?關卓凡的腦子「嗡」的一聲，不暇細想，撩袍跪倒，說道：「臣些些微勞，怎堪膺此分茅之賞？求兩位皇太后收回成命！」

「不必謙讓了，你當得起的。」

關卓凡真有點兒急了，聲音也略略地高了起來：「圓明園器物歸國，全仰賴兩宮皇太后和皇上如天鴻德，臣奔走其間，『勞』或有一點點，『功』哪裡談得上？」

頓了一頓，稍稍放平了聲調：「臣屢屢逾格被恩，中夜捫心，只覺所為太寡，所得太奢！汗流浹背，輾轉難眠，只恐難副殷殷慈望！」

又頓了一頓，繼續說道：「臣剛剛得蒙加郡王銜之殊恩，正在感激涕零，不知何以為報，旬月之間，又驟晉王爵，這，這——」

關卓凡用極懇切的聲音說道：「不說有駭物議，只說——」

他再頓了一頓，說道：「臣還年輕，懇請兩位皇太后給臣留一個日後進身之階！」

慈禧微微一笑：「說完了？」

「呃，是，請太后訓諭。」

慈禧轉向慈安：「姐姐，你看呢？」

慈安也是微微一笑，說道：「嘴皮子還真是利落，說起來一套兒一套兒的。」

此言大有調侃之意，這種話，甚少出於慈安之口，更別說在朝堂之上了。關卓凡不由大窘，卻也不能接話，只是跪在地上，身子微微向下伏了一伏，同時豎起了耳朵。

只聽慈禧說道：「口才呢，我們姐倆兒，是比不了你了。不過這道理呢，還是得說上幾句。」

拿起御案上的茶，輕輕抿了一口，放下茶杯，說道：「第一，『進身之階』這種陳穀子的話，就不要再說了。」

「譬如六爺，爵位是親王，已無可再晉，不一樣實心實意，勤勤懇懇地，為國家朝廷做事情？我們姐倆兒，一個母后皇太后，一個聖母皇太后，也是再升不了官兒的了，不一樣天天一大早爬起來，坐到這兒，和你們一塊兒幹活兒？怎麼，沒有『進身之階』，就幹不了——干不好活兒了不成？」

最後一句話，說的很重，關卓凡真的開始「汗流浹背」了。

恭王在旁邊，聽慈禧說他「實心實意，勤勤懇懇地，為國家朝廷做事情」，不由鼻子一酸，眼睛一熱，險些流下淚來。

這一兩年，他動輒得咎，一貶再貶，很久沒有聽過這種不是官樣文章的、溫暖實在的天語褒揚了，心中不免大起波瀾。只是慈禧這段話，把她自個兒和慈安也放了進去，恭王不能就此有什麼謝恩的表示，只好沉默不語。

「別說你還只是個郡王！什麼『進身之階』，哼，遠著呢！」

這句話看似教訓，其實大有深意，大伙兒聽著，包括關卓凡在內，心裡邊都是大大一跳。

「第二，說說為什麼要升你的官——可不是僅僅因為你替朝廷找回來幾件文玩器皿！」

慈禧目光炯炯：「我在想，英國人為什麼肯把搶走的東西送還回來？自然是因為要『聯中拒俄』——可是，不僅僅是這一個緣故！」

「英國人不是今天才要和俄國人掰腕子的，他們兩家，不是在咸豐年間就大打出手了么？為什麼直到今天，才想到要和咱們『化敵為友』，要咱們去幫他的忙？」

「這是因為，直到今天，英國人才覺得，咱們真正幫得上忙！之前，咱們的身子骨兒，風一吹就晃蕩，自顧不暇，哪有氣力幫人家的忙？人家也根本想不起要你幫忙——就是說，直到今天，人家才看得起、看得上咱們！」

慈禧提高了聲調：「我說的再白一點兒：英國人是不想、也不敢再欺負咱們了！想要和和氣氣地跟咱們做生意了！願意伸出手來，跟咱們實實在在地套交情了！」

「這也就幾年的功夫，英國人的臉子，前倨後恭的，怎麼就翻得這麼快？」

慈禧的目光落在關卓凡的身上：「關卓凡！」

「臣在！」

「這就是你的功勞了！」

「臣……惶恐……」

「你洋務辦得好，兵練得更好！英國人眼睛里有水，會看！看明白了就會想：老老實實、和和氣氣地做生意，也賺得來錢，還是大錢！若定要強凶霸道，就算能打贏咱們，他們自個兒，也得少條胳膊丟條腿！再者說了，就算斷了胳膊折了腿，也不見得就一定打得贏咱們！咱們離他們本土，可比『中亞』更遠！」

「我想，英國人也不傻，扒拉扒拉算盤，曉得哪個才是生意經！」

這一段話，真正是……透徹！

關卓凡佩服之餘，心裡倏然冒出了一個念頭：照這個樣子下去，這位姐姐，我還拿不拿得住？會不會有點兒……失控？

慈禧微微放平了聲調，說道：「不過，說到洋務，萬事開頭難！這個頭，可是六爺開的！吃水不忘挖井人，咱們不能忘了六爺的好處！」

恭王萬想不到慈禧話鋒一轉，就轉到了他自己身上，腦子裡「轟」的一聲，跪倒在地，眼淚已是流了下來，聲音也哽咽了：「臣……謝兩宮皇太后獎諭！」

慈禧點了點頭，說道：「前些日子，摘了六爺冠上一顆東珠，那不過是揚把沙子，迷迷外人的眼罷了，今兒就還給你吧！」

「臣……謝太后隆恩！」

「你們兩位，就好好兒地搭夥計吧！現在，兩位還是哥倆兒，」慈禧抿嘴一笑，「過些日子，說不定就親上加親了呢！」

「你們兩位」，自然是指關卓凡和恭王。

「親上加親」？喲，大伙兒都立即想到了：這說的是……關卓凡尚敦柔公主吧？這個話，首次於朝堂議政之地，出於兩宮皇太后之口，雖然語焉未詳，但有此一語，便已坐實其事，嗯，再不是什麼「傳言」了！

相關人等，心裡自然大跳特跳。

「關卓凡。」

「臣在。」

「晉你郡王，一方面是『爵以酬功』；一方面是給天下人看，給洋人看，不是你一個人的事兒——這個意思，你明白嗎？」

「臣……明白。」

「還有，你總要娶親的，晉了爵，娶親的時候，好看些嘛！」

這句話，可又有另外的意思了！

*(未完待續。)