官民兩便之法！」

陶澍謚「文毅」，文祥身份不同恭王，為表示對前輩的尊重，乃以謚號稱呼陶澍。

所謂「票」，和「引」一樣，也是一種食鹽銷售許可證。不同之處在於，獲取這個食鹽銷售許可證的資格，「票」、「引」大有分別。

文祥說完，本以為必會大獲同僚的呼應，不料除恭王微微點頭，露出了讚許的神色外，關、曹、許、郭四人，都沉吟不語。

他頗為奇怪，想了一想，說道：「當然，有人笑就有人哭。陶文毅之『綱改票』，究其竟三個字——『解鹽禁』！只論鹽課之有無，不問商賈之南北！一票不過十『引』起計，所需本錢無幾，納課之後，即可領票赴場買鹽；到『岸』行銷，亦無需斥巨資租借『引窩』——如此，雖小商小販亦可行鹽！」

頓了一頓，繼續說道：「如此一來，什麼『總商』、『引商』、『窩商』，再也吃不了獨食，賣不了高價，日子就難過了！『場商』也一樣——一票之鹽數量有限，『票商』、『票販』買鹽，不需要和他們打交道，直接找灶戶就好！」

關卓凡微笑說道：「博川譬解的明白極了！拿洋人的話來說，陶文毅的『綱改票』，就是『破除壟斷，降低門檻，自由競爭』。」

「破除壟斷，降低門檻，自由競爭」，眾人聽在耳中，大感新鮮，略略深想，真正是「指畫明白」，相互以目，都是微微點頭。

文祥心裡更奇怪了：你這十二個字，說得多好！但為什麼神色之間，對「綱改票」，似有不以為然之意？難道……

不過，這不像軒郡王一向以來做事做人的套路呀！

他試探著說道：「王爺這十二個字，真正深愜我心！只是，『自由競爭』之下，必然有人笑、有人哭，兩淮的鹽商，既交不起朝廷的重課，又沒有生意可做，破產散家者，不知凡幾？有家產庭園皆沒於官者，子孫流離失所，甚至外出乞討！唉，『金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗』，思之令人惻然！」

關卓凡可沒「惻然」，他哈哈大笑：「博川，原來你也看《石頭記》的！」

眾人都是會心一笑。

關卓凡斂了笑容，一字一頓地說道：「一家哭，何如一路哭耶？」

文祥心裡愈加奇怪了，用探詢的目光看著關卓凡。

關卓凡微微一笑，說道：「博川，你必是在想，我方才似乎對陶文毅的『綱改票』，有一點不以為然的意思，現在又來說什麼『一家哭，何如一路哭』，這，是不是有些自相矛盾啊？」

文祥臉上微微一紅，但他的心地，風光霽月，隨即坦然說道：「是有一點不解，就請王爺指教。」

關卓凡說道：「博川，你方才說的，其實一個字也沒有錯，『綱改票』之後，鹽價驟降，鹽課大增，看上去，確實是『官民兩便』。」

頓了一頓，說道：「可是，我擔心的是，這個頭開得雖好，可日子長了，是否會無以為繼？」

無以為繼？

關卓凡在文祥和恭王的眼睛中看出疑問：何以雲之？

他微微正了正身子，平靜地說道：「『綱改票』的初衷，是官鹽壅滯，私鹽猖獗，為抑私揚官，不得不行。改制之後，官鹽的銷量，確實有所增長，這個很好。但是，私鹽呢？可曾有所裁抑？」

文祥略一深思，不由心頭大震。

「綱改票」之後，私鹽不但沒有得到「裁抑」，反而愈加猖獗，不然，也不會生出來張六、李世忠這等梟獍。「綱改票」之前的私梟，頂多持械沖卡、拒捕，決不至於如張六般揭竿而起，更沒有李世忠那麼大的勢力，為朝廷心腹患！

這是怎麼回事？

文祥的背上滲出汗來。

恭王也變得面色凝重。

關卓凡嘆了口氣，說道：「這其中緣故，其實也沒有多麼複雜。陶文毅『綱改票』，『降低門檻』，小商小販亦可行鹽。這其中，有多少是原先的私梟私販？難道朝廷許可他們正大光明的行鹽，他們就不販私了？私鹽可是不用納課的！」

頓了一頓，關卓凡加重了語氣：「他們原來都是見不得光的，現在可好了，有了『官身』了！一張鹽票在手，經過的地方，關卡上面，明知他們挾私，也難以查處！有這張『官符』傍身，略假時日，私鹽豈有個不做大的道理？」

文祥的額上也見汗了。

關卓凡繼續說道：「以前，私鹽雖多，到底還算得出來，官鹽多少，私鹽多少？嗯，我記得有這麼一個數目：『綱改票』前，兩淮每年產鹽一百六十萬『引』，實際行鹽僅四成，官四私六，就是說，每年少賣了六千萬兩銀子的官鹽！嘿嘿，整整六千萬兩，真正不得了！不改確實不行！」

頓了一頓，說道：「是吧？」

不曉得他是問「數目是否屬實」呢？還是「不改確實不行」呢？文祥含含糊糊地答了聲：「是。」

關卓凡說道：「現在，官鹽多少，固然還算得出來，私鹽多少，可算不出來了！人家直接向灶戶買鹽，曬鹽、煎鹽那一關，咱們把不住了！就是說，每年產鹽多少，已然變成一筆糊塗賬了！」

文祥臉上，一陣青，一陣紅。

「這還不是最緊要的，」關卓凡嘆了口氣，「最緊要的是——我擔心，官鹽剛剛上去的銷量，過不多久，就要下來了！」

「官鹽的銷量能夠上去，兩個緣故：一個是多了許多販鹽的小商小販，另外一個，是鹽價降低了——這個緣故尤其緊要。可是，官鹽的價格再低，低得過私鹽？還是那句話：私鹽不用納課的！」

「這些小商小販，很快就會發現，販私如此方便，風險也不大，我何苦交那份鹽課？再者說了，就算我力疾從公，我又怎麼爭得過私鹽？」

文祥無語，半響，輕輕嘆了口氣。

關卓凡微微一笑，看了一眼郭嵩燾，說道：「有一次，我和筠仙議論鹽務，筠仙說，鹽務一道，可以向他的一位兒女親家請教。」

兒女親家，難道是——

郭嵩燾笑笑說道：「我向王爺薦的這個人，是左季高。」

果然。

關卓凡說道：「我當時有點奇怪：沒聽說左季高辦過鹽務啊。左季高戎馬倥傯，真正主政方面，也就是在浙江那一小段日子。浙江的鹽務也極緊要，可是，左季高的精力似乎都放在了船務上面，沒怎麼搭理鹽務啊？」

「我拿這個問筠仙，筠仙說，左季高之通曉鹽務，其來有自——亦得力於他的兒女親家。」

大伙兒都看向郭嵩燾：什麼意思？這不又轉了回來嗎？

郭嵩燾哈哈一笑，連連擺手：「不是我，不是我！」

許庚身反應最快：「啊，是陶文毅！」

大伙兒一想，不由啞然失笑。

陶澍的幼子，娶左宗棠的長女，這兩位，是地地道道的兒女親家。

恭王說道：「陶雲汀和左季高這段風雲際會，略有耳聞，只是不曉得內里詳情，到底如何？」

*(未完待續。)