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劉長佑調任雲貴總督，並「欽差督辦雲南、貴州、廣西三省軍務」，上諭一經發布，朝野大起轟動。幾乎所有人都認為自己的眼鏡跌得粉碎，這個，這個，之前沒覺得劉子默的簾眷好到這個程度啊：捅出來那麼大一簍子，反而……陞官兒了？！

再去從頭細細考察劉子默和關逸軒的交集，呃，也看不出來，這兩位的交情有多麼結實啊？

不過，有一點，大伙兒是有共識的，張六之亂，是因劉子默整頓長蘆鹽法而起，「上頭」不肯重處劉子默，意味著朝廷是鐵了心要整頓鹽務了！

多有人心中開始打鼓了，不過，多是退堂鼓——那兩千顆人頭血跡未乾，再不知機，一個不小心，自己脖子上的吃飯傢伙，就得和那兩千顆血淋淋的頭顱做了伴兒去。

胳膊還是拗不過大腿呀！

可是，如果僅僅因為鹽務的事情，不降劉子默的級就很好了，或者「降級留任」——也算不壞，劉子默並沒有什麼實質性的損失。呃，用不著反而升他的官兒呀？

再怎麼著，激起變亂於先，應對無方於後，也不能說你立了功呀？

還有，大伙兒和劉長佑初初的反應是一樣的：沒聽說西南方向有什麼大亂子，這「軍務」從何而來，又如何「督辦」？

嗯，看來朝廷在下一盤很大的棋呀！

只是這盤棋到底是和誰下，除了兩宮皇太后、軍機全班和劉長佑本人，暫時沒有第十個人知道。

唉，聖謨高遠，聖明莫測呀！

劉長佑右遷引起的波瀾，起伏太過，一時之間，大伙兒甚至沒來得及去推敲直隸總督繼任人選的事兒，待到人們的注意力剛剛轉到這上面——不需要操心了，上諭發布，曾國藩調任直隸。

這一番轟動，過於劉子默逾格右遷，大伙兒的目光立即從劉子默身上移開，死死地盯著江寧——要看看曾滌生到底會不會痛快奉詔？

大多數人的眼鏡再一次跌得粉碎：曾滌生既沒有以這兒忙、那兒難為借口，推遲動身北上的日期，更沒有來告病請假這一套——曾國藩有眼疾，之前不少人認為他會拿這個稱病。事實上，曾國藩一接到廷寄，就行文上海，要江蘇巡撫趙景賢至江寧「護印」，同時打點行裝，準備北上。

曾國藩的宦囊極輕，幾乎無可「打點」，不過，他的幕僚班子非常強大，說到「行裝」，每一個幕僚的行李，都要比他們的「爵相」的多得多。當然，曾國藩沒有把所有的幕僚都帶上，帶到直隸的，主要是兩位：一位趙烈文，一位薛福成。

趙景賢和曾國藩辦了交接之後，並沒有留在江寧，而是陪同曾中堂，江寧解纜，東浮上海——曾國藩到上海轉坐海船，北上天津，再由天津入京陛見。

地方官去職，都講究「別留去思」，送「萬民傘」、「攀轅脫靴」神馬的，官聲不好的，沒人肯攀轅送傘，還得自個兒花錢，偷偷請人來玩兒這個套路。官場上，流傳著許多類似的笑話。

曾國藩呢？

上船那一天，曾國藩大轎經過的道路兩邊——不止，是幾乎整個江寧城，家家戶戶，都在門口擺了香案，鮮花醴酒，望空舞拜。時辰到了，江寧城內外，鐘鼓齊鳴，各營駐軍，齊齊放炮，連綿不絕，聲震天地。

場面之盛，就算是皇帝、太后出巡，亦不能過之。

和皇帝、太后出巡不同的是，江寧滿城百姓的舉動，完完全全是自發的，官府一點兒也沒有摻和。

趙景賢作為陪客，自然和曾國藩同舟。他就這滿城的風光，大讚中堂勛業蓋世，遺愛在民。

曾國藩微微一笑，說道：「趙竹生素以風骨驕人，也來和我說這種話？」

趙景賢臉上微微一紅，正想有所譬解，曾國藩嘆了口氣，點了點頭，說道：「我這是玩笑話——竹生，不瞞你說，我自謂善於克己養氣，自期不以榮辱縈心，可對著這個場面，也不能不動心！」

他微微搖頭，說道：「真要做到得失不繫於懷，何其難哉！」

趙景賢說道：「中堂大英雄、大丈夫！景賢冒昧說一句，真正憂國憂民之士，那個不是性情中人？」

曾國藩難得地「呵呵」一笑，說道：「竹生，你這句話，有味道！我若臉皮厚一點，倒是可以拿來自況。不過——」

他微微搖了搖頭，沉吟了一下，說道：「沅甫去年四十一歲，他生日那天，我寫了三首七絕送他……」

這話頭似乎轉得好生突然，但趙景賢接的極快：「哦？景賢有幸聆玉！」

沅甫是曾國荃的字。

曾國藩又是微微一笑，說道：「那我就獻醜了。」

頓了一頓，低聲漫吟道：

「八載艱難下百城，漫天箕口復縱橫。今朝一酌黃花酒，始與阿連慶更生。」

「左列鍾銘右謗書，人間隨處有乘隙。低頭一拜屠羊說，萬事浮雲過太虛。」

「童稚溫溫無險峨，酒人浩浩少猜疑。與君同講長生訣，且學嬰兒中酒時。」

本來，曾國藩既是上官，又是翰苑前輩，吟詠完自己的詩作，不論僅僅出於禮貌，還是有心奉承，趙景賢都應該馬上稱讚的。可是，他卻一反常態，默然不語。

事實上，這並不是趙景賢第一次聽到這三首詩。曾國藩為給他的九弟慶生，一口氣寫了十三首七絕，這些詩作，趙景賢已通過其他的渠道統統讀過了。但曾國藩此時念出來的，卻只是這三首，其意何在？

第二首之「屠羊說」，典出《莊子》。屠羊說是楚國的一個賣羊肉的屠夫，楚國內亂，昭王出奔隨國，屠羊說隨侍，功勞甚大。昭王復國后，欲高官厚賞於屠羊說，但屠羊說堅辭不受，還是做回了他的羊肉攤販。

曾國藩微微一笑，說道：「竹生，鄙陋粗糙之作，有污君子耳目，望你不吝斧正。」

趙景賢沒有接他的話茬，又沉默了片刻，終於長嘆一聲，說道：「功勛蓋世，名滿天下，謗亦隨之！景賢甚為中堂痛！」

曾國藩的吊梢眉微微一跳，一對三角眼中波光一閃，隨即隱去，也陷入沉默了。

兩個人都不說話，船艙之內極靜，船艙之外極熱鬧，鮮明的對比，讓氣氛變得異常壓抑。

過了好一會兒，曾國藩微微透出一口氣，打破了沉默，說道：「竹生，想不到我老境將至，還能結識到你這樣一位知己！」

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